Până în 1972, Pittsburgh Steelers nu mai câștigase un campionat NFL de 40 de ani. Dar pe 23 decembrie 1972, echipa a disputat primul meci de playoff din istoria francizei. Condusă cu un punct în fața celor de la Oakland Raiders, era a 4-a încercare cu doar câteva secunde înainte de finalul sfertului 4, când a avut loc unul dintre cele mai faimoase – și controversate – jocuri din istoria sportului american.
Cunoscută sub numele de „Recepția imaculată” (Immaculate Reception), jocul este comemorat în locul exact unde s-a petrecut, pe locul vechiului stadion Three Rivers Stadium, între actualul Heinz Field și PNC Park din Pittsburgh.
The Steelers erau gazdele meciului, iar Raiders conduceau cu 22 de secunde înainte de final – timp suficient pentru o ultimă acțiune. Fundașul Terry Bradshaw a aruncat o pasă către recepționerul John „Frenchy” Fuqua, și atunci opiniile au început să se îngrămădească. Pasa a fost fie respinsă de Jack Tatum, fundașul celor de la Raiders, fie mingea a ricoșat în el și a fost prinsă de fundașul Franco Harris chiar înainte de a ajunge pe gazon. Oricum s-ar fi întâmplat, Harris a alergat mingea pentru un eseu și o victorie a celor de la Steelers, chiar în momentul în care timpul s-a terminat.
A fost nevoie de 15 minute pentru a evacua fanii de pe teren pentru ca Steelers să poată lovi punctul suplimentar. Au câștigat meciul și, chiar dacă aveau să piardă săptămâna următoare în fața celor de la Miami Dolphins, recepția imaculată a însemnat începutul dominației Steelers în NFL în anii 1970.
Jocul și-a câștigat numele de la un interlocutor la emisiunea radiofonică a radiodifuzorului Myron Cope, dar nu fără controverse cu privire la cine a atins de fapt mingea mai întâi. Caseta meciului este neclară (puteți viziona un clip al transmisiunii originale aici), iar regulile destul de complicate, dar, în lipsa unei reluări instantanee la acea vreme, decizia de pe teren a rămas valabilă. Cu toate acestea, jocul a devenit mai bine cunoscut de către fanii Raiders sub numele de Immaculate Deception.
În plus față de monumentul de aici, orașul are două statui ale lui Harris prinzând mingea, una chiar întâmpinând călătorii la Aeroportul Internațional Pittsburgh, chiar alături de George Washington.
.