înapoi la pagina principală a articolelor
Hootie & the Blowfish: Biografie
Ocupație: Trupă pop
Informații personale: Membrii sunt: Mark Bryan (născut c. 1967, în Gaithersburg, MD), chitară; Dean Felber (născut c. 1967, în Gaithersburg, MD), bas; Darius Rucker (născut c. 1966, în Charleston, SC; copii: fiica, Carey), voce; și Jim Sonefeld (născut c. 1965, în Chicago, IL, s-a alăturat grupului, 1989), tobe.
Carieră: Actorie: Trupa s-a format, 1986, în Columbia, Carolina de Sud; a cântat în barurile din sud și în casele frățiilor înainte de a înregistra EP-ul autofinanțat, Kootchypop, 1991; a semnat cu Atlantic Records; a lansat Cracked Rear View, 1994; a lansat Fairweather Johnson, 1996.
Recompense: Două premii Grammy, inclusiv cel mai bun grup nou, pentru Cracked Rear View.
Adrese: Casa de discuri – Atlantic Records, 75 Rockefeller Plaza, New York, NY 10019.
Hootie and the Blowfish a avut un debut spectaculos pe scena muzicii pop în 1994, lansând un album, Cracked Rear View, care a luat cu asalt lumea divertismentului. Până la începutul anului 1996, albumul a adunat 13 milioane de vânzări, devenind al doilea cel mai bine vândut album de debut din toate timpurile (după albumul omonim al celor de la Boston din 1976). Străbătut de melodii ușor de ascultat, melodii fredonabile și o sensibilitate de „tip obișnuit”, albumul și cântecele sale au rezistat unei serii de recenzii negative pentru a deveni un punct de reper la radio și la VH-1.
„Cracked Rear View? a apărut ca ceva nou și diferit, în mare parte pentru că nu a încercat să apară ca ceva nou sau diferit”, a explicat criticul Christopher John Farley în Time. „Hootie a fost îmbrățișat ca o alternativă la alternativ, un zig direct față de zagul de postură al restului rockului contemporan.” În 1996, trupa a lansat un album de follow-up, Fairweather Johnson, care a obținut recenzii ceva mai favorabile, dar și – poate inevitabil – vânzări mai mici.
Hootie and the Blowfish s-a format în 1986 în campusul din Columbia al Universității din Carolina de Sud, unde membrii trupei- -vocalistul Darius Rucker, basistul Dean Felber, chitaristul Mark Bryan și toboșarul Jim Sonefeld – au urmat cu toții cursurile școlii de licență. Cei trei membri albi ai trupei ajunseseră în Columbia după ce se bucuraseră de o copilărie confortabilă în clasa de mijloc – Sonefeld în Naperville, Illinois, Felber și Bryan în Gaithersburg, Maryland – în timp ce Rucker crescuse în cartierele negre mai sărace din Charleston, Carolina de Sud.
„Am avut o educație tipică sudistă afro-americană”, a declarat Rucker scriitorului Rolling Sone, Parke Puterbaugh. „Mergeam la biserică în fiecare duminică timp de trei ore. Nu eram bogați după standardele nimănui. A fost un moment în care aveam pe mama și pe cele două surori ale ei, pe bunica mea și paisprezece copii care locuiau într-o casă cu trei dormitoare. Am trecut prin multe momente grele, dar mi-a plăcut. Mă uit la copilăria mea cu amintiri foarte plăcute.” Membrii familiei și-au amintit că Rucker a iubit muzica de la o vârstă fragedă. După cum i-a spus una dintre surorile sale lui Puterbaugh, „cânta mereu prin casă, folosind o coadă de mătură pe post de chitară. Mama cânta Al Green și Betty Wright, chestii de genul ăsta, dar Darius avea propriile melodii – o mare parte din ceea ce auzea la radio și la școală. Să fie cântăreț a fost întotdeauna visul lui.”
