LOS ANGELES – Jenn Sterger și-a petrecut cea mai mare parte a ultimului deceniu încercând să își construiască o carieră – și o viață – departe de poveștile care au făcut-o celebră.
Cu toate acestea, la începutul acestui an, ea s-a întors în trecutul ei, revenind la statul Florida, unde a devenit celebră pentru prima dată, pentru a se întâlni cu studenții de la o clasă de jurnalism care erau doar niște copii atunci când fundașul Brett Favre, membru al Hall of Fame, i-ar fi trimis lui Sterger prin SMS poze cu conținut sexual explicit.
Apoi Sterger a făcut ceva neașteptat: a împărtășit totul. Ea a povestit că a fost o femeie care a încercat să-și găsească drumul într-un domeniu dominat de bărbați. Ea a vorbit despre faptul că a fost obiectivată și hărțuită sexual. Și a vorbit despre faptul că a trăit toate acestea cu ani înainte ca mișcarea #metoo să prindă contur.
A vrut să vorbească din același motiv pentru care a fost de acord să stea de vorbă cu For The Win cu doar câteva zile înainte de nunta ei cu jucătorul de baseball din liga minoră Cody Decker.
Vrea să își spună din nou povestea pentru că speră să o ajute să meargă mai departe și poate să prevină ca acest lucru să i se întâmple altcuiva.
Și speră să treacă în sfârșit peste lucrul care a făcut-o celebră.
„Nu sunt fata lui Brett Favre. Le spun oamenilor asta de fiecare dată când am ocazia. Inclusiv bețivilor proști dintr-un bar. Oamenii care mă întâlnesc îmi spun: „Ești mult mai diferită decât am crezut că vei fi””, a spus ea. „Eu spun: „La ce te așteptai?””
***
Sterger, în vârstă de 34 de ani, s-a luptat să renunțe la incidentul cu Favre în mare parte pentru că atât de mulți alți oameni nu vor să renunțe la el.
A fost încurajată să vadă că atât de multe femei vorbesc împotriva hărțuirii sexuale și, cu toate acestea, încă mai primește fotografii nepotrivite pe Twitter.
Dar într-o zi, în noiembrie anul trecut, a observat un tweet de la cineva care întreba de ce nu a existat niciodată o mișcare #metoo în sport. Nu a putut rezista și degetele ei au început să lovească tastatura.
„Sau poate că au existat”, a răspuns ea. „Și nimeni nu a ascultat pentru că „ea arăta într-un anumit fel”. „
Aceasta a fost povestea lui Sterger. A fost înălțată la faimă de concentrarea prelungită a lui Brent Musburger asupra ei și a unor prieteni la un meci de fotbal Seminoles în 2005 – deși ea nu are o problemă cu el – dar a fost marcată în acea zi și ca o femeie care își va folosi înfățișarea pentru a avansa. Așa că atunci când povestea lui Favre a izbucnit în 2010 – o poveste de la Deadspin pentru care ea nu a cooperat – ea a găsit puțină simpatie.
Sterger avea 24 de ani și lucra ca prezentatoare în timpul meciurilor pentru New York Jets în 2008, când spune că un angajat al echipei i-a spus că Favre, pe care nu îl cunoscuse niciodată, i-a cerut numărul de telefon.
Sterger își amintește că a dat un răspuns „deștept”. „Ei bine, îmi place foarte mult slujba mea și arăt foarte mult ca soția lui”, a spus ea. Ea a plecat, dar Favre – sau cel puțin o persoană care se credea a fi Favre – se pare că nu a primit această parte a mesajului.
Ea a spus că a început să primească mesaje text și mesaje vocale de la starul QB. La început, erau texte de conversație incomode.
„A început să vorbească cu mine despre lucruri stupide și chiar nu mi-a spus niciodată cine era, era foarte subînțeles”, a spus ea.
Când a cerut sfatul altor persoane din industrie, a spus ea, i s-a spus să se abțină și să lase lucrurile să treacă. În cele din urmă, a spus ea, a alertat un angajat al Jets și i s-a spus că se va avea grijă de asta.
Dan MacMedan, USA TODAY
„Și mi-am schimbat numărul de telefon și el a primit acel număr”, a spus ea. „Și singurul mod în care îmi pot da seama cum a obținut acel număr este că a trebuit să îi dau angajatorului meu numărul meu – deci cum a obținut un număr de telefon mobil nelistat? Vreau să spun că nici până în ziua de azi nu știu dacă a fost Brett Favre, dar mă bazez pe ceea ce mi s-a spus și pe ceea ce am fost lăsată să cred și pe vocea pe care am auzit-o în mesajele vocale.”
