It’s time to retire the phrase „breast is best” once and for all

Era ora 3 dimineața și ajunsesem la capătul puterilor cu nou-născutul nostru care plânge perpetuu. Era din ce în ce mai predispusă la crize lungi de plâns inconsolabil și, deși o alăptam constant, nu reușeam niciodată să o liniștesc. În cele din urmă, în mijlocul nopții, în a cincea zi, am pus mâna pe telefon și am sunat pe linia asistentei.

Asistenta a fost tăioasă și promptă cu diagnosticul ei – bebelușul era deshidratat – și ne-a sugerat să mergem la Urgențe. După câteva suspine din partea mea, soțul meu a decis să fugim la farmacia de 24 de ore pentru o formulă și un biberon în schimb. Fiica mea nu a putut să o bea suficient de repede și a căzut în primul somn adânc pe care l-a cunoscut vreodată. Am plâns până am adormit.

Să spun că am simțit că am dezamăgit-o este un eufemism. În zilele care au precedat acel moment, știam, în adâncul sufletului meu, că nu o țineam hrănită, în ciuda insistențelor furnizorilor mei de servicii medicale care susțineau contrariul. Atât credința lor fermă în „sânul este cel mai bun”, cât și a mea, ne-au împiedicat să recunoaștem că îi era foame, iar eu mi-am dat seama atunci că poate sânul nu este întotdeauna cel mai bun.

Înainte de a merge mai departe, vă rog să știți acest lucru: Cred că laptele matern este hrana ideală pentru bebeluși și, în majoritatea cazurilor, sânul este cel mai bun. Acestea fiind spuse, cred, de asemenea, că este timpul să retragem sintagma pentru că zdrobește fiecare mamă care nu este capabilă să îi ofere bebelușului ei ceea ce este „cel mai bun.”

„Breast is best”, omniprezenta campanie de sănătate publică care îndeamnă femeile să nu le dea bebelușilor lor decât lapte matern în primele șase luni, m-a făcut să mă simt ca un ratat. M-a urmărit acasă de la spital, în broșuri înmânate de asistente care erau prea ocupate pentru a-mi arăta efectiv cum să alăptez. A răsunat în capul meu atunci când am hrănit la cerere la fiecare două ore și am pompat între mese; când am stat în clinica de sprijin pentru alăptare a spitalului meu, plângând și simțindu-mă copleșită; când m-am luptat cu un sistem complicat de tuburi pentru alimentația suplimentară care îi permitea copilului meu să bea lapte praf în timp ce alăpta; și când mi-am umplut corpul cu suplimente și medicamente. Încă îl puteam auzi în capul meu atunci când am renunțat la tot și am fluturat steagul alb.

„Sânul este cel mai bun” m-a lăsat cu un sentiment de rușine, rușine, copleșită și epuizată. Aceste sentimente, la care au făcut ecou mii de alte femei care se luptă cu alăptarea, explică reacția din ce în ce mai puternică împotriva mișcării de alăptare exclusivă, chiar și în rândul persoanelor care sunt de acord cu ea în principiu.

Impactul pozitiv al „sânul este cel mai bun”

În timp ce originile sale precise nu sunt clare – chiar și pentru consultanții în lactație cu care am vorbit pentru acest reportaj – inițiativa de susținere a alăptării, așa cum o cunoaștem astăzi, poate fi urmărită cel puțin până în anii 1960 și 1970, într-o perioadă în care multe femei din țările occidentale apelau mai des la lapte praf decât la alăptare.

La mijlocul anilor 1960, doar 25 la sută dintre femeile canadiene încercau măcar să alăpteze la sân, potrivit Statistics Canada. Când m-am născut, în 1979, mama mea a apelat la formula de lapte praf atunci când asistentele nu au fost deranjate de lupta ei de a mă face să mă prind la sân. De fapt, majoritatea prietenilor mei erau hrăniți cu lapte praf. La începutul anilor 1990, însă, numărul femeilor canadiene care începeau să alăpteze la sân crescuse la 75 la sută, în parte datorită Inițiativei Spitalelor prietenoase cu bebelușii, care a fost lansată de Organizația Mondială a Sănătății (OMS) și de Fondul Internațional de Urgență pentru Copii al Națiunilor Unite (UNICEF) în 1991 pentru a promova și sprijini alăptarea la nivel mondial. Iar în 2012, cel mai recent an pentru care Statistica Canadei deține date, 89 la sută dintre noile mame își alăptau bebelușii. Dacă aceste tendințe sunt o indicație, este probabil ca ratele actuale să fie mai mari.