Cum a crescut, Rucker a contribuit cu vocea sa bogată de bariton la corurile bisericii, liceului și colegiului, dar abia în 1986, când s-a cuplat cu Felber și Bryan, s-a alăturat unei trupe (Sonefeld a părăsit o trupă rivală pentru a li se alătura în 1989). După o scurtă perioadă în care Rucker și Bryan au cântat în barurile din zona Columbia sub numele de Wolf Brothers, cei doi l-au convins pe Felber să li se alăture. Trio-ul s-a autointitulat Hootie and the Blowfish, un omagiu ciudat adus celor doi colegi de clasă din Carolina de Sud – unul dintre ei avea ochelari groși, asemănători cu cei ai bufniței, în timp ce celălalt era cunoscut pentru înfățișarea sa gușa. „Nu ne gândeam că este un nume pe care îl vom avea pentru totdeauna”, a recunoscut Felber pentru Kevin Gray de la People. „Ne-am gândit că ne putem gândi oricând la ceva mai bun.”
Rucker, Felber și Bryan l-au atras apoi pe Sonefeld în rândurile lor. Sonefeld venise inițial la universitate pentru a juca fotbal, dar își petrecea mare parte din timpul liber în Columbia în spatele unei baterii. După ce s-a alăturat trupei Hootie, abordarea lui Sonefeld în ceea ce privește compunerea cântecelor a avut rapid un impact asupra celorlalți membri ai formației. După ce slăbănogul toboșar a compus „Hold My Hand”, un cântec care avea să fie un hit monstruos pentru trupă câțiva ani mai târziu, ceilalți membri ai trupei au dedicat mult mai mult timp și efort pentru sarcina de a compune cântece. „Scriam niște chestii, dar aveau o altă senzație”, i-a spus Bryan lui Puterbaugh. „Soni a încetinit puțin ritmul, a dat-o înapoi în mod perfect. Pe termen lung, se potrivea mai bine cu vocea lui Darius și cu stilul meu de chitară.”
Membrii trupei își amintesc cu drag de primii ani de concerte în baruri și în frății, deși au remarcat, de asemenea, că relațiile rasiale neliniștitoare din sudul țării au dus la unele momente tensionate. Scriitorul Christopher John Farley a notat în Time că „primul concert al trupei Hootie and the Blowfish a avut loc la o frăție din afara campusului, cu o reputație de rasism – iar trupa interrasială a fost, pe bună dreptate, precaută. ‘Eram puțin îngrijorați să mergem acolo și să cântăm’, spune Bryan. „Așa că i-am adus pe amicii noștri pușcași mariniști cu noi.”
După facultate, cei patru au pornit în turnee cu normă întreagă, trecând prin baruri sudiste, taverne și petreceri în casele frățiilor, în schimbul unor plăți modeste, bere gratuită și posibilitatea de a cunoaște femei tinere. Cu toate acestea, persoanele familiarizate cu trupa la acea vreme notează, de asemenea, că membrii acesteia au arătat un interes timpuriu pentru dezvoltarea carierei lor dincolo de următorul concert. În 1991, trupa a produs un EP autofinanțat numit Kootchypop. Chiar dacă a fost disponibil doar la concertele lor, EP-ul s-a vândut în cele din urmă într-un număr remarcabil de 50.000 de exemplare. Aceste vânzări, combinate cu talentul lor de a vinde tricouri de la concerte, au stârnit interesul lui Tim Sommer, căutătorul de talente de la Atlantic Records. „Am crezut că vor face un milion de dolari? Nu. Dar am știut că vor vinde discuri”, i-a spus el lui Farley. „Înainte de a semna cu ei, vânduseră deja T-uri în valoare de jumătate de milion de dolari. Dacă poți vinde un tricou, poți vinde un disc.”
Hootie and the Blowfish au înregistrat Cracked Rear View în Los Angeles la începutul anului 1994. Albumul a fost lansat câteva luni mai târziu și a devenit imediat un fenomen. Impulsionat de difuzarea intensă la VH-1 și la radio și de aparițiile bine primite în emisiuni precum David Letterman, exemplarele au dispărut din magazinele de discuri cu o viteză uimitoare. După cum a remarcat Farley, muzica în sine a fost cel mai important factor în ascensiunea lui Hootie: „Cracked Rear View conținea 11 cântece puternice și pline de melodie, cu o chitară puternică, percuție impunătoare și cu vocea răgușită și carismatică a lui Rucker, care a făcut ca totul să se închege.”Succesiunea de single-uri ușor de ascultat la radio – „Hold My Hand”, „Only Wanna Be with You” și multe altele – a făcut ca albumul să se vândă bine și, pe măsură ce mass-media s-a grăbit să acopere trupa în plină ascensiune, a devenit clar că persoanele obișnuite ale membrilor au fost un factor important în succesul lor.
