Herpesul genital: Faptele dureroase despre un virus înșelător

O tânără femeie* a venit în cabinetul meu plângându-se de dureri și mâncărimi oribile în zona genitală. Începuse recent să se întâlnească, iar actualul ei prieten era primul ei contact sexual. Cu toate acestea, el avusese și alți parteneri înaintea ei. Avea răni revelatoare și testele au confirmat că cauza era herpesul genital.

(*Nu este vorba de o persoană anume, ci, de fapt, de un compozit al mai multor pacienți. Când spun că vedem o mulțime de herpes genital în cabinetul nostru, vorbesc serios.)

Herpesul genital este de departe cea mai frecventă infecție cu transmitere sexuală (ITS) pe care o vedem în asistența medicală primară. Mă trezesc explicând diagnosticul unor pacienți neliniștiți mult mai des decât mi-aș dori.

Există două tipuri de herpes, HSV-1 și HSV-2. În general, HSV-1 este responsabil pentru acele enervante răceli (ulcerații ale pielii) care pot apărea în perioadele de stres sau de lipsă de somn. HSV-2 provoacă, de obicei, răni genitale. Mulți oameni nu-și dau seama că HSV-1 poate provoca, de asemenea, ulcere genitale, deși acestea tind să fie mai puțin severe și mai puțin susceptibile de a se repeta.

Pot dura de la câteva zile și până la o săptămână după ce o persoană a fost expusă înainte de a apărea orice simptome. În primul rând, vor exista roșeață și furnicături, urmate de umflături dureroase care progresează spre „bășici” pline de lichid. În cele din urmă, acestea se sparg pentru a forma ulcere care apoi se acoperă cu cruste, vindecându-se în câteva săptămâni. Infecțiile cu HSV-2 pot fi mai severe, provocând dureri îngrozitoare, precum și simptome asemănătoare gripei și chiar inflamații ale membranei care acoperă creierul (meningită).

Puteți lua herpes genital doar dacă partenerul dumneavoastră are o infecție activă cu răni, nu? Greșit

O persoană poate fi expusă la virus și îl poate transmite altcuiva fără să aibă vreodată simptome. Se întâmplă mai des decât ați crede. Acest lucru se datorează faptului că virusul poate exista în fluidele genitale chiar și în lipsa oricărui ulcer. Acest lucru se numește „vărsare asimptomatică a virusului”. Deși există mult mai mult virus activ atunci când există răni, împrăștierea asimptomatică este, probabil, modul în care cei mai mulți oameni fac herpes. Mai mult, doar una din patru persoane care sunt testate pozitiv pentru herpes genital știe de fapt că are virusul. Asta înseamnă o mulțime de oameni. Combinați cele două și veți avea mulți oameni care îi infectează pe alții fără să știe.

Ca și în cazul cuplului de mai sus, mulți oameni care află că au herpes genital sunt șocați. Îmi spun că nu au văzut nicio rană la partenerul lor („Și chiar m-am uitat!”) sau că partenerul lor nu a avut niciodată ulcere, niciodată („Și îi cred!”). Acest lucru este comun și adevărat, deoarece oamenii pot avea herpes genital și să nu știe acest lucru.

Aveți ulcere? Fă-ți testul

O persoană cu ulcere genitale ar trebui să se prezinte la medic. Este important să confirme dacă este vorba sau nu de herpes și, dacă da, de ce tip. Focarele de herpes genital se tratează cu medicamente antivirale. Aceste medicamente pot ajuta la reducerea numărului de zile de disconfort și au puține efecte secundare. Ele sunt mai eficiente atunci când sunt luate la începutul unui focar. Unele persoane iau aceste medicamente zilnic pentru a preveni apariția focarelor.

După ce cineva a făcut un test care confirmă oricare dintre tipurile de herpes genital, viitorii parteneri pot face un test de sânge care le spune dacă au fost deja expuși la aceeași tulpină de virus. În cazul în care testul este negativ, partenerul cu infecție va fi sfătuit să ia zilnic terapie antivirală, pentru a preveni infectarea partenerului său. Deși terapia antivirală zilnică scade șansele de răspândire a virusului, nu există nicio garanție, așa că cel mai bine este să aveți o conversație sinceră cu un nou partener sexual.

Nu există ulcere nu înseamnă că nu există herpes, și atunci ce se întâmplă?

Dacă nu ați avut niciodată ulcere genitale și, din câte știți, nu ați fost niciodată expus, merită să vă testați? Acesta este un punct controversat și, de fapt, ghidurile oficiale foarte urmate descurajează depistarea.

De ce? Din mai multe motive: Să spunem că testul iese pozitiv pentru HSV-2. Acest lucru înseamnă că este posibil ca pacientul să fi fost expus la HSV-2 la un moment dat în viața sa, cumva, undeva. Cercetările ne spun că este posibil ca acești oameni să împrăștie periodic particule de virus în fluidele lor genitale. Acești pacienți ar fi apoi diagnosticați cu herpes genital, încurajați să împărtășească statutul lor cu viitorii parteneri și li s-ar oferi medicație antivirală zilnică pentru a preveni posibila răspândire a virusului.

Toate acestea pot fi o pastilă greu de înghițit, ca să spunem așa. Există un stigmat social semnificativ și o rușine asociată cu herpesul. În plus, există ocazional teste fals-pozitive. Etichetarea unei persoane cu acest diagnostic poate fi devastatoare pentru relațiile sale viitoare, iar a cere cuiva să ia o pastilă pentru o afecțiune pe care o poate avea sau nu și care se poate răspândi sau nu pare nerezonabilă.

Cu toate acestea, mulți experți nu sunt de acord cu orientările oficiale. I-am scris doctorului John Gnann, profesor de boli infecțioase la Universitatea de Medicină din Carolina de Sud și coautor al unei analize în New England Journal of Medicine . El a sugerat liniile directoare de mai jos și prezintă raționamentul:

„Pentru virusurile herpetice, nu există un scenariu de tip „doar expunere trecută”. Dacă o persoană este seropozitivă la HSV-2, atunci acea persoană este infectată cu HSV-2 și va fi purtătoare a virusului pentru totdeauna. Asta înseamnă unul din trei lucruri:

1. Persoana a avut herpes cu simptome.
2. Persoana a avut herpes cu simptome, dar nu și-a dat seama de cauză.
3. Persoana are virusul herpetic care, din când în când, poate apărea în fluidele genitale. Singurul mod de a ști dacă o persoană elimină virusul este prin teste zilnice. Asta pur și simplu nu este practic.

O mulțime de oameni se încadrează în a doua și a treia categorie – din nou, acesta este motivul pentru care atât de mulți oameni încă mai contractează virusul. Dr. Gnann sugerează testarea herpesului pentru

• persoane cu orice altă infecție cu transmitere sexuală, inclusiv chlamydia, virusul papiloma uman (HPV) etc.
• persoane care au o relație cu un partener herpetic pozitiv
• orice persoană care cere să fie testată.

El adaugă: „Orice persoană care are un test de sânge pozitiv pentru HSV-2 (indiferent dacă are sau nu episoade cu simptome) ar trebui să fie informată că poate transmite potențial infecția cu HSV-2 unui partener. De asemenea, ar trebui să li se spună despre terapia antivirală preventivă zilnică.”

În calitate de medic primar, am considerat că liniile directoare și raționamentul de testare ale Dr. Gnann sunt destul de solide și, aș putea adăuga, diferite de practica mea obișnuită. I am having a more in-depth discussion about the option for HSV blood testing with my patients who have been diagnosed with any sexually transmitted infection, as well as anyone who requests testing for such infections, in addition to those with partners with HSV.