La 8 octombrie, 1871, un incendiu a izbucnit într-un hambar din partea de sud-vest a orașului Chicago, Illinois. Timp de mai bine de 24 de ore, focul a ars în inima orașului Chicago, omorând 300 de persoane și lăsând o treime din populația orașului fără adăpost.
„Marea reconstrucție” a fost efortul de a construi un nou centru urban. Afaceri mari, clădiri inovatoare și un nou stil de arhitectură au fost rezultatele.
Marele incendiu din Chicago a început în seara zilei de 8 octombrie 1871. Deși există puține îndoieli că focul a pornit dintr-un hambar deținut de Patrick și Catherine O’Leary, cauza exactă a incendiului rămâne un mister. De la hambarul de pe strada DeKoven nr. 137, în partea de sud-vest a orașului, focul s-a răspândit spre nord și spre est, în inima cartierului de afaceri din Chicago.
Ploaia a stins incendiul mai mult de o zi mai târziu, dar până atunci acesta a ars o zonă de 4 mile lungime și 1 milă lățime. Incendiul a distrus 17.500 de clădiri și 73 de mile de străzi. Nouăzeci de mii de oameni – unul din trei locuitori din Chicago – au rămas fără adăpost în urma incendiului. Deși au fost recuperate doar 120 de cadavre, se crede că 300 de persoane au murit în incendiu.
Vara și toamna anului 1871 în Chicago au fost neobișnuit de secetoase, cu doar o pătrime din cantitatea normală de ploaie căzută între iulie și octombrie. Multe dintre clădirile și trotuarele din lemn ale orașului s-au uscat în căldura intensă a verii.
În prima noapte a incendiului, vânturile puternice dinspre sud-vest au alimentat flăcările sus pe cer și au creat spirale de convecție, sau „diavoli de foc”. Diavolii de foc scuipă resturi în flăcări în toate direcțiile, ceea ce a făcut ca mai multe clădiri să ardă.
Clădirile aveau adesea un singur strat de material ignifug la exterior, care ascundea structura de lemn de dedesubt. Waterworks, de pe Pine Street, era o astfel de clădire. Acoperișurile sale din lemn fuseseră înlocuite cu șindrilă, dar structura în sine era din lemn de pin. Când o scânteie aprinsă a lovit acoperișul în primele ore ale incendiului, Waterworks a fost rapid distrusă. Era principala sursă de apă pentru departamentul de pompieri al orașului, care era lipsit de personal.
În prima duminică după incendiu, pastorul Robert Collyer a vorbit congregației sale unitariane în fața ruinelor Bisericii Unity de pe strada Dearborn. „Nu am pierdut, în primul rând, geografia noastră. Natura a chemat lacurile, pădurile, preeriile împreună în convenție cu mult înainte ca noi să ne naștem și a decis că pe acest loc va fi construit un mare oraș.” Biserica Unity a fost reconstruită în anul următor.
Incendiul a distrus cartierul de afaceri al orașului, dar a lăsat neatinse depozitele de animale și noile fabrici de ambalaje din partea de sud. Cunoscut drept „Măcelarul de porci al lumii”, depozitele de animale din Chicago prelucrau mai multă carne decât oriunde altundeva pe Pământ.
Majoritatea cheiurilor, a șantierelor de cherestea și a morilor de-a lungul râului Chicago au supraviețuit, la fel ca și două treimi din elevatoarele de cereale din partea de vest. Industriile din jurul agriculturii și comerțului au menținut finanțele orașului cât se poate de stabile și au angajat mii de oameni.
Majoritatea căilor ferate nu au fost avariate. Acest lucru a permis ca transporturile de ajutoare să vină din toată țara și din întreaga lume. Donațiile de cărți colectate în Anglia au devenit parte a primei biblioteci publice și gratuite din Chicago. Biblioteca publică din Chicago și-a deschis porțile la 1 ianuarie 1873. Clădirea sa inițială era un rezervor de apă de pe strada LaSalle, care a supraviețuit incendiului.
În 1956, Academia de Pompieri din Chicago a fost construită pe locul unde se afla odinioară hambarul domnului și doamnei O’Leary. Școala pregătește noi pompieri până în prezent.
Prima fază a marii reconstrucții
Reconstrucția orașului Chicago a început imediat. Uneori, construcția a început chiar înainte ca arhitectul și inginerii să finalizeze proiectul.
După incendiu, au fost adoptate legi care cereau ca noile clădiri să fie construite cu materiale rezistente la foc, cum ar fi cărămida, piatra, marmura și calcarul. Aceste materiale de construcție, mult mai scumpe decât lemnul, sunt ținute împreună de o substanță lipicioasă și rezistentă numită mortar. Tehnica de construcție care folosește mortarul se numește zidărie. Zidarii sunt un grup de muncitori calificați în construcții.
