Genesis
Aleksey Pazhitnov a programat pentru prima dată Tetris în timp ce lucra pentru Academia Sovietică de Științe la Centrul de Calculatoare din Moscova, pe 6 iunie 1984. Pazhitnov, un entuziast al jocurilor de puzzle, a modelat jocul său preferat, pentominoes, în programarea sa. După ore lungi de lucru la joc (despre care colegul său Mikhail Kulagin spunea că „a fumat o cantitate enormă de țigări”), jocul de pentamine al lui Pazhitnov s-a transformat în tetrominoes. De asemenea, diferite de pentamine, acestea cădeau acum într-o fântână, pe care jucătorul trebuia să o aranjeze într-un anumit mod. Această primă versiune, pe care Pazhitnov a creat-o folosind Pascal pe Electronica 60, era compusă din paranteze și din grafică alb-negru, cu piesele formate din paranteze. Prietenul lui Pajitnov, Vadim Gerasimov, avea să porteze ulterior această versiune pe IBM PC. Jocul și-a făcut rapid loc în Centrul de Calculatoare. În vara anului 1985, Aleksey a distribuit prima versiune color a jocului Tetris prietenilor săi din afara Computer Center. Aceștia au distribuit-o prietenilor lor și, la scurt timp, jocul, Pazhitnov avea să spună: „Tetris, în două săptămâni, era în fiecare calculator din Moscova”. A ajuns mai departe la periferia Uniunii Sovietice și, în cele din urmă, în toată Europa. Pentru că ideea de drepturi de proprietate intelectuală nu exista în Rusia sovietică, deoarece tot ceea ce făcuse Pajitnov aparținea statului, nu a primit nici măcar un bonus pentru munca sa.
În Occident
Primul acord cu Mirrorsoft
Lui Robert Stein de la Andromeda Software i-a plăcut jocul, l-au trimis la Centrul de Calculatoare al Academiei Sovietice de Științe. Centrul de Calculatoare, o organizație formată din matematicieni, astronomi, fizicieni și așa mai departe, nu avusese nicio inițiativă anterioară de a comercializa vreun joc. Centrul de Calculatoare l-a trimis pe Pajitnov să se ocupe de cererea lui Steins. Potrivit lui Pajitnov, Stein a propus „ceva de genul o sută de mii de lire sterline” în avans, la care Pajitnov a răspuns că Centrul de Calculatoare era interesat. Acest lucru l-a făcut pe Stein să creadă că și-a asigurat toate drepturile. Stein s-a dus la Mirrorsoft, o companie cu sediul în Marea Britanie condusă de Robert Maxwell, iar reprezentantul Jim Mackonochie a semnat un contract pentru a produce jocul în Regatul Unit. Mirrorsoft a învelit jocul într-un ambalaj roșu pentru a atrage atenția asupra misticismului Rusiei, iar diverse jocuri sub licența Mirrorsoft au scris „Tetris” fie într-o transliterare chirilică („Тетрис”), fie într-o falsă tipografie chirilică cu Я reprezentând R („Tetяis”). În apropierea lansării, Mirrorsoft a primit un telex de la Electronorgtechnica în care se anunța că se pregătesc să comercializeze jocul în mod ilegal, deoarece Elorg nu le-a dat permisiunea. Elorg era un departament guvernamental înființat pentru a se ocupa de comerțul extern de software. Când Stein s-a întâlnit cu Elorg pe 10 mai 1988, acesta a explicat că nici măcar nu știa de existența lor. El a reușit să obțină o înțelegere pentru drepturile de utilizare a Tetris pe computerul personal. În primul an, versiunea Mirrorsoft s-a vândut în peste 100.000 de exemplare numai în America.
Mirrorsoft a contactat Atari Games pentru a realiza o versiune pentru console de jocuri video. Reprezentantul Randy Broweleit, crezând că Mirrosoft deținea drepturile asupra jocului, a semnat un contract. Atari a încercat să îmbunătățească grafica jocului, făcând ca tetromino-urile să pară cu trei demisecuri. Henk Rogers, care a călătorit în toată lumea în căutare de jocuri pe care să le producă pe piața japoneză, l-a întâlnit pe Broweleit la o expoziție comercială americană.
