Grea Depresiune: Cauze, efecte și cronologie

Statele Unite și-au văzut partea lor de recesiuni în cei 242 de ani de existență ca țară, dar niciuna nu se compară cu Marea Depresiune și cu devastarea financiară pe care a lăsat-o în urma sa.

Se spune că Marea Depresiune a durat între 1929-1941, deși unii mai spun că adevăratul ei sfârșit a fost la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. Este văzută ca fiind cea mai mare catastrofă financiară a întregului secol XX, singurul eveniment care se apropie măcar de natura sa dezastruoasă fiind Marea Recesiune de la sfârșitul anilor 2000. Cum a putut avea loc o prăbușire atât de monumentală a economiei?

Ce a cauzat Marea Depresiune?

Ca o recesiune masivă care a devastat țara (și, ulterior, întreaga lume), este greu de identificat o singură vină pentru Marea Depresiune. A fost o serie de factori care s-au coagulat în mai mult de un deceniu de mizerie economică.

Există mai multe teorii cu privire la modul în care economia a reușit să se prăbușească, dar cel mai evident eveniment care a prevestit nenorocirea și a dat startul depresiunii a fost prăbușirea bursei de valori care a avut loc în octombrie 1929.

1929 Stock Market Crash

24 octombrie 1929 a devenit cunoscută sub numele de Joia Neagră. La începutul acelei zile, media industrială Dow Jones a scăzut cu 11%. Investitorii panicați au început să își vândă acțiunile într-un volum fără precedent; Dow scăzuse treptat de la vârful său de la începutul lunii septembrie a acelui an, iar investitorii se temeau de ce este mai rău.

Joia neagră nu a fost cea mai rea, totuși. În acea joi, Dow a închis la 299,47. Pe 28 octombrie, cunoscută sub numele de Lunea neagră, a scăzut cu 13%, la 260,64. S-a instalat și mai multă panică, iar a doua zi – Marțea neagră – piața a scăzut și mai mult. La Bursa din New York a urmat pandemoniul și nimic nu a reușit să oprească panica și impulsul imediat al investitorilor de a-și vinde acțiunile pentru ca nu cumva să scadă și mai mult.

În acea zi au fost tranzacționate peste 16 milioane de acțiuni, iar piața a mai scăzut cu 12%. Numai în acea zi de luni și marți, s-a pierdut peste 30 de miliarde de dolari din valoarea acțiunilor. Indicele Dow avea să continue să scadă timp de 3 ani în urma acestor trei zile dezastruoase.

Încrederea în economie a fost spulberată. Wall Street și băncile nu mai erau văzute ca fiind de încredere. Mulți au refuzat să plaseze bani în acțiuni, alegând în schimb să cumpere aur.

Dacă cineva ar fi privit, existau semne că piața din anii ’20 ai secolului trecut era nesustenabilă. Producția începuse să încetinească, iar șomajul începuse să crească. Dar același lucru care a cauzat aceste probleme a fost același lucru care a ajutat profiturile corporatiste care i-au determinat pe oameni să creadă în piața bursieră: inegalitatea veniturilor.

Egalitatea veniturilor

Desigur, o prăbușire a pieței bursiere nu se întâmplă de la sine, complet de nicăieri. Existau mai multe probleme cu economia pe care mulți nu le-au văzut și, mai important, mulți alții le-au ignorat.

O problemă economică majoră a vremii este una care afectează foarte mult și astăzi America: Inegalitatea veniturilor. Cercetările profesorului Emmanuel Baez de la UC Berkeley sugerează că, în 2012, americanii aflați în top 1% din venituri aveau cel mai mare procent din veniturile națiunii din 1928 încoace. În 1928, cei 1% din primii 1% au obținut un procent uriaș de 19,6% din veniturile națiunii.

