Hipertimesia, cunoscută și sub numele de sindromul piking sau hipertimestic, este o afecțiune în care un individ posedă o memorie autobiografică superioară, ceea ce înseamnă că își poate aminti marea majoritate a experiențelor și evenimentelor personale din viața sa. Termenul „hipertimesie” derivă din cuvintele grecești thymesis, care înseamnă „amintire”, și hyper, care înseamnă „excesiv”.
Indivizii cu hipertimesie își pot aminti aproape fiecare zi din viața lor cu detalii aproape perfecte, precum și evenimentele publice care au o anumită semnificație personală pentru ei. Cei afectați își descriu amintirile ca pe niște asociații incontrolabile, atunci când întâlnesc o dată, ei „văd” o reprezentare vie a acelei zile în capul lor. Rememorarea are loc fără ezitare sau efort conștient.
Este important să se facă o distincție între cei cu hipertimie și cei cu alte forme de memorie excepțională, care, în general, folosesc strategii mnemotehnice sau strategii de repetiție similare pentru a memora șiruri lungi de informații subiective. Amintirile rememorate de persoanele cu hipertimie tind să fie relatări personale, autobiografice, atât despre evenimente semnificative, cât și despre evenimente banale din viața lor. Această memorie extinsă și extrem de neobișnuită nu derivă din utilizarea strategiilor mnemotehnice; ea este codificată involuntar și recuperată automat. În ciuda faptului că sunt capabili să își amintească ziua săptămânii în care a căzut o anumită dată, hipertimii nu sunt calculatoare calendaristice precum unele persoane cu autism sau cu sindrom savant. Mai degrabă, rememorarea hipertimestică tinde să fie limitată la durata de viață a unei persoane și se crede că este un proces inconștient.
Deși hipertimesticii nu sunt autiști și, la fel ca și savanții, nu memorează informații autobiografice, există anumite asemănări între cele două afecțiuni. La fel ca și savanții autiști, persoanele cu hipertimesie au un interes neobișnuit și obsesiv pentru date. Oamenii de știință nu au reușit încă să explice această abilitate misterioasă, dar o nouă lucrare apărută în revista de specialitate, Neurobiology of Learning & Memory, ediția din iulie, oferă primele descoperiri științifice despre aproape o duzină de persoane cu această abilitate ciudată.
Cercetătorii care cercetează acest tip remarcabil de memorie – pe care anterior nu credeau că oamenii ar putea să o posede – au descoperit diferențe intrigante în creierul și procesele mentale ale acestui grup extraordinar de persoane care își pot aminti fără efort fiecare moment din viața lor începând cu vârsta de aproximativ 10 ani.
Toată lumea din studiu a prezentat variații în nouă structuri ale creierului lor în comparație cu cele ale subiecților de control, inclusiv o materie albă mai robustă care leagă părțile centrale și frontale. Majoritatea diferențelor se aflau în zone cunoscute ca fiind legate de memoria autobiografică, „astfel încât obținem o poveste descriptivă și coerentă a ceea ce se întâmplă”, a declarat autorul principal Aurora LePort, doctorandă la Centrul pentru Neurobiologia Învățării de la UCI & Memorie.
În mod surprinzător, persoanele cu memorie autobiografică stelară nu au obținut scoruri mai mari la testele de memorie de rutină de laborator sau atunci când li s-a cerut să folosească ajutoare de memorie pe de rost. Cu toate acestea, atunci când a fost vorba de evenimente publice sau private care au avut loc după vârsta de 10½ ani, „au fost remarcabil de buni la reamintirea detaliilor vieții lor”, a declarat Dr. James McGaugh, autorul principal al noii lucrări.
„Aceștia nu sunt experți în memorie în general. Ei sunt cu 180 de grade diferiți de campionii obișnuiți ai memoriei, care pot memora pi în mare măsură sau alte șiruri lungi de numere”, a precizat LePort. „Acest lucru face ca proiectul să fie cu atât mai interesant; arată cu adevărat că ne îndreptăm spre o formă specifică de memorie”. Ea a spus că intervievarea subiecților a fost „deconcertantă”. Le dai o dată, iar răspunsul lor este imediat. Ziua săptămânii le iese pur și simplu din minte; nici măcar nu se gândesc la asta. Pot face acest lucru pentru atât de multe date, iar precizia lor este de 99 la sută. Nu se învechește niciodată.”