Rich Davis, un prezentator de radio sportiv cu care Sterger s-a întâlnit ocazional în acea perioadă, își amintește că era speriată. Fie vorbește și își riscă cariera, fie continuă să încerce să se ferească de ceea ce credea că sunt avansuri din partea lui Favre.
„Nu plângea sau era mortificată sau ceva de genul acesta, deoarece Jenn este o persoană destul de echilibrată, ceea ce este partea tristă”, a spus Davis. „Pentru că este de treabă, pentru că se poate descurca singură, pentru că este o tipă dură, din cauza asta oamenii au presupus că ‘Cui îi pasă?”
„Dar îmi amintesc că era destul de supărată de ideea de ‘Oh nu, dacă spun ceva, nu vreau să-mi pierd slujba. Dar dacă nu spun ceva, oamenii vor crede că eu am provocat-o, ceea ce în mod clar nu este așa’. Îmi amintesc că era pur și simplu confuză cu privire la ceea ce face o femeie în acea situație.”
La jumătatea acelui sezon, a spus ea, era deprimată și se simțea anxioasă – și speriată să spună cuiva.
„Părinții mei nu aveau nicio idee despre ce se întâmpla”, a spus ea. „Părinții mei sunt cei mai buni prieteni ai mei, așa că nu am putut să le spun – eram nervoasă în legătură cu ceea ce ar fi crezut despre mine. Părinții mei suportau deja atât de mult faptul că trăiam această viață alternativă despre care știau că este un personaj, practic, dar au suportat atât de multe și, sincer, nu am știut cum să le spun. Și nu știam ce ar fi vrut să fac în legătură cu asta.
„Știți, părinții mei m-au învățat întotdeauna să mă apăr și, practic, să simt că mă rostogolesc, lăsând oamenii să mă trateze prost, mă simțeam ca și cum aș fi fost o rușine pentru ei în acel moment.”
Sterger nu s-a mai întors la postul de prezentatoare la Jets după sezonul 2008. În 2010, ea s-a alăturat distribuției emisiunii de scurtă durată, The Daily Line, de pe Versus Network, în încercarea de a-și continua cariera.
În acel an, povestea Deadspin a fost publicată, iar NFL a lansat o investigație. Sterger a declarat că a predat luni întregi de mesaje text și e-mailuri către ligă și a fost intervievată de anchetatorii NFL. Pentru cooperarea sa, ea a insistat să se întâlnească cu comisarul Roger Goodell.
„I-am (spus): „Nu știu de ce contează acest lucru, pentru că nu vei face nimic”, a spus ea. „Iar el a spus: „Vrei să spui că nu voi face nimic pentru că pot face ce vreau?”. Iar eu am spus ‘Scuză-mă, nu spun că nu poți face nimic, spun că nu vei face nimic. La sfârșitul zilei nu merit asta pentru tine. Chiar și la pensie, tricourile lui de retragere valorează mai mult pentru tine decât voi valora eu vreodată. Ca și cum nu există nicio protecție în asta pentru mine, deloc’. „
Sterger, care a declarat că nu l-a întâlnit niciodată pe Favre în persoană, a spus că a cerut ca NFL să declare că nu a făcut nimic greșit.
„Asta este tot ce vreau”, a spus ea. „Să-mi reabilitați numele.”
Davis a spus că anchetatorii nu l-au contactat niciodată pe el, pe colegul de cameră al lui Sterger de la acea vreme sau pe vreunul dintre prietenii lor comuni.
„Nimeni nu părea să se intereseze vreodată de versiunea ei”, a spus el.
Când a fost întrebat dacă anchetatorii ligii au contactat vreodată prieteni ai lui Sterger, purtătorul de cuvânt al ligii, Brian McCarthy, a indicat un comunicat de presă din 2010 despre anchetă.
„Investigația a inclus o analiză a rapoartelor disponibile în mod public; o serie de interviuri cu persoane în cunoștință de cauză, inclusiv Sterger și Favre; o revizuire a comunicărilor dintre cei doi furnizate biroului nostru; și o analiză criminalistică independentă a materialelor stocate electronic”, se arată în comunicat. „Investigația a fost limitată în mai multe privințe, deoarece comportamentul a avut loc în 2008, dar nu a fost adus în atenția noastră decât în această toamnă. Ca urmare, anumite înregistrări și persoane nu au fost disponibile pentru NFL.”
