Viziunea din spatele Pomona Swap Meet
În 1975, într-o perioadă în care întâlnirile de schimb la scară largă erau foarte rare, George W. Cross III a avut o viziune. Cu un buget publicitar de 100 de dolari și o mână de vânzători, el a decis să creeze o întâlnire de schimb dedicată în mod special automobilelor.
Pe el însuși un pasionat de automobile vechi, George a crezut în fezabilitatea și valoarea de divertisment a unei întâlniri de schimb specifice automobilelor. În plus, avea nevoie de o modalitate mai ușoară de a găsi piese pentru proiectele sale unice de restaurare.
În 1975, întâlnirile de schimb specifice automobilelor erau rare, sponsorizate de cluburile auto locale ca strângere de fonduri, de dimensiuni în general mici și atrăgeau exclusiv entuziaști locali. Limitat la aceste întâlniri de schimb sponsorizate la nivel local, lui George i-au trebuit trei ani pentru a găsi piesele necesare pentru a-și finaliza restaurarea modelului T Touring din 1922. În 1969, s-a alăturat filialei din Orange County a Clubului Model T Ford și a ocupat funcția de președinte al clubului în 1972. De-a lungul anilor, George a cumpărat și a vândut peste șaptezeci de Model T, Model A și o varietate de alte mărci și modele – multe dintre acestea fiind proiecte minore de restaurare pe care le-a putut vinde pentru un mic profit.
Cu certitudinea că și alți pasionați de automobile ar putea beneficia de o întâlnire centrală de schimb în care ar putea găsi piese pentru proiectele și restaurările lor de automobile, el a lansat prima Pomona Swap Meet la 3 august 1975. Folosind fluturași și multă muncă de teren pentru a promova evenimentul, primul Pomona Swap Meet a fost un succes copleșitor, aducând 4.200 de persoane în parcarea Point (unde se află astăzi Fairplex Sheraton) la ceea ce pe atunci era cunoscut sub numele de Los Angeles County Fairgrounds.
Cu prima expoziție de succes la activ și o mulțime de lecții valoroase învățate, a fost programată o a doua expoziție pentru 11 ianuarie 1976. Anunțat ca fiind primul „Indoor Antique Auto Swap Meet” din sudul Californiei, cel de-al doilea eveniment a avut loc în interiorul și în jurul clădirii 22, în interiorul parcului de distracții. La fel ca la primul eveniment, mulțimea a fost imensă și era evident că acest poștaș din Santa Ana, California, era pe cale să facă ceva mare.
Încât și-a depășit rapid primele două locații, cel de-al treilea eveniment a fost mutat în parcarea de pe White Avenue, oferindu-i spațiu pentru a se dezvolta. O secțiune Porsche a fost adăugată la zonele existente de expoziție și vânzare de mașini, care includeau deja automobile antice, Hot Rods și Corvettes. În zona de vânzare, a fost adăugat un Antique Toy Row, care a inclus vânzători care vindeau o mare varietate de jucării antice și obiecte de colecție. În 1981, a fost adăugată o expoziție de motoare antice, care a prezentat o colecție de motoare antice cu gaz și cu aburi, funcționale și restaurate, expuse de Western Antique Power Association.
Pentru a se adapta la cererea tot mai mare a expoziției, George a adăugat mai multe date de expoziție și ceea ce a început ca o întâlnire de schimb cu o singură expoziție pe an, a crescut rapid la cinci expoziții pe an până în 1981. Cu toate acestea, chiar și cu adăugarea mai multor date de spectacol, spectacolul devenea prea mare pentru lotul de pe White Avenue și s-a luat decizia de a muta spectacolul în parcarea principală a târgului, unde se află și astăzi.
Pe măsură ce industria s-a extins, a crescut și viziunea lui George. În 1983, s-a format George Cross & Sons prin aducerea celor doi fii ai lui George în afacerea de familie. Familia și prietenii au fost întotdeauna o parte importantă a afacerii și așa a rămas până în prezent. De asemenea, în 1983, George l-a însărcinat pe artistul Dave Bell să deseneze prima dintre multele și acum faimoasele lucrări artistice ale fluturașilor Pomona Swap Meet. În ultimii 30 de ani, arta iconică a lui Bell a devenit sinonimă cu Pomona Swap Meet.
În 1986, o secțiune Volkswagen Cars for Show and Sale și o secțiune VW Parts au fost adăugate la programul expoziției. De-a lungul anilor 1980 & 1990, spectacolul a crescut până la capacitatea maximă, iar cei care ajungeau cu întârziere la multe spectacole trebuiau să fie refuzați pur și simplu pentru că nu era loc pentru a parca o altă mașină. În cele din urmă, a devenit necesar un program de opt evenimente pe an. George a continuat să reinvestească profiturile în publicitate pentru evenimentele viitoare, fără a lua niciodată de bun succesul pe care îl obținuse.
Astăzi, Pomona Swap Meet & Classic Car Show este cea mai importantă întâlnire de schimb de mașini clasice din Statele Unite. Pasionații de automobile din întreaga lume vizitează Pomona în fiecare an pentru a se plimba în sus și în jos pe cei 15 kilometri de mașini și piese, bucurându-se de cele peste 2.500 de mașini clasice și de cele 2.700 de spații ale vânzătorilor pline de piese auto și automobiliști.
„Americanii au avut o poveste de dragoste cu automobilele lor care datează de la începutul secolului și este mai puternică ca niciodată astăzi”, a spus George. „Mi-am cumpărat primul meu Model T în 1960 și mi-a deschis o lume nouă.”
George W. Cross III a decedat în 2008, dar pasiunea sa pentru mașinile clasice, automobila și cultura auto autentică continuă să trăiască. De șapte ori pe an, următoarea generație de pasionați de mașini se adună, pe ploaie sau pe soare, la Fairplex pentru a socializa, a vâna chilipiruri și a continua să sărbătorească marele automobil clasic în singurul loc de acest gen – Pomona.
.