Ce înseamnă aceste statistici este faptul că campania breast-is-best a avut un impact pozitiv asupra alăptării la sân acasă și în alte părți. Femeile alăptează în număr mai mare și mai mult timp în copilăria copiilor lor. De asemenea, a ajutat la normalizarea alăptării în public, în timp ce a împuternicit femeile să extragă lapte la locul de muncă, toate acestea fiind demne de sărbătorit.

Răsturnarea de situație a mișcării

Există totuși o consecință devastatoare a mișcării breast-is-best, despre care nu vorbim suficient. Pentru mamele care se luptă cu durerea, rezervele scăzute de lapte, rănile, oboseala, solicitările de la locul de muncă și boala, presiunea de a alăpta exclusiv la sân poate avea un impact profund asupra sănătății lor mintale.

Pentru mine, efortul depus pentru a-mi menține rezervele de lapte a făcut ca primele șase luni de maternitate să fie aproape insuportabile. Alăptarea constantă, pomparea, medicamentele și stresul m-au lăsat epuizată și deprimată. De asemenea, m-am simțit jenată că i-am dat fiicei mele alimente pe care mulți oameni le consideră de calitate inferioară. O alăptam cu mândrie în public și apoi mă îndreptam spre mașină pentru a-i da lapte praf în privat, de teamă să nu fiu judecată. Mă asiguram că raionul era gol înainte de a lua o cutie de lapte praf de pe raftul magazinului alimentar și apoi o ascundeam sub mâncare pentru ca nimeni să nu observe.

Când s-a născut cea de-a doua fiică a mea și moașa m-a întrebat dacă vreau o pompă de sân și o rețetă pentru Domperidone pentru a-mi crește rezerva de lapte, i-am spus că nu. Ea a zâmbit, mi-a spus că orice era mai bine pentru sănătatea mea mintală era mai bine pentru copilul meu și m-a îmbrățișat. A fost unul dintre cele mai eliberatoare momente din viața mea și am învățat să mă bucur pur și simplu de hrănirea bebelușului meu.

Sănătatea mintală maternă nu este ceva la care să ridici din umeri. Potrivit OMS, aproximativ 13 la sută dintre proaspetele mame se confruntă cu o tulburare de sănătate mintală, în principal depresie, iar cercetările au arătat că depresia poate fi exacerbată de un plus de stres și anxietate. În unele cazuri, rezultatul este tragic.

Strigătele de ajutor

În 2016, o femeie din Vancouver pe nume Florence Leung și-a luat viața după ce s-a luptat cu depresia postpartum. Soțul ei îndurerat a apelat la rețelele de socializare, implorând furnizorii de servicii medicale să o lase mai moale cu proaspetele mame atunci când vine vorba de alăptare. „Nu vă simțiți NICIODATĂ rău sau vinovată pentru că nu puteți „alăpta exclusiv””, a scris el într-o postare pe Facebook la scurt timp după moartea ei, „chiar dacă s-ar putea să simțiți presiunea de a face acest lucru pe baza afișelor din maternități, a broșurilor de la cursurile prenatale și a învățăturilor de la cursurile de alăptare.”

În 2017, fotografia tulburătoare a proaspetei mame Mandy Dukovan și povestea virală despre faptul că și-a înfometat involuntar nou-născutul pentru că s-a simțit presată să alăpteze exclusiv, în ciuda faptului că avea o cantitate scăzută de lapte, a aprins și mai mult dezbaterea. „Mi s-a spus că alăptarea era cel mai bun lucru pe care îl puteam face pentru copilul meu, așa că am continuat, în detrimentul sănătății copilului meu și al bunăstării mele”, a scris ea într-un eseu de urmărire pentru Fundația The Fed Is Best (fedisbest.org). „Am auzit doar povești despre cât de uimitoare și naturală era alăptarea și despre faptul că fiecare mamă putea alăpta dacă se străduia suficient de mult.”

