Până de curând, latina a fost un element de bază în orice program de învățământ occidental. Din epoca medievală și până la fondarea Americii, nicio educație nu era considerată completă fără ea. De obicei, instruirea începea de la o vârstă fragedă; până la absolvire, elevii puteau recita Virgil sau Cicero cu ușurință. Abia după reformele educaționale din anii 1960, limba latină a fost aproape ștearsă din clasele americane, fiind considerată irelevantă și elitistă. Cu toate acestea, în ultimele decenii, a avut loc o revenire discretă a învățării clasice. Recunoașterea frumuseții și utilității sale a dus la reintroducerea sa lentă într-o mână de săli de clasă. Deși mai sunt încă multe de făcut, organizații (precum Davenant Latin Institute) dau o nouă viață acestor flăcări străvechi.
Cu toate acestea, această revenire este uneori însoțită de declarații exagerate cu privire la beneficiile învățării limbii latine. Putem scuza un oarecare entuziasm, dar la auzul unor entuziaști, s-ar putea crede că aptitudinile arhitecturale și matematice ale vechilor romani ar putea fi cumva ingerate prin învățarea limbii lor.
Princolo de asta, latina este frecvent creditată pentru beneficiile generice care vin odată cu învățarea oricărei a doua limbi. De exemplu, atunci când un studiu sugerează că învățarea limbii latine promovează abilitățile de procesare logică sau de secvențiere (ceea ce se întâmplă), rareori se arată de ce acest lucru nu ar fi valabil și pentru, să zicem, mandarină sau germană (ceea ce se întâmplă). În mod similar, am ascultat mulți clasiciști vânzând ceea ce oferă pe motiv că „latina este frumoasă și, prin urmare, ar trebui să fie urmărită”. Din nou, există multe limbi frumoase; doar această observație, deși adevărată, nu răspunde de ce ar trebui cineva să urmeze latina mai degrabă decât o altă limbă stimulantă sau frumoasă.
Misiunea mea aici este de a identifica ce este unic la latină. Și, deși politica mea privind limbile străine este „Cu cât mai multe, cu atât mai bine”, există motive pentru a lua în considerare prioritizarea învățării latinei. Le voi clasifica în cadrul celor trei lecții pe care le dau studenților mei în prima zi de curs: Latina este o limbă moartă, latina este o limbă maternă și latina este o limbă ecleziastică.
Latina este o limbă moartă
Latina este moartă, ceea ce înseamnă că nimeni nu o mai vorbește ca primă limbă. Acest lucru este considerat în general un dezavantaj. Cu toate acestea, eu consider că este invers. Înseamnă că latina trebuie să fie predată diferit față de un curs de limbi străine obișnuit.
Când acest punct referitor la latină este ridicat peiorativ, îmi place să întreb: „Ce limbă ați studiat în liceu sau la facultate?”
După ce precizez o limbă vie, întreb: „Ați putea să vă descurcați într-o conversație cu cineva în această limbă, fie în momentul în care ați fost înscris, fie acum?” Răspunsul este rareori afirmativ.
Supusa superioritate a învățării unei limbi vii este aceea că aceasta va fi folosită cu adevărat. Cu toate acestea, puțini studenți își continuă studiile după ce au îndeplinit cerințele lingvistice academice. Mai mult decât atât, în ciuda faptului că nivelul de competență conversațională este idealul, foarte puțini studenți îl ating efectiv. Aceasta înseamnă o bună parte din învățare care este aproape garantat că va fi inutilă.
Doar o limbă moartă poate fi benefică pentru un student, indiferent dacă acesta atinge sau nu nivelul de competență conversațională. Din moment ce latina este moartă, majoritatea programelor școlare pe care le întâlniți nu se preocupă de redarea schimburilor sociale. Există o glumă care spune că în timp ce alte limbi îi învață pe studenți cum să spună: „Bună ziua. Ce mai faceți? Numele meu este Joe. Ce oră este?” studenții latini învață să spună: „Când doamna a intrat pe câmpul de luptă, a găsit toate relicvele unei lupte sângeroase: mica vale era acoperită de oameni uciși, de cai și de armuri rupte, pe lângă mulți răniți care erau acum prea slabi pentru a se mai salva.”
