Mai mult de 1,4 miliarde de monede de 1 dolar cu chipurile președinților americani, de la George Washington la James Garfield, se află într-un depozit din Washington, D.C. Puțini oameni știu că există.
Monedele fac parte dintr-o serie pe care Monetăria Statelor Unite a început-o în 2007. Programul a fost întrerupt în 2011, deoarece se pare că nimeni nu era interesat. Monedele cu alți președinți au fost bătute pentru colecționari, dar cele mai multe dintre ele nu au fost puse în circulație.
Americanii sunt atașați de bancnotele lor de hârtie și preferă să le folosească în locul lor, chiar dacă acest lucru costă guvernul mai mulți bani.
Este departe de tulburările sociale și politice provocate de introducerea primelor monede în urmă cu mai bine de 2.500 de ani, a declarat Tom Figueira, profesor de limbi clasice la Universitatea Rutgers din New Jersey.
„Schimbările mentale odată cu introducerea monedelor au fost profunde”, a spus Figueira. „A fost un mod cu totul nou de a gândi despre valoare.”
Primele monede
Primele monede din lume au apărut în jurul anului 600 î.Hr. și zornăiau în buzunarele Lydienilor, un regat legat de Grecia antică și situat în Turcia de astăzi. Acestea prezentau capul stilizat al unui leu și erau confecționate din electrum, un aliaj de aur și argint.
Conceptul de bani exista de ceva vreme. Scoicile erau folosite ca monedă în China antică și, cu aproximativ 5.000 de ani în urmă, mesopotamienii dezvoltaseră chiar un sistem bancar în care oamenii puteau „depozita” cereale, animale și alte obiecte de valoare pentru a le păstra în siguranță sau pentru a le comercializa.
Dar abia când au apărut monedele propriu-zise – bani de dragul banilor – efectele sociale ale existenței unei monede au început să se manifeste cu adevărat, explică Figueira. Păstrarea lucrurilor în ordine într-o societate care devenise treptat foarte complexă a fost catalizatorul pentru baterea acelor prime piese, crede el.
„Monedele au permis ca procesele orașelor-stat să fie organizate într-un mod elegant și corect”, a declarat Figueira pentru LiveScience. „Ele i-au făcut pe oameni să simtă că lucruri precum subvențiile de război erau ordonate și transparente.”
Laboratoarele grecești
Noile monede strălucitoare au început să răsară în întreaga Mediterană doar câteva decenii mai târziu, pe măsură ce experimentul Lydian părea să meargă bine.
„Este destul de clar că a funcționat”, a spus Figueira, „iar orașele-state grecești au fost un laborator pentru tot felul de experimente sociale de acest gen.”
Atena, Egina și Corint și Persia și-au dezvoltat toate propriile monede până în secolul al VI-lea î.Hr. și și-au extins rețelele comerciale cu o ușurință nou descoperită. Aurul și argintul au înlocuit electrumul ca material de alegere, valoarea monedelor reflectând valoarea reală a metalului și nu o sumă arbitrară impusă pe monedă, așa cum se întâmplă în cazul monedelor moderne. Monedele romane și apoi cele celtice au urmat ulterior aceleași tradiții.
Monezile au oferit mobilitate socială celor care nu o aveau, oriunde au apărut. Oamenii puteau să se deplaseze cu ceva de arătat, în afară de doar hainele de pe ei, a spus Figueira.
Au existat unele probleme timpurii de rezolvat, a spus Figueira, în principal legate de marea varietate de monede din Europa. Majoritatea orașelor au avut propriul lor design pentru a reflecta mândria locală.
„Imaginile au fost o modalitate de a comunica solidaritatea socială”, a spus el, „lăsând oamenii să știe cine suntem, cine sunt eroii noștri”. Romanii își comemorau împărații, în timp ce celții își gravau banii cu rune, animale și regi importanți.
Știri recente