Studiul a găsit, de asemenea, dovezi semnificative din punct de vedere statistic de tendințe obsesiv-compulsive în rândul grupului, dar autorii nu știu încă dacă sau cum ajută acest lucru la reamintire. Mulți dintre indivizi au colecții mari și minuțios catalogate de un anumit fel, cum ar fi reviste, casete video, pantofi, timbre sau cărți poștale.
Cercetătorii și personalul ICU au evaluat mai mult de 500 de persoane care credeau că ar putea poseda o memorie autobiografică foarte superioară și au confirmat 33 până în prezent, inclusiv cele 11 din lucrare. Alți 37 sunt candidați puternici care vor fi testați în continuare.
„Următorul pas este că dorim să înțelegem mecanismele din spatele memoriei”, a spus LePort. „Este vorba doar de creier și de modul în care comunică diferitele sale structuri? Poate că este genetic; poate că este molecular”. McGaugh a adăugat: „Căutăm indicii într-un domeniu de cercetare foarte nou.”
Memoria autobiografică superioară este un fenomen destul de recent descoperit. Persoanele cu această abilitate par a fi capabile să își amintească majoritatea zilelor din trecutul lor în mare detaliu. Atunci când li se dă o dată, ele sunt de obicei capabile să își amintească cu precizie ce au făcut în ziua respectivă, cu cine au fost și chiar detalii despre conversații, programe pe care le-au văzut la televizor sau ce au mâncat la prânz. Unele dintre aceste persoane susțin că își pot aminti fiecare zi din viața lor încă din copilărie. Incapacitatea de a uita ceva – și, prin urmare, de a-și continua viața – înseamnă că unele persoane consideră că este extrem de traumatizant să trăiască cu această afecțiune.
Fenomenul a fost descris pentru prima dată de un grup de cercetare a memoriei din California în urmă cu câțiva ani. O mână de americani au fost identificați cu această abilitate foarte rară, dar niciun caz nu fusese raportat în Marea Britanie până acum.
Un student de 20 de ani din Cardiff, născut la universitatea Durham, pe nume Aurelien, este prima persoană din Marea Britanie care a ieșit în față susținând că posedă această abilitate. El a fost prezentat în recenta emisiune de pe Channel 4: „Băiatul care nu poate uita”.
Aurelien susține că nu știe cum poate să-și amintească cu atâta precizie zilele din viața sa. El spune: „Este ca și cum cineva ți-ar spune cum te cheamă? Pur și simplu știi că este numele tău, este ceva care îți vine direct în minte”. A trăit cu această abilitate toată viața sa, dar abia recent și-a dat seama cât de rară este. El a recunoscut: „Nu am întâlnit pe nimeni care să poată face ceea ce fac eu”.
Aurelien s-a supus unei scanări RMN care a arătat o activitate considerabilă în lobul occipital, situat în partea din spate a creierului și responsabil pentru procesarea informațiilor vizuale. Acest lucru ar părea să întărească convingerea lui Aurelien că își „vede” amintirile ca imagini distincte. El și-a umplut camera cu sute de fotografii pe care le-a făcut de-a lungul anilor și recunoaște că are o nevoie inerentă ca fiecare eveniment la care participă să fie fotografiat pentru posteritate.
Științii nu au reușit să explice această capacitate misterioasă. Profesorul Giuliana Mazzoni de la Departamentul de Psihologie de la Universitatea din Hull încearcă să afle mai multe despre ceea ce o permite și dacă este ceva de care am putea fi capabili cu toții. Ea a declarat: „Aceste cazuri excepționale sunt cele care oferă primul indiciu despre ceva care ar putea schimba modul în care ne gândim la modul în care funcționează memoria personală, așa că este un moment cu adevărat interesant”.
Profesoara Mazzoni crede că ar putea exista și alte persoane din țară care să aibă această capacitate. Ea ar dori ca oricine care ar putea să o ajute în cercetările sale să o contacteze la Universitatea din Hull.
.