Mulți locuitori mai săraci din Chicago nu-și puteau permite materialele ignifuge sau zidarii calificați pentru a reconstrui. În plus, mulți nu-și puteau permite o asigurare împotriva incendiilor. (Înainte de incendiu, mulți oameni aveau asigurare, dar polițele lor au fost arse în incendiu). Fără mijloacele de a reconstrui sau de a-și asigura proprietățile, mii de oameni și întreprinderi mici au fost alungate din Chicago.
Multe alte întreprinderi au ignorat pur și simplu noile legi privind construcțiile. Lemnul a înlocuit adesea piatra, iar constructorii și-au decorat clădirile cu copertine, cupole și cornișe din lemn.
Terra Cotta
Două evenimente au oprit această fază a reconstrucției. Primul a fost falimentul unei bănci, Jay Cooke and Company, în septembrie 1873. Falimentul băncii a declanșat o depresiune la nivel național care a oprit o mare parte din construcțiile din Chicago. Al doilea eveniment a fost un alt incendiu, ceva mai mic, în iulie 1874. Acest incendiu a distrus mai mult de 800 de clădiri pe o suprafață de 60 de acri.
După incendiul din 1874, a început procesul lent și costisitor de reconstrucție cu materiale ignifuge. Băncile și afacerile mari, care gestionau venituri de milioane de dolari în fiecare an, dominau noul cartier de afaceri din Chicago.
Ceramica de teracotă a apărut ca un material de construcție popular și eficient. Până la mijlocul anilor 1880, faianța de teracotă a făcut din Chicago unul dintre cele mai rezistente la foc orașe din țară.
Renovarea Palmer House, un hotel de lux de pe Monroe Street, este un exemplu al modului în care eforturile de reconstrucție au folosit teracotă. Palmer House fusese deschis cu doar 13 zile înainte de Marele Incendiu. Când părea probabil ca Palmer House să fie distrus, arhitectul său, John M. Van Osdel, a îngropat planurile într-o gaură din subsol și le-a acoperit cu un strat gros de nisip și argilă. Nisipul și argila sunt principalele materiale folosite în materialul de construcție cunoscut sub numele de teracotă. Planșele au supraviețuit incendiului, iar Van Osdel a devenit convins că țigla de teracotă ar fi un excelent material rezistent la foc.
Tiglele de teracotă au devenit materiale de acoperiș pentru noua Palmer House. Clădirea în sine a fost construită din fier și cărămidă. Palmer House, care acum face parte din lanțul hotelier Hilton, își făcea reclamă ca fiind „The World’s Only Fire Proof Hotel.”
Terra cotta avea să fie folosită, de asemenea, la Montauk Block, de pe Monroe Street, considerată adesea ca fiind una dintre primele clădiri înalte din lume. Montauk avea o înălțime de 10 etaje și 150 de birouri. După incendiu, țiglele de lut au format o izolație ignifugă în jurul cadrului de fier al clădirii. Montauk a fost, de asemenea, prima clădire din Chicago în care construcția nu s-a oprit în timpul iernii și a fost prima clădire din lume care a fost construită pe timp de noapte, folosind noua tehnică a iluminatului electric.
Școala din Chicago
Arhitecții din Chicago au lucrat pentru a satisface cerințele oamenilor de afaceri comerciali. Oamenii de afaceri preferau clădirile cu aspect simplu, pentru că punerea de ornamente extravagante costa mai mulți bani. Acest stil aerodinamic a devenit cunoscut sub numele de Școala de arhitectură din Chicago. William Le Baron Jenney, Daniel Burnham, John W. Root, Louis Sullivan și Dankmar Adler sunt unii dintre cei mai cunoscuți arhitecți ai Școlii din Chicago.
Construcția clădirii Home Insurance Building este un bun exemplu al modului în care arhitecții Școlii de la Chicago au colaborat cu întreprinderile pentru a forma un nou stil. Atunci când New York Home Insurance Company și-a mutat activitatea în Chicago, a provocat comunitatea de arhitecți să vină cu un design care să aducă lumină naturală în toate părțile clădirii. William Le Baron Jenney a venit cu o soluție: Oțelul, mai ușor și mai rezistent decât fierul, putea fi folosit la etajele superioare.
Clădirea Home Insurance Building a lui Jenney, de pe strada LaSalle, a fost prima care a folosit o cușcă de oțel pentru a asigura suportul unei clădiri. Cadrul din oțel a permis construirea mai multor ferestre mari pe fiecare latură a clădirii. Lumina naturală a inundat structura înaltă. Partițiile dintre birouri erau realizate din cărămidă și teracotă. Construită în 1884, clădirea Home Insurance Building este considerată a fi primul zgârie-nori din lume.
.