Istorie digitală

Versiune imprimabilă

Mișcarea muncitorească a căpătat forță în anii 1850 în meserii precum cea de tipograf, turnători și tâmplari. Au fost elaborate standarde fixe de ucenicie și de salarii, ore și condiții de muncă. Deși astfel de acorduri se rupeau adesea în perioadele de depresiune, un nucleu puternic de sindicate de meserii s-a dezvoltat până în anii 1880, astfel încât a apărut o federație centrală. Aceasta a fost Federația Americană a Muncii.

Samuel Gompers (1850-1924) a fost primul președinte al Federației Americane a Muncii, primul sindicat național durabil.A fost președinte din 1886 până la moartea sa în 1924, cu excepția unui singur an, 1895. Născut la Londra, a emigrat în Statele Unite la vârsta de 13 ani și a lucrat ca fabricant de țigări. A devenit liderul sindicatului fabricanților de trabucuri și l-a transformat într-unul dintre cele mai puternice sindicate din țară.

Gompers credea că forța de muncă are cel mai mult de câștigat dacă organizează muncitorii calificați, mai degrabă decât să încerce să organizeze toți muncitorii dintr-o industrie. El a refuzat să formeze o alianță cu Cavalerii Muncii. „Discuția despre armonie cu Cavalerii Muncii”, a spus el, „este o prostie. Ei sunt la fel de mari dușmani ai sindicatelor cum poate fi orice angajator.”

Gompers a repudiat socialismul și a pledat pentru un sindicalism pragmatic, „pur și simplu”, care punea accentul pe acordurile cu angajații – care să precizeze pentru o perioadă stipulată salariile, orele de muncă și procedurile de soluționare a plângerilor. Gompers a propus ca acordurile să conțină clauze care să stipuleze ca angajatorii să angajeze numai membri de sindicat (magazinul închis) și ca orice angajat să fie obligat să plătească cotizații sindicale. Angajatorii susțineau magazinul deschis,care putea angaja membri care nu erau membri de sindicat.

În anii 1880 și 1890, sindicatele au încercat să își asigure și să își păstreze un punct de sprijin în industrii importante precum cea feroviară, siderurgică, minieră și a construcțiilor. În domeniul construcțiilor, unde principiul meșteșugăresc era cel mai dominant, Federația Americană a Muncii și-a dezvoltat cel mai mare număr de membri. Minerii și-au unit meseriile în United Mine Workers of America, un sindicat industrial care îi admitea ca membri pe toți cei care lucrau în mină și în jurul acesteia, fie că erau calificați sau necalificați.

În 1892, afiliatul AFL din industria siderurgică, a intrat în grevă în semn de protest față de reducerile salariale. În urma grevei amare de la Homestead,industria siderurgică a adoptat o politică a magazinelor deschise. Sindicatele meșteșugărești au fost capabile să asigure negocieri colective pe căile ferate, dar când unii muncitori un sindicat al tuturor lucrătorilor feroviari, efortul lor s-a prăbușit în boicotul Pullman din 1894.

Dar unele eforturi de sindicalizare s-au dovedit mai reușite, inclusiv eforturile de organizare a muncitorilor din fabricile de sudoare ale imigranților. The InternationalLadies’ Garment Workers and the Amalgamated Clothing Workers demonstratedthat the new immigrants could be effectively organized.

As trade unionism gained ground before World War I, employersin mines and factories established „company unions,”to handle grievances and provide certain welfare benefits. Themost notable company union was in the Rockefeller-owned ColoradoFuel and Iron Company.