Gymnasium

Gimnaziul poate să fi evoluat din necesitatea unui spațiu dedicat în care tinerii greci (ephebeia) să se poată antrena și să își îmbunătățească condiția fizică pentru a-i pregăti pentru război. În luptă, ei ar fi luptat ca hopliți și astfel trebuiau să poarte armuri grele de bronz și să poarte un scut mare de bronz. Un alt punct de vedere este că gimnaziile erau rezervate doar aristocrației și astfel au ajuns să fie un loc în care bărbații își puteau demonstra superioritatea fizică, dar și socială, față de clasa inferioară, cea agricolă.

Sporturile tipice practicate erau luptele, alergările, boxul, săriturile, discurile și gimnastica. Multe dintre ele ar fi fost însoțite de muzică ritmică. Sporturile utile pentru război includeau tirul cu arcul, sulița, lupta armată și folosirea catapultelor. Sporturile erau supravegheate de un antrenor sau de un paidotribe, probabil un atlet mai în vârstă care dobândise experiență la marile Jocuri din Grecia. Un aleiptes era responsabil cu ungerea și masarea membrilor. În fiecare an putea avea loc și o competiție, Hermaia, unde membrii gimnaziului participau la o cursă cu torțe și se întreceau în trei categorii de probe: vigoare (euexia), disciplină (eutaxia) și rezistență (philoponia).

Evoluția gimnaziului

Gimnasia a devenit o caracteristică comună nu numai în sanctuarele și locurile celebre pentru jocurile lor sportive, ci și în orașele obișnuite. Atena avea, de exemplu, o sală de gimnastică la Academia lui Platon și în Liceul lui Aristotel. Aceste exemple ilustrează faptul că gimnaziul a devenit un loc nu doar pentru sport și pentru tineri, ci pentru bărbați de toate vârstele și un loc în care cetățenii puteau discuta pe îndelete despre subiectele zilei. Prin urmare, ele au devenit centre de activitate intelectuală, care au ajuns chiar să depășească, dar niciodată să înlocuiască complet, funcția lor de loc de exerciții fizice. În Atena clasică, gimnaziile erau, de fapt, ca universitățile noastre moderne, unde membrii puteau asculta prelegeri și discursuri. În perioada elenistică, ele s-au schimbat din nou, devenind mai mult ca niște școli secundare, dar nu și-au pierdut niciodată scopul fizic, unde tinerii se antrenau zilnic.

Gimnaziul este frecvent menționat în sursele literare, în special în dialogurile lui Platon. Celebrul filozof le descrie ca fiind un loc în care se dezvolta una dintre relațiile cheie ale societății grecești. Și anume între un tânăr băiat (eromenos) și un tânăr bărbat (erastes), unde cei doi deveneau iubiți, iar partea mai tânără învăța din îndrumarea și experiența de viață a celui mai mare.

În perioada elenistică, gimnaziul a devenit o instituție bine dezvoltată și foarte frecventată. Unul dintre motive a fost faptul că domnitorii elenistici, care cucereau noi teritorii și construiau noi orașe, doreau să imprime identitatea greacă pe noile lor achiziții și să câștige prestigiu pentru orașul lor prin trimiterea de atleți care să se descurce bine la diferitele Jocuri Panelenice.

Gimnaziul elenistic era condus de oraș și administrat de un oficial dedicat, gimnaziarhul. O stela din secolul al II-lea î.Hr. din Beroia descrie mai detaliat funcția acestuia. El era responsabil de administrarea generală și de contabilitatea gimnaziului și avea, de asemenea, puterea de a impune amenzi sau chiar pedepse fizice, cum ar fi biciuirea, pentru acei membri care încălcau regulile casei. Stela continuă să descrie cine poate frecventa gimnaziul – bărbații liberi până la vârsta de 30 de ani – și cine nu – sclavii, liberții, comercianții, prostituatele de sex masculin, bețivii, nebunii și cei inapți fizic (apalaistroi). Femeile nu sunt menționate pe listă, dar erau excluse, un aspect considerat prea evident pentru a fi menționat.