Lăsând glumele la o parte, punctul central rămâne valabil: În timp ce o limbă vie i-ar pregăti în mod ideal pe elevi pentru o conversație viitoare (care ar putea sau nu să aibă loc), latina funcționează după un standard diferit de succes care îi recompensează pe elevi chiar dacă nu continuă studiile de latină. Cu excepția cazului în care fluența este obiectivul dumneavoastră, veți obține beneficii mai mari prin doi ani de latină decât prin doi ani de orice altă limbă. Faptul că competența conversațională dictează modelul nostru de educație lingvistică este evident în faptul că nimeni nu vede niciun rost într-un singur semestru de franceză la spaniolă. Cu toate acestea, un singur semestru de latină are recompense imediate – deși, cu siguranță, recompensele se multiplică enorm pe măsură ce se merge mai departe.
În loc să instruiască limba doar ca un vehicul pentru a transmite un sens sau o intenție, latina îi obligă pe studenți să se scufunde mai adânc în arhitectura limbii în sine. Pentru elevii mei de clasa a treia, latina conferă limbii engleze o calitate transparentă. Înțelegerea lor se mută cu o treaptă mai sus de alfabetizare; ei văd sub suprafață modul în care cuvintele, frazele și propozițiile sunt construite și legate între ele. Înainte, cuvintele aveau un caracter abstract comparabil cu simbolurile matematice, dar acum au anatomie. Acest lucru, în plus, oferă o măiestrie dincolo de mijloacele unui curs de gramatică engleză. (Este o măiestrie distinctă de cea pur gramaticală. De fapt, am predat cândva gramatică alături de latină. Când am ajuns la lecția despre prepoziții, un elev a observat că prepoziția înseamnă două cuvinte, nu unul. O disecție superbă! Gramatica nu l-ar fi putut învăța acest lucru.)
Natural, acest standard alternativ de reușită este modelul pentru orice limbă moartă, nu doar pentru latină – competența conversațională nu este obiectivul nici pentru un curs de greacă koine. Cu toate acestea, avantajele latinei sunt deosebit de pertinente pentru vorbitorii nativi de limba engleză, ceea ce duce la cel de-al doilea punct al meu…
Latina este o limbă mamă
Latina este o limbă mamă pentru că milioane de oameni vorbesc astăzi progeniturile ei. Latina a generat limbile romantice (adică, „romane”): franceza, spaniola, italiana, portugheza, româna, etc. Engleza este ca un copil vitreg, care își revendică moștenirea latină prin intermediul limbii franceze. Cu toate acestea, asemănarea este izbitoare: aproximativ 40 la sută din vocabularul limbii engleze este format din cuvinte de origine latină. Acest procent crește cu cât se adaugă mai multe silabe. Asemănările structurale sunt, de asemenea, considerabile.
Câteva cursuri vor pune deoparte o singură perioadă de curs pentru a-i instrui pe studenții din anul al doilea de latină despre cum să citească în spaniolă. Cu o instruire corectă, durează doar aproximativ o oră. Italiana durează aproximativ două. Deși am sugerat beneficiile latinei pentru studenții care nu sunt interesați să urmeze studii lingvistice, aceasta oferă multe pentru cei care o fac. Cu o pregătire solidă în latină, o altă jumătate de duzină de limbi pot fi stăpânite în mai puțin de un an (cu meditații adecvate).
Cu toate acestea, rămâne faptul că, pentru vorbitorii nativi de limba engleză, un singur semestru – chiar și o singură lecție – aduce beneficii imediate. Acest lucru este demonstrat cel mai evident în modul sistematic în care latina construiește vocabularul unui student. Elevii care studiază latina își depășesc în mod constant colegii la secțiunile de limbă și vocabular la testele standardizate. S-a ajuns la punctul în care ofițerii de admitere vor favoriza studenții care au făcut latină. Ulterior, o mare parte din revenirea educației clasice are loc în cartierele cu venituri mici și cu minorități, pentru a crește scorurile la SAT și pentru a le oferi elevilor o șansă mai bună de a fi acceptați la universitate.