Până în octombrie 1988, Elorg l-a desemnat pe Nikoli Belikov să examineze acordul lor inițial cu Andromeda Software, care încă a neglijat condițiile de plată ale acestuia. În acest timp, Nintendo se pregătea să își lanseze Game Boy și dorea să împacheteze Tetris împreună cu acesta. Howard Lincoln, președintele Nintendo of America, i-a arătat lui Rogers un prototip al jocului Tetris pe Game Boy.
Rogers s-a dus direct la cel despre care credea că deține drepturile asupra Tetris, Robert Stein. Potrivit lui Rogers, el credea că au căzut de acord asupra unei sume de aproximativ 25.000 de dolari, dar după un schimb de faxuri timp de ceea ce el credea că a durat aproximativ trei luni, Stein spunând continuu că pleacă în Rusia, Rogers a devenit suspicios că are de-a face cu altcineva. Andromeda a trimis telexuri către Elorg, propunând noi acorduri de licențiere, dar Belikov i-a răspuns că mai întâi trebuie să onoreze acordul inițial, apoi ar putea negocia mai departe. Rămânând în criză de timp, în februarie 1989, Rogers a luat un avion spre Moscova.
Renegocierea drepturilor
După cum s-a întâmplat, Stein avea să se întâlnească cu Elorg în aceeași săptămână cu cea a lui Rogers. Fără ca Stein să știe, Mirrorsoft l-a trimis în secret pe Kevin Maxwell să se întâlnească cu Elorg în aceeași zi în care Stein a fost trimis să se întâlnească. Henk Rogers nu a avut nicio întâlnire, deși s-a dus încrezător, deoarece avea experiență anterioară în relațiile cu alte culturi. Oamenii i s-au părut neprietenoși, iar biroul de asistență de la hotelul la care era cazat, Intourist Hotel, nu l-a putut ajuta să-l localizeze pe Elorg. A doua zi, la 21 februarie 1989, Rogers a angajat un interpret, care l-a ajutat să-l găsească pe Elorg. Deși era împotriva politicii Rusiei, Rogers s-a întâlnit cu Belikov al lui Elorg din oficiu. Rogers i-a spus lui Belikov că vinde Tetris cu mare succes în Japonia, la care Belikov i-a răspuns că Elorg încă nu a cedat nimănui drepturile asupra consolelor de jocuri video. Drepturile fuseseră date doar celor de la Andromeda Software, și doar pentru calculatoare personale. După ce și-a dat seama de acest lucru, Rogers a explicat legătura sa cu Nintendo, care la acea vreme deținea șaptezeci la sută din piața mondială de jocuri de noroc la acel moment. Întrucât Stein și Maxwell urmau să vină, Belikov a aranjat ca Rogers să se întâlnească cu el a doua zi. De asemenea, a aranjat să se întâlnească cu Stein a doua zi, iar apoi s-a întâlnit cu Kevin Maxwell de la Mirrosoft.
Belikov l-a confruntat pe Maxwell cu cartușul Famicon al lui Roger, la care Maxwell a spus că este o versiune piratată. El a spus că Mirrorsoft nu deținea drepturile pentru versiunile de consolă, dar Mirrosoft a vândut de fapt anterior drepturile pentru console către Atari. Maxwell i-a spus lui Belikov că îi va face o ofertă privind drepturile pentru console după ce se va întoarce în Marea Britanie.
În acea seară, Rogers s-a împrietenit cu Pajitnov și au început să discute despre viitorul Tetris. În dimineața următoare, Belikov a adăugat o clauză la contractul lui Stein, care excludea în mod specific drepturile pentru console. Pentru a-i distrage atenția lui Stein de la noua clauză, Belikov a mărit cheltuielile ca o penalizare pentru plățile neefectuate, pe care era gata să le reducă. Stein, atât de concentrat doar pe obținerea drepturilor, a neglijat să vadă noua clauză.