AP Photo/Kathy Willens, File
În final, liga a constatat că Favre nu a cooperat cu ancheta, dar a spus că nu a putut concluziona că Favre a trimis imaginile obscene.
„Comisarul Goodell a stabilit, de asemenea, că Favre nu a fost sincer în mai multe privințe în timpul investigației, ceea ce a dus la o examinare mai lungă și la o atenție publică negativă suplimentară pentru Favre, Sterger și NFL”, a declarat liga în comunicatul său.
Goodell l-a amendat cu 50.000 de dolari. Favre, care după perioada petrecută la Jets a ajuns să joace ultimele sezoane pentru Minnesota Vikings, rămâne în continuare o figură îndrăgită.
Favre nu a răspuns la o solicitare de comentarii trimisă prin intermediul agentului său de lungă durată, Bus Cook. El a refuzat în repetate rânduri să răspundă la întrebările reporterilor cu privire la acuzațiile din 2010.
Jets a refuzat să comenteze.
Sterger, între timp, nu a scăpat niciodată cu adevărat de infamia incidentului.
„Acum zece ani, femeile încă mai aveau acea mentalitate de ‘Oh, trebuie să fi făcut ceva greșit’. Sau era întotdeauna ‘Ce a făcut ea? Se îmbrăca într-un anumit fel?”. „, a spus Davis. „Ceea ce este absurd. Dacă te gândești cu adevărat la asta, întreaga mișcare #metoo, ‘Time’s Up’ de la Hollywood a existat întotdeauna. Oamenii întotdeauna au acceptat-o cumva.”
***
Aceasta nu a fost prima dată când Sterger s-a îndoit de ea însăși.
După comentariile lui Musburger în direct despre ea în 2005, a pozat pentru Playboy și Maxim și apoi a părăsit școala (a absolvit mai târziu în 2007) după ce i s-a oferit o audiție pentru un loc într-o emisiune ESPN despre sporturi fantastice.
În timpul unei audiții în Charlotte, Sterger a fost întrebată dacă vrea să iasă în oraș cu unii dintre ceilalți candidați la job. „Am crezut că mă duc la un club de noapte să beau un pahar sau două și să plec acasă”, a spus ea. În schimb, au ajuns la un club de striptease. Ea a spus că l-a alertat pe producătorul emisiunii a doua zi.
Producătorul respectiv era Jamie Horowitz, care a fost concediat de la Fox Sports pe fondul unor acuzații de comportament necorespunzător anul trecut. Sterger a spus că acesta i-a spus că acel lucru „nu ar fi trebuit să se întâmple.”
„Apoi a continuat să îmi țină o predică despre motivul pentru care m-am dus”, a spus ea. „Am spus: ‘Am fost dusă acolo. … Nu am știut unde mă duc. Nu te poți supăra pe mine pentru că am fost dusă undeva într-un oraș pe care nu-l cunosc și nu am o mașină închiriată.
Jimmy DeFlippo-US PRESSWIRE
„Ce trebuia să fac? Nu mă învârteam în bani. Nu puteam să-mi iau o mașină, nu aveam nici măcar adresa hotelului, pentru că totul fusese până atunci un serviciu de mașini. Ei au structurat fiecare parte a zilei mele când eram în Charlotte.”
Potrivit purtătorului de cuvânt al ESPN, Josh Krulewitz, într-o declarație, a declarat că niciun manager al ESPN nu a avut cunoștință în prealabil de faptul că candidații la un loc de muncă urmau să meargă la un club de striptease. „Nu a existat niciun angajat al conducerii la club”, a scris el. „La aflarea acestui lucru a doua zi, angajații de la fața locului i-au admonestat pe candidați pentru exercițiul lor prost de judecată.”
De asemenea, el a adăugat că Sterger nu a fost niciodată angajată de ESPN – audiția ei de casting a fost făcută prin intermediul unei companii de producție cu care rețeaua a lucrat. Alți potențiali membri ai distribuției la incidentul din clubul de striptease au fost angajați pentru emisiune. Dar Sterger a fost mereu lăsată să se întrevadă dacă a fost tratată diferit.
„Jenn Sterger nu a fost angajată de ESPN pentru emisiunea de sporturi fantastice”, a spus Krulewitz. „Împreună cu alți trei candidați, ea se afla în Charlotte la o audiție pentru un potențial rol care, în cele din urmă, a fost oferit unui alt candidat cu mai multă experiență.”
Doi ani mai târziu, ea a fost angajată ca prezentatoare în ziua meciului pentru Jets.