Creșterea economică s-ar bloca în mod inevitabil. Anii ‘Roaring Twenties’ au însemnat cifre mari de angajare de-a lungul deceniului, deoarece industriile s-au extins rapid, dar salariile lucrătorilor nu au crescut în aceeași măsură în care au crescut profiturile corporațiilor. Se făceau produse, dar mulți nu-și mai puteau permite să le cumpere. Cheltuielile au încetinit, ceea ce a jucat un rol în declinul prețurilor acțiunilor.

Smoot-Hawley Tariff Act

Tarife. Vă sună cunoscut? Legea privind tarifele Smoot-Hawley a fost introdusă pentru prima dată în Congres în 1929 și a devenit lege oficială în 1930, după prăbușirea bursei.

Această lege a fost menită să ajute la protejarea fermierilor americani de concurența de peste ocean prin aplicarea unei politici protecționiste, dar s-a întors enorm de rău. Tarifele au fost avertizate înainte de a fi semnate ca lege, au fost imediat nepopulare și au făcut obiectul unor represalii rapide. Alte țări și-au mărit și ele tarifele, iar comerțul dintre națiuni s-a prăbușit timp de câțiva ani.

Repercusiunile Legii privind tarifele Smoot-Hawley au afectat nu doar SUA, ci și economia mondială și este posibil să fi agravat depresia.

Rezerva Federală

Câțiva economiști cred, retrospectiv, că unele decizii luate de Rezerva Federală au jucat un rol în înrăutățirea economiei, fostul președinte al Rezervei Federale, Ben Bernanke, fiind unul dintre ei.

Câțiva au susținut chiar că Fed-ul este motivul pentru care a devenit o depresie și că, dacă ar fi fost mai activi și mai agresivi, ar fi putut fi ținută la o recesiune. Rezerva Federală nu a acordat ajutor băncilor și mii de bănci mai mici s-au prăbușit, în parte pentru că Fed a refuzat să creeze mai mulți bani lichizi pe măsură ce oferta de bani se restrângea. Acest lucru a fost cu mult diferit de Fed-ul din anii ’20, care a crescut abundent masa monetară pe tot parcursul deceniului.

Efectele Marii Depresiuni

Pentru mulți ani, pe măsură ce o boală economică după alta s-a abătut asupra țării, cetățenii americani au fost lăsați în condiții groaznice, cu locuri de muncă și salarii precare. Mulți nu mai aveau economii. O secetă severă a lovit câmpiile sudice, provocând infamul Dust Bowl. Acest lucru a însemnat că mulți fermieri americani, pe lângă faptul că au fost afectați de tarifele vamale și de declinul comerțului, nu mai aveau nici măcar pământ utilizabil pentru agricultură.

Care au fost alte efecte majore care au avut loc în urma anilor Marii Depresiuni?

Șomajul a crescut vertiginos

După cum am menționat mai devreme, salariile pentru o mulțime de muncitori nu erau tocmai ridicate chiar înainte de depresiune. În condițiile în care băncile nu au fost în măsură să asigure economii pentru oameni, iar companiile se prăbușeau, nivelul șomajului a crescut până la cote îngrijorătoare.

Marea Depresiune a început cu o rată a șomajului în creștere, dar încă sub 10%. Pe măsură ce depresia a ajuns la nadir, însă, aceasta s-a înrăutățit semnificativ. A explodat peste 20% în 1932, iar în 1933, era de aproximativ 25%.

Nivelul șomajului nu a atins niciodată un nivel la fel de îngrozitor pentru restul depresiunii, dar rata a fost în continuare de peste 10% până la începutul anilor ’40, când SUA a intrat în cel de-al Doilea Război Mondial.

Băncile au dat faliment

După prăbușirea pieței, încrederea și credința în sistemul financiar american au fost practic inexistente, iar acest lucru a afectat foarte mult băncile. Mulți americani au început să scoată banii care le mai rămăseseră din bănci, preferând să îi acumuleze sau să cumpere aur în schimb. Conturile bancare au fost retrase în masă, iar băncile nu aveau la îndemână numerarul necesar pentru a acoperi toate retragerile.