Belikov s-a întâlnit apoi cu Rogers în legătură cu drepturile pentru console portabile. Rogers s-a prezentat ca un om de afaceri cinstit și de încredere, în contrast cu Stein. Pajitnov l-a susținut, preferându-l pe Rogers deoarece îl vedea pe Maxwell ca pe cineva care îi privea pe toți de sus. După ce a semnat acordul pentru drepturile pentru consolele portabile, Elorg i-a propus lui Rogers să le facă o ofertă pentru drepturile încă neexploatate pentru console.
Bătălia legală
Atari, cu acordul lor defectuos, fără să știe, cu Mirrosoft, a construit 500.000 de jocuri Tetris, o investiție uriașă pentru prima zi de lansare, cea mai mare parte din sumă fiind destinată publicității, luând chiar și o pagină întreagă de reclamă în USA Today. Howard Lincoln de la NOA, după ce a aflat că Elorg a vrut să facă o înțelegere pentru drepturile pentru console, a plecat în secret, fără să le spună tuturor angajaților NOA, cu excepția unuia (le-a spus că vor merge în Japonia), în Rusia, împreună cu președintele NOA, Minoru Arakawa. Aceștia au semnat o înțelegere pentru 500.000 de dolari în drepturi de autor garantate, precum și cincizeci de cenți pe fiecare cartuș. Aceasta a fost șansa Nintendo de a face rău concurentului lor, Atari. Între timp, până pe 23 martie 1989, Keven Maxwell, fiul lui Robert Maxwell (care avea legături în guvernul rus), îi trimitea telexuri amenințătoare lui Belikov, ceea ce ar fi putut face diferența dacă nu ar fi fost faptul că Rusia se afla la orizontul schimbărilor politice.
Nintendo a trimis imediat o scrisoare de încetare și renunțare către Atari, sfătuindu-i să oprească orice comercializare sau producție de Tetris, deoarece dețineau drepturi exclusive asupra jocului. Consultanții juridici ai Atari i-au asigurat că, de fapt, fără îndoială, aveau drepturi exclusive, așa că au dat în judecată Nintendo în schimb. Nintendo l-a furnizat pe Belikov ca martor cheie. Data procesului a fost stabilită pentru 13 noiembrie 1989. Înainte de aceasta, comitetul de stat pentru tehnologia informatică i-a spus lui Belikov că, în cazul în care va pierde procesul, va fi creată o comisie specială care va cerceta câți bani a pierdut statul sovietic. El s-a alăturat lui Rogers în San Fransisco, unde așteptau să depună mărturie. Judecătorul i-a scutit de boxa martorilor și a acordat toate drepturile asupra jocurilor video către Nintendo.
Cele o sută de mii de cartușe ale lui Atari erau acum fără valoare. Până în prezent, distribuitorii Nintendo din întreaga lume au vândut opt milioane de exemplare ale versiunii NES a jocului Tetris. Pe 5 noiembrie 1989, Robert Maxwell a dispărut, lăsând Mirrorsoft aproape de faliment, iar Atari încă suferind.
Tetris a reprezentat în mare parte succesul Game Boy, dar Pajitnov încă nu primise nimic pentru jocul său. El încă lucra pentru Computer Center. După succesul uriaș al jocului său, și-a pierdut interesul pentru programarea științifică și, cu ajutorul lui Henk Rogers, el și familia sa s-au mutat în Seattle. A înființat o companie pentru a dezvolta jocuri, iar în 1996 a renunțat să mai lucreze pe cont propriu și s-a alăturat companiei Microsoft pentru a crea jocuri. În același an, setul original de drepturi Tetris a expirat, iar el a început să primească redevențe pentru marca comercială TETRIS prin intermediul The Tetris Company. Se întoarce în mod regulat la Moscova și se gândește ca într-o zi să se întoarcă să locuiască acolo.
.