Hiëronymus Bosch, ortografiat și Jheronimus Bos, pseudonimul lui Jeroen van Aeken, Aeken ortografiat și Aquen sau Aken, numit și Jeroen Anthoniszoon, (născut c. 1450, ‘s-Hertogenbosch, Brabant -înmormântat la 9 august 1516, ‘s-Hertogenbosch), pictor nord-european strălucit și original, a cărui operă relevă o iconografie neobișnuită de un stil complex și individual. A fost recunoscut ca un „creator de diavoli” extrem de imaginativ și un inventator puternic de aparențe fără sens pline de semnificații satirice și moralizatoare.
Bosch a fost un moralist pesimist și sever, care nu-și făcea iluzii cu privire la raționalitatea naturii umane și nici nu avea încredere în bunătatea unei lumi care fusese coruptă de prezența omului în ea. Picturile sale sunt predici despre nebunie și păcat, adresate adesea inițiaților și, în consecință, dificil de tradus. Incapabili să dezlege misterul operelor artistului, criticii au crezut la început că acesta trebuie să fi fost afiliat la secte secrete. Deși temele operelor sale erau deseori religioase, alegerea simbolurilor pentru a reprezenta tentația și, în cele din urmă, prinderea oamenilor în relele pământești i-a determinat pe mulți critici să îl considere pe artist ca fiind un practicant al artelor oculte. Cercetători mai recenți îl consideră pe Bosch un artist talentat care a avut o înțelegere profundă a caracterului uman și unul dintre primii artiști care a reprezentat concepte abstracte în lucrările sale. Au fost prezentate o serie de interpretări exhaustive ale operei lui Bosch, dar rămân multe detalii obscure.
O cronologie exactă a operei supraviețuitoare a lui Bosch este dificilă deoarece, din cele aproximativ 35-40 de picturi care îi sunt atribuite, doar 7 sunt semnate și niciuna nu este datată. Există puține informații documentare despre primii ani de viață ai artistului, în afară de faptul că a fost fiul și nepotul unor pictori desăvârșiți. Numele său apare în registrul Frăției Maicii Domnului, situată în orașul în care s-a născut, și este menționat în documentele oficiale din 1486 până în anul morții sale, când a fost aclamat ca Insignis pictor („pictor distins”). În plus față de pictură, a întreprins lucrări decorative și altare și a executat proiecte pentru vitralii.
Operele atribuite perioadei sale de tinerețe prezintă o stângăcie în desen și compoziție și o pensulație oarecum limitată în amploarea sa. Picturi precum Leacul nebuniei, Răstignirea, Adorația magilor, Cele șapte păcate capitale, Căsătoria din Cana, Ecce Homo și Conjuratorul sunt reprezentative pentru această perioadă. Prezența anumitor motive, extinse în lucrările mai sofisticate din perioada de mijloc a artistului, și o tehnică limitată, nesigură, dar îndrăzneață, oferă un punct de plecare pentru a vedea originile artistice ale lui Bosch. Între primul tablou din acest grup timpuriu, „Leacul nebuniei”, și ultimul, „Conjuratorul”, se poate observa o evoluție constantă. Iconografia celui din urmă este mai complexă, iar temele caracteristice care și-au primit expresia cea mai deplină în marile capodopere ale perioadei sale târzii au început să apară.
În acele prime picturi, Bosch începuse să descrie vulnerabilitatea umanității în fața tentației răului, atracția înșelătoare a păcatului și atracția obsesivă a poftei, a ereziei și a obscenității. În decoruri calme și prozaice, grupuri de oameni exemplificau credulitatea, ignoranța și absurditatea rasei umane. Cu toate acestea, imagistica primelor lucrări este încă relativ convențională, cu doar o intruziune ocazională a bizarului sub forma unui demon care pândește sau a unui magician îmbrăcat ciudat.