***
Sterger și soțul ei, Cody Decker, s-au întâlnit, după cum glumește ea, în mod tradițional: pe Twitter.
L-a urmărit prima dată – tânărul de 31 de ani și-a petrecut toate meciurile din carieră, cu excepția a opt, în liga secundă, dar, ca și ea, este activ pe scena comediei din Los Angeles. Decker a spus că au aflat rapid, după ce s-au conectat prin intermediul rețelelor de socializare, că aveau deja o tonă de prieteni comuni.
„Am făcut câteva filme de comedie stupide pe care le aruncam pe YouTube. Din păcate, deveneam mai cunoscut pentru acestea decât pentru baseball. Iar ea credea că sunt amuzante”, a spus Decker. „Și în cele din urmă am început să vorbim. Asta a fost cu adevărat tot ce a fost. Și odată ce prietenii noștri au aflat că vorbim, au spus că într-adevăr sunteți perfecți unul pentru celălalt, ar trebui să vorbiți mai mult.”
Un an și jumătate mai târziu, s-au logodit. Luna trecută, s-au căsătorit.
Decker a spus că nu a avut nicio idee că ea era femeia asociată cu scandalul Favre până după aproximativ două săptămâni în care au vorbit. „Pur și simplu nu am știut”, a spus el. Dar apoi, într-o zi, el a menționat că tocmai primise „o tonă de scrisori de ură”. Sterger i-a răspuns că probabil nu era nimic în comparație cu ceea ce a primit ea.
„Am întrebat-o: „De ce ai primi scrisori de ură?”. „, a spus el.
Sterger i-a spus lui Decker să o caute pe Google. El a făcut-o, iar apoi a sunat-o și i-a spus că într-adevăr nu avea nicio idee că ea era femeia implicată în incidentul cu Favre.
„În cele din urmă m-a așezat jos și mi-a povestit toată povestea. Cred că era foarte îngrijorată de reacția mea la asta. La fiecare câteva minute, îmi spunea: ‘Ascultă, dacă nu mă crezi, am toată documentația’. I-am spus că nu am nevoie să văd nicio documentație. Eu te cred. Cred că a trecut printr-o astfel de situație în care nimeni nu a crezut-o în ciuda tuturor acestor cantități copioase de dovezi și cred că îi era teamă că nici eu nu o voi crede. Ceea ce bineînțeles că am făcut. Dar este ceva care cu siguranță o afectează.”
A spus că el crede că ea încă se simte vinovată – chiar dacă nimic nu a fost din vina ei.
„Există încă o parte din ea, știe că nu a făcut nimic greșit, dar când atât de mulți oameni vin la tine în felul acesta, cred că se îndoiește de ea însăși.”
***
Davis Houck, profesorul de la Florida State care a invitat-o pe Sterger să se adreseze clasei sale, a găsit tweet-ul lui Sterger în care aceasta spunea că au existat momente #metoo în sport, dar „nimeni nu a ascultat”, în timp ce lucra la o lecție despre femeile din mass-media sportivă.
Clasa a discutat despre comentariul lui Sterger, iar una dintre studente, Katherine Wright, a contactat-o pe Sterger. Ea speră să intre în jurnalism sportiv și a văzut povestea lui Sterger ca fiind ceva din care ar putea învăța.
„Am citit (tweet-ul lui Sterger) și m-am simțit atât de inspirată pentru că sunt o persoană care poate fi naivă și crede că lumea este un loc minunat”, a spus ea. Aceasta „m-a făcut să realizez că nu sunt numai curcubee și fluturi în acea lume (a presei sportive).”
Acum Sterger și Houck se gândesc să facă din discursul ei o parte anuală a clasei.
„Când stau acolo în fața acestor clase de tinere universitare, nu vreau ca ele să treacă prin ceea ce am trecut eu”, a spus Sterger. „Știți, vreau ca ele să o ducă mai bine. Vreau ca ele să fie tratate ca egale și nu ca niște bomboane pentru ochi.
„Am avut o fată care mi-a spus: „Am vrut să intru în radiodifuziune, dar nu sunt drăguță ca tine”, iar eu i-am spus: „Nu este vorba de a fi drăguță. Este vorba despre ceea ce ai în cap. Este vorba despre cunoștințele tale. Este vorba despre experiența ta. Este vorba despre crearea unui brand pentru tine însuți în care oamenii au încredere și pe care îl cunosc.”
„De aceea vorbesc ori de câte ori pot. Pentru că nu vreau să văd că i se mai întâmplă cuiva așa ceva.”
.