Fugile bancare de genul acesta sunt făcute de către deponenți în speranța de a-și recupera banii înainte ca băncile să se prăbușească complet în cel mai rău scenariu; în acest caz, cel mai rău scenariu a devenit real și peste 9.000 de bănci au dat faliment. Rezultatul a fost miliarde de dolari pe care deponenții bancari nu au putut să le recupereze.

Elegerea lui Franklin Delano Roosevelt

Ar fi dificil să atribui un colaps economic unei singure figuri, dar, în calitate de președinte în timpul prăbușirii pieței bursiere, al Legii tarifare Smoot-Hawley și al falimentului a peste 9.000 de bănci, Herbert Hoover a fost o figură destul de ușor de arătat cu degetul.

În calitate de chip al unei țări aflate în mare agitație, Hoover a avut o luptă dificilă pentru realegere și a fost învins cu ușurință de Franklin Delano Roosevelt. Roosevelt și-a făcut campanie pe tema schimbării, iar după o administrație Hoover de depresie, poporul american era pregătit pentru aceasta.

Ce a pus capăt Marii Depresiuni?

Există mai multe teorii cu privire la ceea ce a pus capăt Marii Depresiuni, una dintre ele fiind aceea că, atunci când Roosevelt a intrat în funcție, a început imediat să implementeze politici care făceau parte din ceea ce avea să fie cunoscut sub numele de „New Deal”.”

New Deal

Primul New Deal a început în 1933 și s-a concentrat pe economie, pe bănci și pe fermieri, în încercarea de a le consolida în punctele lor cele mai slabe. Legea bancară de urgență a încercat să stabilizeze sistemul bancar după mii de falimente, în timp ce Legea de ajustare a agriculturii și Legea de urgență privind ipotecile agricole urmăreau să salveze fermierii, fermele și culturile lor. Primul New Deal a ajutat, de asemenea, să pună capăt prohibiției și a pus la punct proiecte de lucrări publice, cum ar fi Civilian Conservation Corps.

După câțiva ani în care au fost adoptate inițiative pentru a ajuta la salvarea întreprinderilor și industriilor, în 1935 a început „Al doilea New Deal”. Aceste inițiative au urmărit să ajute americanii săraci și șomeri aflați în dificultate. Unele programe au continuat să ajute fermierii, plătindu-i chiar să planteze anumite culturi. Altele au căutat să îmbunătățească condițiile pentru lucrători, cum ar fi National Labor Relations Act. Poate cel mai important, însă, cel de-al doilea New Deal a pus în aplicare Legea securității sociale. În cel de-al doilea mandat al lui FDR, mai multe programe au fost cunoscute în mod colocvial ca făcând parte dintr-un „Al treilea New Deal”. Programele de aici urmau să ajute la finanțarea de locuințe la prețuri accesibile și să acorde muncitorilor plata orelor suplimentare.

Aceste programe, precum și multe altele pe care FDR avea să le implementeze mai departe, au stimulat economia și au ajutat la scăderea ratei șomajului.

Cel de-al Doilea Război Mondial

Cu toate acestea, unii spun că, în schimb, cel de-al Doilea Război Mondial a fost cel care a pus capăt Marii Depresiuni. Cheltuielile guvernamentale au crescut semnificativ atunci când SUA au intrat în război, iar șomajul a coborât sub 1 milion de șomeri americani. Soldații americani s-au întors acasă cu un boom economic.

Cronologia Marii Depresiuni

Grea Depresiune a durat mai mult de un deceniu, deși cea mai gravă perioadă a fost între 1929 și 1933. Politicile New Deal au ajutat în mod constant la revenirea economiei – deși cu o scurtă recesiune în 1937.

The years of the Great Depression presented great turmoil for the country and the world. After that struggle, lessons had to be learned by the government and the Federal Reserve on how to avoid letting a recession turning into a depression of that magnitude ever again.