„Suntem cea mai modestă trupă din țară”, i-a spus Rucker lui Puterbaugh. „Suntem atât de lipsiți de prostii. Poți să te uiți la atât de multe trupe de acolo, iar ele scriu cântece bune, dar sunt supărate pe asta sau distante sau orice altceva. Dacă te uiți la noi patru stând într-un restaurant, nu ai spune: „Oh, asta e o trupă”. Cred că oamenii se conectează cu adevărat cu faptul că am putea fi băieții alături de care stai la ora de matematică.” După cum a remarcat însuși Puterbaugh după ce a vizionat un concert al trupei Hootie, „ei nu se plimbă pe scenă ca niște golani fără cămașă… și nici nu incită la revoltă, ca unele dintre cele mai bune trupe de gangsta-rap. Nu există nici un spectacol de păr, nici o instalație cu blițuri, nici un ecran video, nici o Bee Girl. Pur și simplu stau în picioare și cântă melodiile lor foarte apreciate… Fără fum sau oglinzi, melodiile pop solide și fără pretenții ale lui Hootie evocă o reacție surprinzător de viscerală.” A adăugat recenzentul de la Entertainment Weekly, David Browne, „acești băieți obișnuiți din Carolina de Sud au fost trupa potrivită la momentul potrivit: un tonic pentru ascultătorii obosiți de alternarockeri cinici și angoasați, muzică pentru cei care doreau ceva mai reconfortant și mai puțin amenințător.”
După un timp, pasiunea membrilor pentru golf și alte sporturi a devenit un mare subiect de discuție. Unii oameni din lumea muzicală păreau să considere dragostea lor pentru meciurile de baschet de la YMCA sau pentru o partidă rapidă de nouă găuri de golf ca fiind nepotrivită și categoric neaoșă, dar trupa a rămas neapologetică. „Suntem sportivi”, i-a spus Rucker lui Puterbaugh. El a adăugat, „sună ca un rahat, dar ne place să fim împreună. Ați văzut-o: tot ce facem este să râdem. Ne tutuim și râdem. Nu ne lăsăm niciodată singuri unul pe celălalt. Așa am rămas împreună timp de zece ani și de aceea nu ne schimbăm.”
În ciuda succesului lor, totuși, o mare parte a comunității critice a rock-ului a scrâșnit din dinți în fața stării de celebritate a lui Hootie, respingând Cracked Rear View ca pe un efort ușor. Alimentată de presa muzicală, s-a dezvoltat o reacție modestă împotriva trupei. După cum a observat ironic Mark Jacobson în Esquire: „Hootie este magie, pur și simplu. Cum altfel să explici faptul că piesa Cracked Rear View a celor de la Blowfish este una dintre cele mai mari vânzări din toate timpurile, dar nu poți găsi o singură persoană care să recunoască faptul că îi place grupul?”. Unii au dus impulsul la extreme urâte, profitând de componența interrasială a grupului ca țintă. „Un scriitor de la Village Voice a comparat trupa cu un spectacol de menestrel”, a scris Farley, „iar Saturday Night Live a făcut o scenetă în care Rucker conduce băieți albi din frățiile de studenți care beau bere într-un contramarș la Million Man March al lui Louis Farrakhan (se pare că, pentru personalul majoritar alb de la SNL, negrii de succes trebuie să fie niște vânduți).” Astfel de sugestii îl înfurie pe Rucker, care i-a declarat lui Chris Willman de la Entertainment Weekly că „cred că Tupac Shakur sau acei tipi sunt probabil figuri negre mai acceptate pentru că pentru America albă sunt mai amenințătoare. America albă vrea să vadă o singură față a negrilor. Le-ar plăcea să ne arate doar ca pe niște huligani și gangsteri.”
