WASHINGTON – Cu întreaga sa constelație de a doua generație acum pe orbită, Iridium a transferat toate serviciile sale de comunicații de pe flota sa moștenită, veche de două decenii.
„Pentru prima dată de la lansarea inițială a sistemului, în urmă cu peste 20 de ani, niciun trafic nu mai trece prin vechii sateliți”, a declarat Matt Desch, CEO al Iridium, pe 6 februarie, la National Press Club, aici.
Ultimii doi sateliți din noua flotă Iridium, denumită Iridium Next, au intrat în serviciu pe 5 februarie la ora 14:15, ora Europei de Est, finalizând o reîmprospătare care a început în momentul în care vechea flotă a început să-și piardă capacitatea operațională.
Desch a declarat că Iridium a rămas deja fără piese de schimb și a pierdut un satelit operațional în momentul în care SpaceX a lansat primii sateliți Iridium Next în ianuarie 2017.
„Operam cu adevărat cu un satelit mai puțin”, a spus Desch.
În timp ce Iridium se baza pe 65 de sateliți în loc de 66 nominali, compania a avut mici întreruperi de serviciu limitate la „câteva minute de întrerupere o dată sau de două ori pe zi” în zonele în care satelitul era absent, a spus Desch. Întreruperea a fost atât de minimă încât clienții nu au fost conștienți, a spus el.
Iridium are acum 75 de sateliți pe orbită – 66 operaționali plus nouă de rezervă – și șase de rezervă la sol. Desch a spus că Iridium estimează o durată de viață de 15 ani sau mai mult pentru sateliții Iridium Next.
Producătorul european Thales Alenia Space a construit Iridium Next, în timp ce Orbital ATK (acum Northrop Grumman Innovation Systems) a asamblat și integrat sateliții în Gilbert, Arizona. SpaceX a lansat întreaga constelație cu opt lansări Falcon 9 pe parcursul a doi ani, ultima misiune având loc la 11 ianuarie.
În timp ce flota moștenită de la Motorola și Lockheed Martin a fost proiectată în principal pentru comunicații de voce, Iridium Next este optimizată pentru a susține substanțial mai multe servicii de date. Iridium a anunțat la 6 ianuarie un transceiver cu o viteză de date de 35 de ori mai mare decât cea a dispozitivelor existente. Desch a declarat că dispozitivul va fi disponibil la jumătatea anului pentru anumiți producători de segmente terestre și va fi disponibil în general până la sfârșitul anului.
Desch a declarat că Iridium a „deblocat” 52 de sateliți vechi, un proces care presupune coborârea orbitelor acestora pentru a prinde atmosfera Pământului și a arde. Până în prezent, 47 de sateliți moșteniți au reintrat în atmosferă, a spus Desch.
Iridium va scoate de pe orbită ultimii 13 sateliți tradiționali în următoarele câteva luni. Desch a spus că timpul mediu între deblocare și deorbitarea completă este de 19 zile.