De când John Gorrie și-a dat seama cum să facă gheață în Apalachicola, acum 162 de ani, alții au găsit modalități de a vinde acea gheață.
Odată, aceasta era livrată în bucăți mari pe căruțe trase de cai. În zilele noastre, o cumpărăm în pungi de plastic din răcitoarele din magazine.
Dar o companie din Jacksonville, cu rădăcini adânc înfipte în sudul Georgiei, a schimbat multe dintre aceste lucruri.
Mașinile de gheață Twice House America’s Twice the Ice se află acum de-a lungul șoselelor și punctează parcările, eliminând magazinul din tranzacția de cumpărare a gheții. Noi punem banii înăuntru, iar gheața iese.
Acum Ice House se schimbă și ea.
În primii 12 ani, compania a vândut mașinile de gheață pe care le fabrică în Moultrie, Georgia, printr-o rețea de distribuitori. Proprietarii independenți le-au cumpărat, le-au montat și și-au condus micile afaceri independente de gheață.
Și a mers bine: Acum există 2.400 de mașini în 27 de state. Directorul executiv Peter Cotter a declarat că este al treilea cel mai mare producător de gheață din țară.
Dar anul trecut, compania, cu sediul pe Atlantic Boulevard, a fost cumpărată de Ulysses Management, o firmă de investiții din New York. Cotter a devenit noul director general, iar compania a început procesul de schimbare a accentului de la vânzare la franciză.
„Înainte de achiziție”, a spus Cotter, „eram o companie de mașini. Acum suntem o companie de gheață.”
Compania își păstrează rețeaua de dealeri care vor vinde mașini în zonele lor. Dar, pe măsură ce Ice House se mută în noi teritorii, va vinde francize, nu doar aparate.
„Ceea ce oferă franciza este că putem avea o relație mult mai apropiată cu proprietarii noștri finali”, a spus Cotter, „împreună cu construirea acelei mărci și comercializarea mărcii.”
Ice House a făcut puțină publicitate, dar aceasta va crește, a spus el.
Compania are patru unități, începând cu un aparat de dimensiuni apropiate de cele ale unui distribuitor de sucuri. Un proprietar independent le poate cumpăra și instala pentru doar 30.000 de dolari.
Dar cea mai mare este cu ușurință cea mai populară. Aceasta, care măsoară 8,5 pe 24 de picioare, poate costa între 110.000 și 150.000 de dolari pentru a o cumpăra și a o monta.
Închirierea spațiului este, de obicei, de 400-500 de dolari pe lună.
Modelul de franciză include o taxă de franciză de 5.000 de dolari, la care se renunță în restul anului, și o redevență de 9 la sută din vânzările brute.
Cotter nu a vrut să spună cât încasează în medie o mașină într-un an, dar a spus că, în general, un proprietar independent a avut nevoie de trei până la cinci ani pentru a atinge pragul de rentabilitate.
Robert Ray din Brunswick, Ga., este unul dintre acești proprietari. El deține 17 dintre ele în opt comitate din sud-estul Georgiei. De fapt, el l-a cumpărat pe primul în 2003, când compania era încă condusă de cei doi fermieri din Georgia care au construit primul aparat.
Era aproape de a se pensiona din industria hârtiei și un prieten l-a rugat să meargă cu el la Moultrie pentru a vedea aceste noi aparate de gheață cu autoservire.
Acolo l-a întâlnit pe Lavon Stripling, care construia aparatele împreună cu vărul său Donald Dalton.
„Stătea acolo în salopetă, fumând o țigară Winston după alta”, a spus Ray. „Pentru o singură dată în viața mea, am fost la locul potrivit la momentul potrivit.
„Știam la ce mă uitam și i-am spus că vreau să cumpăr unul. Mi-a spus că, dacă îi promit că voi cumpăra cel puțin trei, mă va pune pe listă.”
Ray a fost de acord, Stripling a scos un carnețel roșu din buzunar și a adăugat numele lui Ray.
Puțin mai puțin de un an mai târziu, Ray a primit acea primă mașină, plătind 70.000 de dolari pentru ea.
Alți antreprenori începuseră mașini de gheață cu autoservire în anii trecuți, dar majoritatea au eșuat pentru că aparatele se defectau prea des.
Dar Dalton și Stripling veniseră cu o soluție simplă pentru a transfera gheața.
„Erau fermieri”, a declarat Michael Little, vicepreședinte de marketing pentru Ice House America. „Ei voiau doar ceva fiabil, în timp ce altele erau prea complexe.”
Dalton și Stripling și-au vândut compania lui Bob Alligood în 2004, iar acesta a mutat-o în Atlantic Beach. Alte companii au urmat și reușesc să se descurce, dar Cotter a spus că următoarea cea mai mare are aproximativ 500 de mașini în funcțiune, în comparație cu cele 2.400 ale Ice House.
În ceea ce-l privește pe Ray, el va împlini 72 de ani în septembrie și are în plan să mai achiziționeze încă opt mașini.
„Îmi construiesc mica mea companie pentru copiii mei”, a spus el, „ceva ce să le transmit mai departe.
„În plus, asta este ceea ce îmi place să fac: Doar să merg cu mașina să iau banii și să agăț pungi.”
[email protected], (904) 359-4296
.