Animalele sacre din Egiptul Antic
Dedicat lui Dekayla, Samantha și Brooke din California
Acesta este Bertie și sunt aici cu mai multe din Herodot, părintele istoriei, care a trăit acum 2.500 de ani. Herodot a fost un grec căruia îi plăcea să călătorească. A străbătut o mare parte din Imperiul Persan, inclusiv Egiptul, și a scris ceea ce a văzut. O bună parte din ceea ce știm despre viața în Egiptul Antic ne vine de la Herodot.
În ultimul episod, v-am povestit despre unele dintre animalele sălbatice din Egiptul Antic pe care Herodot le-a menționat. În acest episod, mă voi concentra asupra animalelor pe care egiptenii le venerau ca zei.
Cele mai sfinte dintre toate animalele din Egiptul Antic erau vacile și taurii. Egiptenii antici nu erau singurii oameni care venerau vitele.
`
De exemplu, în antichitate, taurii erau venerați pe insula grecească Creta – patria zeului taur, minotaurul – iar vitele sunt sacre pentru hinduși până în ziua de azi.
Și poate că știți povestea lui Moise din Biblie. El și tovarășii săi israeliți au evadat din captivitatea din Egipt și au traversat deșertul. Pe drum, s-au oprit în timp ce Moise a urcat pe Muntele Sinai pentru a lua o tăbliță de piatră pe care erau scrise cele zece porunci – sau legi precum Să nu ucizi.
În timp ce Moise era plecat să urce pe munte, unii dintre adepții săi și-au pierdut credința în Dumnezeu și au început să se închine la un vițel de aur.
În multe religii, zeii și animalele sunt asociate cu idei.
Oamenii s-ar putea închina unui taur pentru că acesta reprezintă puterea și masculinitatea. Și s-ar închina unei vaci care dă lapte pentru că reprezintă maternitatea și îngrijirea. Poate că s-ar ruga zeilor vitelor lor pentru o familie și o națiune puternică și sănătoasă.
În Egiptul antic, taurii sau vacile erau uneori văzute ca zei pe pământ. De exemplu, în orașul Memphis, oamenii venerau un taur numit Apis sau Hapi. Preoții din Memphis păstrau întotdeauna un taur pentru a-l venera. Ei știau că este Apis pentru că ar fi fost negru, cu o formă albă de semilună pe o parte sau un triunghi alb pe frunte. Când a murit, au găsit un alt taur cu semne similare.
Dar vechii egipteni nu erau vegetarieni – și, spre deosebire de hindușii de astăzi – ei mâncau uneori carne de vită.
Sacrificiul unui taur era o ceremonie extrem de solemnă pentru vechii egipteni. Preoții alegeau un taur negru și verificau ca acesta să nu aibă nici măcar un fir de păr care să nu fie complet negru. După ce îl omorau, găteau carnea de pe corp, iar capul taurului îl păstrau. Se rugau ca tot răul și ghinionul lor să fie transferat în capul taurului. Apoi duceau capul la piață și, dacă acolo se aflau comercianți greci, îl vindeau acestora. Dar dacă nu se găseau greci, aruncau capul taurului în râu.
Această ceremonie ciudată era o modalitate de a scăpa de rău. Există o idee similară În Biblie, când poporul lui Israel și-a rugat toate păcatele pe un țap și apoi l-a aruncat în deșert. Până în ziua de azi, dacă spunem că cineva este un „țap ispășitor”, ne referim la faptul că este învinovățit pentru greșelile altora.
Tăurașii erau departe de a fi singurele creaturi sacre din Egiptul antic. Zeul Horus era adesea înfățișat ca un om cu capul unei păsări de vânătoare numită Șoim. Șoimii au o vedere fantastică și, în timp ce se înalță pe cer, pot repera animale mici pe pământ. Regii sunt, de asemenea, meniți să fie prevăzători și înțelepți, astfel că Horus, zeul Șoim, a fost strâns asociat cu faraonul egiptean. Este posibil ca faraonul să fi fost chiar zeul Horus în formă umană, sau cel puțin așa credeau egiptenii antici.
Am menționat într-un episod anterior cum egiptenii iubeau pisicile.
Pisicile țineau familiile în siguranță ucigând șerpii și șobolanii. Zeița pisicilor era Bastet și în fiecare an egiptenii antici o sărbătoreau cu o petrecere uriașă. Ei navigau pe râul Nil până la templul ei de la Perbast cântând și dansând și legănând bărcile pe drum.
Herodot ne spune că, dacă o casă ar fi luat foc, oamenii ar fi salvat pisicile înainte de a încerca să se salveze pe ei înșiși. Iar dacă o pisică din gospodărie murea, întreaga familie își radea sprâncenele pentru a-și arăta durerea.
Și dacă cineva ucidea o pisică, se făcea vinovat de crimă, iar pedeapsa era moartea, ceea ce arată cât de mult respectau pisicile Egiptul Antic.
Dar de altfel, cuvântul nostru pisică provine din cuvântul nord-african „quattah”. Dar cuvântul egiptean antic pentru pisică era Mau, deoarece pisicile scot un sunet asemănător cu MAU.
Câinii erau, de asemenea, importanți. Zeul Anubis, care păzea lumea subterană, avea un cap de câine. Capul lui Anubis arată un pic ca un ogar. Există, de asemenea, rase de câini de astăzi numite Basenji și câini de vânătoare ai faraonului care au ajuns până la noi din Egiptul Antic.
Egiptenii bogați țineau uneori gazele care erau renumite pentru grația și frumusețea lor. Regina egipteană Isiemkheb își iubea atât de mult gazela ca animal de companie, încât atunci când căprioara a murit, a fost mumificată și așezată cu bijuterii în interiorul unei cutii ornamentate numite sarcofag.
Dumnezeul Sobek avea un cap de crocodil, iar preoții din templele sale păstrau crocodili sacri și îi hrăneau cu cele mai gustoase bucăți de carne și prăjituri cu miere.
Și, bineînțeles, puternicul și misteriosul Sfinx – adesea înfățișat în statui uriașe – era un om cu cap de leu.
Pentru mine, zeii animale sunt o mare parte din ceea ce face Egiptul antic atât de fascinant, alături de piramidele mărețe, mumiile antice, comorile bogate și barjele care plutesc pe râul Nil. A fost cu adevărat o civilizație fără egal.