Itzhak Perlman s-a născut la Tel Aviv, la 31 august 1945, într-o familie de origine poloneză. A fost atras de vioară încă de la vârsta de trei ani, dar la patru ani a contractat poliomielita, pierzându-și folosirea picioarelor. În ciuda handicapului său, a început să învețe să cânte la vioară un an mai târziu, iar primul său profesor a fost un violonist de cafenea. Foarte curând, s-a înscris la Academia de Muzică din Tel Aviv, unde a studiat timp de opt ani cu Rivka Goldgart, o profesoară de origine rusă.
La vârsta de zece ani, a dat o audiție pentru Isaac Stern, care l-a sfătuit să își continue studiile în Statele Unite. A susținut primele sale concerte la Tel Aviv, iar în 1958 a fost remarcat de prezentatorul de televiziune american Ed Sullivan, care l-a invitat în celebra sa emisiune. America s-a minunat să-l vadă pe tânărul Itzhak interpretând finalul Concertului de Mendelssohn și Zborul bondarului de Rimski-Korsakov. A urmat un turneu în Statele Unite cu „Sullivan’s Caravan of Stars”.
Perlman s-a stabilit la New York cu mama sa și s-a înscris la Școala Juilliard, unde a lucrat cu Ivan Galamian și cu asistenta sa Dorothy DeLay timp de mai mulți ani. Sub influența acestora, a renunțat la arcușul său ‘rusesc’ în favoarea arcușului franco-belgian dezvoltat de Lucien Capet. La 5 martie 1963, și-a făcut debutul american cu National Orchestra Association of New York și, în același an, a cântat la Carnegie Hall.
În 1964, Itzhak Perlman a câștigat premiul întâi la Concursul Leventritt, care i-a permis să cânte cu cele mai mari orchestre americane, inclusiv cu Filarmonica din New York. Încurajat de Isaac Stern și îndrumat de celebrul agent american Sol Hurok, cariera sa a fost lansată și în același an a înregistrat primul său disc, cu Concertul pentru vioară de Ceaikovski. În anul următor, a efectuat turnee în Statele Unite, iar în 1966-1967 a efectuat primele sale turnee europene. A fost recunoscut imediat ca fiind unul dintre cei mai străluciți violoniști ai generației sale. A cântat muzică de cameră cu marii interpreți ai vremii sale, cum ar fi pianistul Daniel Barenboim, violonistul și violistul Pinchas Zukerman și violonceliștii Jacqueline Du Pré și Lynn Harrell, cu care a legat prietenii pe viață. De asemenea, a format un duo cu pianistul Vladimir Ashkenazy, cu care a înregistrat mai multe sonate din repertoriu decât cu orice alt partener.
Rămâne unul dintre cei mai populari muzicieni din lume datorită talentului său fenomenal, a ușurinței sale naturale și a sunetului său radiant, dar și datorită temperamentului său generos și a contactului său cald cu publicul. Apare adesea la televiziunea americană, atât ca interpret, cât și ca comentator.
Repertoriul imens al lui Itzhak Perlman variază de la baroc la contemporan, deși are o înclinație deosebită pentru epoca romantică. El excelează și în alte forme de muzică, cum ar fi jazzul sau ragtime-ul, cântând cu prietenul său André Previn sau cu Oscar Peterson. La fel ca eminentul său predecesor Mischa Elman cu Caruso, a înregistrat duete de melodii populare cu marele tenor Placido Domingo. El are, de asemenea, o afinitate profundă pentru vioara Klezmer din tradiția folclorică evreiască.
Din 1975, Itzhak Perlman a ținut în mod regulat cursuri de măiestrie la Brooklyn College din New York. De asemenea, a organizat diverse inițiative la nivel mondial pentru persoanele cu dizabilități fizice. A interpretat în premieră numeroase lucrări care i-au fost dedicate de compozitori americani, cum ar fi Earl Kim (1979) și Robert Starer (1981). În ultimii ani, și-a dedicat timpul dirijării orchestrelor, ocupând postul de dirijor principal invitat al Orchestrei Simfonice din Detroit și acționând în calitate de consilier muzical pentru Orchestra Simfonică din Saint Louis. Discografia sa în continuă creștere este una dintre cele mai substanțiale înregistrate vreodată de un violonist.
Jean-Michel MOLKHOU (Reprodus cu permisiunea generoasă a Editions Buchet-Chastel).