Când bebelușul ei a împlinit două luni, Dukovan a trecut la lapte praf, iar ea spune că, în sfârșit, a început să ia în greutate. „Acum, când mă uit la băiețelul meu sănătos, fericit și înfloritor, știu că nu sunt un eșec ca mamă”, spune ea. „Știu că valoarea mea ca mamă nu este o reflectare a modului în care a fost hrănit.”

De asemenea, Ashleigh Lewis, mamă din Ottawa, a intrat recent pe Instagram pentru a condamna tendința de a face de rușine mamele pentru modul în care își hrănesc copiii. „Am fost făcută de rușine de străini de mai multe ori pentru că am hrănit-o pe fiica mea cu lapte praf”, a scris Lewis, care s-a luptat cu o cantitate scăzută de lapte cu prima ei fiică. „Mi s-a spus că sunt o mamă oribilă pe grupurile de mame. Pentru toți producătorii de lapte de acolo care aruncă prosopul și trec la formula, eu am fost ca voi și nu am niciun regret. Faceți ceea ce este mai bine pentru voi.”

Celebritățile, de asemenea, au cântărit în legătură cu presiunea neîncetată de a alăpta. Actrița Whitney Port a postat un videoclip emoționant pe YouTube, la doar o săptămână de la nașterea fiului ei, în care vorbește despre dificultățile sale cu alăptarea și despre sentimentul de vinovăție pentru că a vrut să renunțe. „Am auzit oamenii vorbind despre această presiune și nu am crezut niciodată că o voi lăsa să mă afecteze”, spune ea în videoclip, ștergându-și lacrimile. „Cred că, pentru că este atât de dureros, am cam demonizat-o în capul meu, iar acum gândul de a o face este îngrozitor. Nu mă învinovățesc pentru că mă doare. Mă învinovățesc pentru că e posibil să renunț”. Într-un episod recent de podcast, comedianta Amy Schumer a împărtășit că și ea a ales să treacă la lapte praf. „Există atât de multă presiune pentru a alăpta, dar, de fapt, totul este în capul tău”, a spus ea. „Tu contezi și va fi mai bine pentru bebelușul tău ca tu să fii bine.”

Recienta inițiativă fed-is-best încearcă să repare o parte din daunele provocate de presiunea intensă exercitată asupra femeilor de a alăpta cu orice preț. Dar „sânul este cel mai bun” este încă peste tot, mai ales în pliantele pentru proaspeții părinți și se discută adesea la controalele copilului sănătos.

Până și Guvernul Canadei este de neclintit. „Laptele matern este cel mai bun aliment pe care îl poți oferi copilului tău”, potrivit site-ului Agenției de Sănătate Publică din Canada. „Health Canada și OMS recomandă ca acesta să fie singurul aliment sau băutură pentru primele șase luni de viață… Există rareori motive pentru a nu alăpta… așa că nu renunțați – este important pentru bebelușul dumneavoastră.”

Mesajul transmis mamelor este „Nu renunțați”. Dar ce se întâmplă dacă trebuie să o faceți?

Misiune îndeplinită

Mișcarea breast-is-best a făcut ceea ce și-a propus: Formula nu mai este opțiunea implicită pentru proaspetele mame, iar cele mai multe dintre noi știm foarte bine că laptele matern este sursa ideală de hrană pentru bebelușii noștri. Acum, este timpul să coborâm megafonul și să ne concentrăm în schimb pe un sprijin mai bun pentru proaspetele mame, fără a le judeca.

Este dureros să mă gândesc la acea noapte copleșitoare, cu aproape șase ani în urmă, când nu reușeam să o facem pe fiica mea să se oprească din plâns. Este ridicol ca noii părinți să fie nevoiți să sune la 3 dimineața la liniile telefonice gratuite pentru sănătate pentru a afla că nou-născutul lor moare de foame. Îmi este rușine să recunosc că un biberon de lapte praf a fost singurul lucru care mi-a ținut copilul departe de camera de urgență în acea noapte, pentru că ar fi trebuit să i-l dau mai devreme.

Povestea mea nu este unică. Femeile din întreaga țară se luptă cu sentimentul de vinovăție, confuzie și durere din cauza faptului că nu au reușit să alăpteze corect, așa că haideți să punem „sânul este cel mai bun” la culcare.