Oklahoma este foarte aproape de a fi o non-entitate pe harta națională. Slavă Domnului pentru „panhandle”, o fâșie de pământ lungă de 166 de mile care se întinde spre vest, spre New Mexico, și care dă statului forma sa familiară de cratiță. Dar ce caută acolo această fâșie ciudată de pământ de doar 34 de mile lățime, singurul lucru care separă Texasul de Kansas și Colorado? La fel ca multe alte lucruri din istoria americană, panhandle este o urmă lăsată de sclavie.
Schimbările dintre statele libere și cele sclavagiste au lăsat o fâșie îngustă nerevendicată.
Când Statele Unite au anexat Texasul în 1845, viitorul stat Lone Star era chiar mai mare decât este astăzi, întinzându-se spre nord până în Wyomingul modern. Dar Compromisul Missouri din 1820 interzisese sclavia la nord de paralela 36½, așa că Texasului i s-a tăiat partea superioară. Însă Actul Kansas-Nebraska, care a creat Kansas în 1854, a folosit o graniță diferită: paralela 37, care anterior împărțise rezervațiile Osage și Cherokee din Teritoriul Indian. A rămas un gol supărător de 34 de mile între Kansas și Texas.
Pentru 40 de ani, a fost o insulă fără ieșire la mare și fără guvern.
Ca urmare, panhandle și-a petrecut următoarele patru decenii ca un semn de întrebare pe hartă, nefăcând parte din niciun stat sau jurisdicție teritorială până în 1890. I s-a dat în mod oficial numele atrăgător de „Public Land Strip”, iar miile de coloniști care au năvălit ilegal pentru a ocupa ilegal pământul au început să îl numească „Teritoriul Cimarron”. Dar, în cea mai mare parte, panhandle era denumit „No Man’s Land.”
Panhandle era paradisul păcătoșilor.
După cum v-ați putea imagina, un „No Man’s Land” îngust de anarhie între Kansas și Texas nu prea atrăgea cele mai bune elemente ale frontierei. Haiducii făceau ravagii, iar violența și justiția mafiotă erau singurele căi de atac ale cetățenilor. Odată ce cruciații temperanței din Carry Nation au început să distrugă cârciumile din Kansas, Panhandle a devenit un refugiu pentru fumători și bordeluri. Un oraș în plină expansiune, orașul cu nume simplu Beer City, a fost numit „Sodoma și Gomora câmpiilor.”
Cimarron este cel mai vecin județ din America.
Astăzi, vârful panhandle-ului din Oklahoma este cel mai puțin populat județ al statului: Comitatul Cimarron. Cimarron este singurul comitat din țară care se învecinează cu comitate din cinci state diferite, greu de crezut: Colorado, Kansas, New Mexico, Texas și Oklahoma. Este, de asemenea, locul unde se află Black Mesa, cel mai înalt punct al statului și o zonă sălbatică accidentată plină de surprize: oase de dinozaur, orașe fantomă și urme de căruțe de pe Santa Fe Trail. Astăzi, ținutul pe care nimeni nu l-a dorit este o destinație surprinzător de bună pentru o excursie cu mașina. (Dar, din păcate, Beer City nu mai există.)
.