How to Explain Basic Nutrition Concepts

Use these illustrations when helping educate Central American communities. You can download and print full-size versions by clicking on the thumbnail-size versions below.
Illustration of child running to depict energy		Illustration of building blocks to depict protein and other nutrients
Illustration of child flexing muscle to depict protein		Illustration of healthy growth and development
Illustration of „strong” blood to depict iron and other nutrients		Illustration of „happy” skeleton to depict calcium and other nutrients
Illustration of eye to depict vitamin A and other nutrients

According to a 2015 Academy of Nutrition and Dietetics survey of health professionals with experience in Central America, populations in developing areas of this region lack basic knowledge of biology and physiology. Beginning with a discussion of basic health concepts and then explaining how nutrition affects our bodies is a good strategy.

Explaining Organ Functions

• Lungs: provide oxygen to blood
• Heart: circulates blood throughout the body
• Stomach: helps digest food
• Intestines: absorb nutrients from food
• Liver: elimină toxinele din sânge și procesează substanțele nutritive din alimente
• Ringii: filtrează sângele de deșeuri și lichide suplimentare

Explicarea nutriției

Nutriția este modul în care alimentele afectează sănătatea organismului. Alimentele sunt esențiale – furnizează nutrienți vitali pentru supraviețuire și ajută organismul să funcționeze și să rămână sănătos. Alimentele sunt compuse din macronutrienți, inclusiv proteine, carbohidrați și grăsimi, care nu numai că oferă calorii pentru a alimenta organismul și a-i da energie, dar joacă roluri specifice în menținerea sănătății. Alimentele furnizează, de asemenea, micronutrienți (vitamine și minerale) și substanțe fitochimice care nu oferă calorii, dar îndeplinesc o varietate de funcții critice pentru a asigura funcționarea optimă a organismului.

Explicarea macronutrienților: Proteinele, carbohidrații și grăsimile

Proteinele: Găsite în carnea de vită, porc, pui, vânat și carne sălbatică, pește și fructe de mare, ouă, soia și alte leguminoase incluse în bucătăria tradițională din America Centrală, proteinele furnizează organismului aminoacizi. Aminoacizii sunt elementele constitutive ale proteinelor, care sunt necesare pentru creșterea, dezvoltarea, precum și pentru repararea și întreținerea țesuturilor corpului. Proteinele asigură structura mușchilor și oaselor, repară țesuturile atunci când sunt deteriorate și ajută celulele imunitare să lupte împotriva inflamațiilor și infecțiilor.

Carbohidrați: Rolul principal al unui carbohidrat este de a furniza energie și de a alimenta organismul în același mod în care benzina alimentează o mașină. Alimente cum ar fi porumbul, chayote, fasolea, bananele, orezul, tortilla, cartofii și alte legume rădăcinoase cum ar fi yucca, pâinea și fructele furnizează zaharuri sau amidon care furnizează carbohidrați pentru energie.

Energia permite organismului să desfășoare activități zilnice atât simple, cum ar fi mersul pe jos și vorbitul, cât și complexe, cum ar fi alergatul și deplasarea obiectelor grele. Combustibilul este necesar pentru creștere, ceea ce face ca o cantitate suficientă de combustibil să fie deosebit de importantă pentru copiii în creștere și femeile însărcinate. Chiar și în repaus, organismul are nevoie de calorii pentru a îndeplini funcții vitale, cum ar fi menținerea temperaturii corpului, menținerea bătăilor inimii și digerarea alimentelor.

Grăsimi: Grăsimile alimentare, care se găsesc în uleiuri, nucă de cocos, nuci, lapte, brânză, carne, păsări de curte și pește, asigură structura celulelor și amortizează membranele pentru a ajuta la prevenirea deteriorărilor. Uleiurile și grăsimile sunt, de asemenea, esențiale pentru absorbția vitaminelor liposolubile, inclusiv a vitaminei A, un nutrient important pentru sănătatea ochilor și a plămânilor.

Explicarea micronutrienților: Vitaminele și mineralele

Vitaminele și mineralele sunt componente alimentare care ajută la susținerea sănătății generale și joacă roluri importante în metabolismul celular și în funcțiile neurologice.

Vitaminele ajută la producerea de energie, la vindecarea rănilor, la formarea oaselor, la imunitate și la sănătatea ochilor și a pielii.

Mineralele ajută la menținerea sănătății cardiovasculare și asigură structura scheletului.