Pentru perioada de mijloc fructuoasă a lui Bosch aparțin marile tripticuri panoramice, cum ar fi Haywain, Ispita Sfântului Anton și Grădina plăcerilor pământești. Figurile sale sunt grațioase, iar culorile sale sunt subtile și sigure, iar totul este în mișcare în aceste lucrări ambițioase și extrem de complexe. Picturile sunt marcate de o erupție de fantezie, exprimată în scene apocaliptice monstruoase de haos și coșmar, care sunt puse în contrast și juxtapuse cu reprezentări idilice ale omenirii în epoca inocenței. În această perioadă, Bosch a elaborat ideile sale timpurii, iar cele câteva picturi care au supraviețuit stabilesc evoluția gândirii sale. Amestecul deconcertant de fantezie și realitate al lui Bosch este dezvoltat și mai mult în Haywain, ale cărui aripi exterioare, sau panouri de acoperire, amintesc de scenele din Cele șapte păcate capitale. Stilul cursiv pe care l-a elaborat pentru triptic seamănă cu cel al acuarelei. În panoul central, o redare a proverbului flamand „Lumea este un carul cu fân din care fiecare ia ce poate”, Bosch arată șiretenia demonului care ghidează procesiunea oamenilor din paradisul pământesc descris pe aripa stângă către ororile iadului prezentate pe cea dreaptă.
Tentația Sfântului Antoniu de Bosch arată ascensiunea sa spre maturitatea stilistică. Tușele sunt mai ascuțite și mai tăioase, cu mult mai multă stăpânire decât înainte. Compoziția devine mai fluidă, iar spațiul este reglat de incidentele și creaturile asupra cărora se concentrează atenția privitorului. Măiestria sa în ceea ce privește caligrafia cu vârfuri fine de pensulă, care permite nuanțe subtile de contur și mișcare, este pe deplin evidentă. Bosch înfățișează lupta omului împotriva tentației, precum și omniprezența Diavolului, în Sfântul Anton, una dintre cele mai bune chei ale iconografiei personale a artistului. Sfântul pustnic din această lucrare este prezentat ca simbolul eroic al omenirii. În panoul central, Sfântul Anton este asaltat de o serie de demoni grotești, corpurile lor oribile fiind amalgamuri vizualizate în mod strălucit de părți umane, animale, vegetale și inanimate. În fundal se află un peisaj infernal, fantastic de bizar, pictat cu cele mai rafinate detalii. Dezvoltarea de către Bosch a temei șarlatanului care îi înșală pe oameni și le răpește mântuirea primește cea mai deplină expunere în Sfântul Anton, cu condamnarea ereziei și a seducțiilor doctrinelor false.
Grădina plăcerilor pământești, reprezentativă pentru Bosch la maturitate, prezintă paradisul pământesc cu crearea femeii, prima ispită și Căderea. Imaginile frumoase și tulburătoare ale picturii despre senzualitate și despre visele care îi afectează pe oamenii care trăiesc într-o lume în căutare de plăcere exprimă cu o forță extraordinară originalitatea iconografică a lui Bosch. Caracteristica principală a acestei lucrări este poate calitatea sa onirică; mulțimi de figuri umane nud, păsări gigantice și cai se joacă și se zbenguie într-un peisaj de altă lume, încântător de neverosimil, iar toate elementele se unesc pentru a produce un întreg perfect și armonios.
Operele târzii ale lui Bosch sunt fundamental diferite. Scara se schimbă radical și, în loc de pajiști sau peisaje infernale locuite de sute de ființe minuscule, el a pictat grupuri dens compacte de figuri de jumătate de metru presate strâns pe planul tabloului. În aceste prim-planuri dramatice, dintre care Încoronarea cu spini și Hristos purtând crucea sunt reprezentative, evenimentul este înfățișat atât de aproape încât spectatorul pare să participe la el atât fizic, cât și psihologic. Cele mai pașnice și mai liniștite dintre lucrările de maturitate ale lui Bosch înfățișează diverși sfinți în contemplație sau în repaus. Printre aceste lucrări se numără Sfântul Ioan Evanghelistul pe Patmos și Sfântul Ieronim în rugăciune.
Preocuparea lui Bosch, în mare parte din lucrările sale, pentru relele lumii nu a împiedicat viziunea sa asupra unei lumi pline de frumusețe. Abilitatea sa de a mânui armoniile cromatice și de a crea opere ale imaginației profund simțite este ușor de observat. Deși o serie de imitatori au încercat să își însușească stilul său vizual, unicitatea sa a împiedicat ca acesta să aibă adepți adevărați.
.