Ocazional, membrii trupei și-au exprimat iritarea față de reacțiile critice. „Dean mi-a arătat zilele trecute un articol din revista Bass Player în care tipul ăsta face o întreagă recenzie despre Toad the Wet Sprocket”, i-a spus Rucker lui Farley, „iar la sfârșit spune că singurul dezavantaj cu Toad este că au fost în turneu cu cea mai proastă trupă din lume – Hootie & the Blowfish. Adică, de ce trebuie să vă dați peste cap ca să ne faceți praf? Cred sincer că dacă am fi vândut 100.000 de discuri, oamenii ar fi avut lucruri frumoase de spus despre noi. La începutul discului au fost recenzii frumoase… și dintr-o dată – BOOM! – suntem cea mai proastă trupă din lume.”
În mare parte, membrii trupei Hootie and the Blowfish au părut netulburați nici de noua lor faimă, nici de criticile care s-au abătut asupra lor la sfârșitul anului 1994 și în 1995. După cum i-a spus Bryan lui Willman, „Suntem norocoși pentru că am avut succes și tot ce a trebuit să facem a fost să fim noi înșine. Și dacă percepția acestui lucru este „răzbunarea celor normali”, atunci este în regulă.” Rucker a fost și mai succint: „Succesul nu este nașpa. Sigur, nu mai poți ieși la fel de ușor ca înainte. Și?”
În 1996, în timp ce Cracked Rear View încă se vindea bine, Hootie and the Blowfish a lansat mult așteptata lor continuare, Fairweather Johnson. Deși nu s-a bucurat de vânzări la fel de fenomenale ca cele ale predecesorului său, colegii de trupă s-au declarat mulțumiți de produsul final. „Dacă vom vinde 8 milioane de discuri cu Fairweather Johnson, cineva va spune că a fost un eșec”, i-a spus Rucker lui Willman. „Nu va face ceea ce a făcut Cracked Rear View; nu suntem atât de proști încât să credem că o va face. Probabil că nu va face nici jumătate din asta. Așa că nu prea contează când îl vom lansa.”
O serie de critici au oferit recenzii pozitive noului album. „Toate calitățile care au făcut ca grupul să câștige un număr atât de mare de fani sunt încă aici: melodii care par imediat familiare, un spirit feciorelnic infecțios și un fler pentru a aduce un omagiu simplu iubirii, păcii și, da, căutărilor atletice”, a scris Elysa Gardner, criticul Rolling Stone. „Dar cântecele de pe Johnson sunt în mod palpabil mai sofisticate decât erau în efortul revoluționar al lui Hootie, oferind mai puțină grandomanie și mai multă textură și emoție care fac ca cel mai bun pop să fie atât intrigant, cât și cuceritor.” Peter Castro, recenzentul de la People, a fost de acord, scriind că „Fairweather Johnson se cântă ca un disc live, debordând de armoniile caracteristice lui Hootie, cârlige, melodii care te fac să te simți bine și un zid de sunet menit să îți facă pielea de găină”. Alți critici, însă, au fost mai puțin impresionați. Karen Schoemer de la Newsweek a vorbit în numele unora când a scris într-o recenzie la Fairweather Johnson că „Hootie and the Blowfish colportează un escapism confortabil și fad. Sunt mediocri. Poate că nu este o ofensă morală, dar din punct de vedere artistic sunt vinovați de gradul întâi.”
Chiar dacă Fairweather Johnson s-a dovedit a fi incapabil să egaleze succesul comercial uimitor al lui Cracked Rear View, săgețile critice îndreptate împotriva trupei nu au erodat baza substanțială de fani a acesteia. După cum a observat Gardner, „ceea ce este, în cele din urmă, cel mai îndrăgit la Hootie and the Blowfish este faptul că dau impresia că, mai presus de toate, își apreciază cu adevărat fanii – ceea ce nu este o practică universal îmbrățișată în zilele noastre, în special în rândul artiștilor alternativi antisociali.”
.