Consumul unei diete echilibrate care să includă fructe, legume, lactate, alimente proteice și cereale integrale sau îmbogățite ajută la asigurarea faptului că organismul are o mulțime de substanțe nutritive pe care să le folosească. Oferirea câtorva exemple de funcții specifice ale micronutrienților poate spori eficiența educației nutriționale:

• Vitamina A ajută ochii să vadă
• Calciul și magneziul ajută mușchii și vasele de sânge să se relaxeze, prevenind crampele și hipertensiunea arterială
• Vitamina C ajută la vindecarea rănilor și la capacitatea organismului de a lupta împotriva germenilor
• Fierul ajută sângele să transporte oxigenul în tot corpul și previne anemia

Explicarea conceptului de nutrienți ca blocuri de construcție

Bucăturile de construcție includ proteine pentru bebelușii în creștere în uter, pentru creșterea copilului și a adolescentului, precum și pentru repararea pielii, a sângelui și a altor părți ale corpului deteriorate la adulții care nu sunt în creștere. Unele părți ale corpului sunt înlocuite în mod regulat, cum ar fi sângele și pielea, astfel încât chiar și adulții construiesc în mod regulat noi părți ale corpului. Calciul este, de asemenea, un element constitutiv pentru construirea oaselor. Fierul este un element constitutiv pentru sânge. Deoarece celulele sanguine durează doar câteva luni, organismul are nevoie în mod constant de mai mult fier și proteine pentru a produce sânge nou.

Utilizarea metaforelor pentru a explica nutriția

Potrivit nutriționiștilor dieteticieni înregistrați cu experiență în predarea nutriției în zonele în curs de dezvoltare din America Centrală, metaforele și conceptele simple sunt utile în predarea nutriției de bază. Un exemplu în acest sens ar putea fi transmiterea alimentelor bogate în carbohidrați drept alimente „go”, a alimentelor bogate în proteine drept alimente „grow” și a produselor colorate drept alimente „glow”. Educatorii în domeniul sănătății ar trebui să sublinieze faptul că o bună nutriție presupune consumul a cel puțin o porție din aceste trei tipuri de alimente la fiecare masă:

Alimente Simple Concept of Function Carbohydrate-rich foods Fuel Protein-rich foods Building blocks Fruits and Vegetables Helpers and protectors

Using Illustrations to Convey Basic Nutrition Concepts

Using actual local foods for hands-on meal planning and for teaching food categories helps low-literacy adults and children to understand nutrition. Health educators should try to acquire local foods to use in nutrition education in addition to laminated illustrations.

Due to minimal literacy among Central Americans, illustrations are as important as words in all visual materials. The following are examples of symbols that can represent the three basic reasons why the body needs a variety of foods:

Symbol		Representing Function
Running child		Food as fuel and carbohydrate for energy
Children stacking blocks		Food and protein as building blocks
Child flexing muscle		Protein for growth and strength
Growing child		Growth made possible by good nutrition
Blood droplet		Healthy blood made possible by eating iron-rich foods
Skeleton		Healthy bones made possible by eating calcium-rich foods
Eye		Healthy eyes made possible by eating foods containing vitamins A, C, E, zinc and phytochemicals
Food rainbow		Vitamins, minerale și fitochimicale care servesc ca „ajutoare și protectori” și pentru a ajuta organismul să „strălucească”

Resurse suplimentare

• Annigan J, Media D.Ce furnizează alimentele în corpul uman. SF Gate. Accesat la 14 februarie 2016
• Hoy-Rosas J, Arrecis E, Avila M. Central American Food Practices. În Goody C, Drago L. Cultural Food Practices. Statele Unite ale Americii. American Dietetic Association; 2010: 54-67.
• Hoy-Rosas J, Arrecis E, Avila M. Central American Food Practices. În Goody C, Drago L. Cultural Food Practices. Statele Unite ale Americii. American Dietetic Association; 2010: 54-67.
• Mahan, L. Kathleen., Escott-Stump Sylvia., Raymond, Janice L. Krause, Marie V., eds. Krause’s Food & The Nutrition Care Process. Ed. a 13-a. St. Louis, MO. Elsevier/Saunders, 2012.
• Nelms Marcia, Sucher Kathryn P, Roth Sara, Lacey, eds. Fiziopatologia terapiei de nutriție. Ediția a 2-a. Belmont, CA. Cengage Learning, 2010.