„Latina este o limbă moartă”, mi-a spus un coleg meditator, „în ochii unei minți moarte”. În afară de prezența sa genetică în limba engleză, latina se bucură, de asemenea, de o utilizare mai explicită în lumea modernă. Știința și terminologiile medicale sunt cele mai evidente, dar zicerile și termenii latini s-au întipărit și în limbajul nostru de zi cu zi. Atunci când spunem ora, indicăm dimineața sau seara cu a.m. sau p.m. – forma prescurtată pentru ante meridiem (adică „înainte de prânz”) și, respectiv, post meridiem (adică „după prânz”). Alte expresii abundă: non sequitur (adică „nu rezultă”), antebellum (adică „înainte de război”), semper fidelis (adică „întotdeauna credincios”), ad nauseum (adică „până la greață”), i.e. (id est, „adică”) etc. (i.e., „și așa mai departe”). În ciuda faptului că a fost declarată moartă, latina continuă să fie vorbită.
Dispus altfel, scilicet latine loquor nonne faciunt omnes.*
Latina este o limbă ecleziastică
Aici ajungem, în sfârșit, la cel mai distinctiv și, pentru creștini, cel mai important beneficiu al învățării limbii latine. Vreau să spun în mod clar că latina este o limbă ecleziastică pentru că Biserica este cea care o vorbește. Adică, ea a aparținut inițial romanilor, dar în absența lor a fost preluată ca o haină aruncată și pusă în valoare. Dar a rămas moartă, așa că noi o vorbim cu împrumut, ca să zic așa. Latina nu se mai dezvoltă și nu mai adaugă cuvinte la vocabularul său. Este statică și în afara timpului. Așa cum scria G.K. Chesterton, „O limbă trebuie să moară pentru a fi nemuritoare.”
Ceea ce înseamnă că studiul latinei pentru a fi inteligibilă trebuie să aducă cu ea contextul în care a trăit. În condițiile în care competența conversațională a fost detronată ca obiectiv principal al unui curs de limbă, latina tinde să măsoare progresul studenților săi pe baza traducerii magistrale și a angajamentului cu literatura originală. Învățarea limbii latine este mai presus de toate o chestiune de lectură, iar aceasta deschide ușile către unele dintre cele mai importante literaturi pe care le puteți citi. Nu este vorba numai de vocabular și paradigme. Vine cu o distribuție colorată de eroi, sfinți, monștri și idei.
Primul creștin care a scris în latină a fost Tertulian în secolul al II-lea. Pentru următorul mileniu și jumătate, latina a fost limba universală a bisericii și a academiei. Timp de câteva sute de ani, slujbele bisericești, omiliile și slujbele vor fi rostite în latină; imnurile, psalmii și cântările spirituale vor fi cântate în ea. Ambrozie, Augustin, Aquino și alții au contribuit la arsenalul de scrieri teologice latine. Chiar și Luther, deși a scris în mod faimos (și scandalos) în limba vernaculară comună, a scris totuși numeroase lucrări în latină.
Acești giganți ai istoriei bisericii și-au citit predecesorii și au scris cele mai mari lucrări de teologie în latină. Orice student modern la teologie care dorește să își continue studiile în profunzime trebuie să aibă acces la acest tezaur de înțelepciune creștină, iar până când vom avea o armată de traducători gata să redea totul în limba engleză contemporană, asta înseamnă să învețe să citească în latină (sau poate chiar să se antreneze pentru a face parte dintr-o astfel de armată de traducători!).
Concluzie
Am putea numi și alte avantaje ale învățării limbii latine (de exemplu, alungarea demonilor, invocarea unui Patronus etc.), dar voi încheia cu o invitație. Fie că sunteți seminarist, student, cercetător independent, ministru sau elev de liceu interesat de studii clasice sau teologice, sunt disponibile cursuri personalizate (atât interne, cât și online) pentru oricine, la orice nivel, la Davenant Latin Institute (faceți clic aici pentru a afla mai multe sau pentru a vă înscrie). În calitate de meditator de latină, mă bucur că atât de mulți își încep studiile clasice la o vârstă fragedă. Îi invidiez. Eu nu le-am început pe ale mele decât în primul an de facultate, ceea ce arată că nu este niciodată prea târziu.
*Desigur că vorbesc latina. Nu o face toată lumea?
Blake Adams este editor, educator și aspirant la studii creștine timpurii. A scris pentru Salvo Magazine, World Magazine, Ad Fontes și pentru blogul echurch. Locuiește împreună cu soția sa în Seattle, WA.
.