Când am trecut pe acolo zilele trecute, Metro Mall-ul din centrul orașului Atlanta părea căzut în întuneric. Se întrerupsese curentul – ceva legat de un mic incendiu la o cutie de siguranțe – deși nimeni nu părea să observe sau, cel puțin, să nu-i pese atât de mult. Vânzătorii foloseau lanterne pentru a-și aranja magazinul, un client a cumpărat bijuterii la lumina lumânărilor. Doar o altă zi la cel mai faimos mall din Atlanta (cel puțin după măsurătorile de faimă din social-media).
Dar această celebritate se diminuează la fel ca și luminile. Darien Long, agentul de securitate de la Metro Mall care a căpătat notorietate pe internet pentru videoclipurile cu isprăvile sale, a dispărut. Pe 21 martie, Long a fost arestat în urma unei confruntări cu un client al mall-ului. Incapabil să dovedească faptul că îi interzisese anterior bărbatului să intre în incintă, Long a fost acuzat de lovire și dus la închisoare.
Pierderea curentului este un început potrivit pentru era post-Long, deși nu este clar dacă semnalează ștergerea cu buretele a tabloului sau o întoarcere la trecutul turbulent al mall-ului. Aceasta este moștenirea lui Long.
Denumit „Kickass Mall Cop” (polițistul de mall), Long a devenit celebru când un videoclip în care folosea un pistol cu electroșocuri pe o femeie furioasă în fața copiilor ei a devenit viral, ajungând în cele din urmă pe prima pagină a ziarelor din New York, Toronto și Londra.
Este clar din videoclipurile sale că Long, care poartă echipament tactic, un pistol cu electroșocuri și un braț lateral, este în elementul său. El alternează între bunul samaritean și Rambo, într-un minut protejând turiști, iar în următorul confruntându-se cu grupuri de tineri furioși. În aproape toate cazurile, el este certat, atacat sau amenințat. În multe dintre ele își folosește pistolul cu electroșocuri. Ocazional, își scoate pistolul.
Metro Mall, 73 Peachtree Street S.W., este mic, abia dacă este suficient de mare pentru cele douăsprezece magazine și pentru micul său food court. Se înclină spre stația MARTA Five Points, pe un bloc inundat de trafic pietonal, un val care aduce nu numai clienți, ci și probleme.
Vânzătorii sunt în conflict cu Long. Ei sunt de acord că mall-ul are probleme de criminalitate, deși unii se întreabă dacă nu cumva a mers prea departe. Cu toate acestea, ei se referă la el ca la ofițerul Long și spun: „A fost întotdeauna de treabă cu mine.”
Long a fost lăsat să plece săptămâna trecută – înainte de arestarea sa – deși motivul exact este subiect de dezbatere. Programat să lucreze până la 31 martie, el era la serviciu când l-au găsit problemele.
La 24 martie, Long a fost eliberat din închisoarea din comitatul Fulton. Dornic să vorbească, el a sunat și am vorbit timp de o oră.
A spus că scopul său a fost de a lua măsuri împotriva infracțiunilor mărunte și a comportamentului perturbator, lucruri pe care el crede că poliția nu are nici timpul, nici interesul să le urmărească. El insistă asupra faptului că franchețea sa a stânjenit APD și Primăria. „Căutau o modalitate de a mă aresta.”
În conversație a făcut referire la serialul The Shield de la FX, a enumerat pe nume scandalagiii din Downtown, a deplâns salariul său mic și și-a exprimat o credință mesianică în misiunea sa de a transforma Five Points într-o destinație turistică în stil Buckhead. În ceea ce privește abordarea sa, a fost neapologetic.
„Aduci pe cineva ca mine atunci când vrei ca cineva să facă ceva”, a spus el. „Când ei o dau mai tare, eu o dau mai tare.”
Se vor întoarce problemele după plecarea sa? El a spus că așa crede.
Atunci ce face un Kickass Mall Cop fără un mall? Luptă în continuare. Pe 4 aprilie, Long va apărea în instanță pentru arestarea din 21 martie – și se confruntă, de asemenea, cu acuzații de la un incident anterior. Între timp, el „inundă internetul” cu videoclipuri, inclusiv câteva despre care susține că arată vânzătorii de la Metro Mall primind și vânzând bunuri furate.
Va lucra din nou la pază?
„Sunt prea fierbinte”, a spus el. „Nimeni nu mă va atinge.”
În afară de faptul că i-ar plăcea o fată, ceea ce necesită bani. And security doesn’t pay well.