În NFL, lucrurile mari vin rareori în pachete mici. Atunci când o fac, ca în cazul lui Russell Wilson, le oferă fanilor ceva în plus de care să se bucure. Fundașul de la Seattle Seahawks a sfidat scepticii și a preluat controlul postului de titular în primul meci al anului său de debutant. În timp ce alți nou-veniți foarte bine cotați au experimentat suișurile și coborâșurile așteptate, Russell a atins curba de învățare în plină viteză și încă nu a încetinit. Aceasta este povestea lui…
Creșterea
Russell Carrington Wilson s-a născut pe 29 noiembrie 1988 în Cincinnati, Ohio. (Faceți clic aici pentru o listă completă a zilelor de naștere din sport de astăzi.) El a fost al doilea din cei trei copii născuți de Tammy Wilson și Harrison Wilson III. El are un frate mai mare, Harrison IV, și o soră mai mică, Anna.
Familia Wilson a fost extrem de atletică. Bunicul lui Russell a fost o vedetă în două sporturi la Kentucky State University în anii 1950. Tatăl lui Russell a fost star în fotbal și baseball pentru Dartmouth în anii 1970. După ce nu a reușit să se impună la San Diego Chargers în 1980, s-a concentrat pe o carieră în avocatură. Și-a mutat familia în Richmond după ce și-a obținut licența în drept la Universitatea din Virginia. Mama lui Russell a lucrat ca asistentă consultantă juridică.
Când Harrison Jr. l-a văzut pe Russell învârtind o bâtă de Wiffle Ball, a anunțat familia că nepotul său cel mic era destinat să facă lucruri mari în sport. Russell a început să joace fotbal în vârstă de 4 ani și și-a perfecționat abilitățile de aruncare către fratele său, un receptor cu picioare rapide. Russell avea și el o oarecare viteză de picior, dar brațul său puternic a fost cel care i-a adus în cele din urmă postul de titular pentru Collegiate School, în calitate de student în anul doi. În acel an, Russell a condus echipa antrenorului Charlie McFall la campionatul de stat din 2004 și a obținut distincțiile All-State.
În calitate de junior, Russell a fost numit jucătorul anului de către Richmond Times-Dispatch. El a dus echipa Cougars la un al doilea titlu de stat, aruncând 40 de pase de eseu și alergând pentru încă 15. A aruncat pentru mai mult de 3.000 de yarzi. Speranța lui Russell era să fie recrutat de Universitatea din Virginia. Dar înălțimea sa – puțin peste 5-10 – i-a speriat pe recrutorii de la Cavaliers. A primit oferte de burse de la NC State și Duke după sezonul junior și a acceptat oferta celor de la Wolfpack înainte de începerea ultimului său an.
Acest sezon a produs un al treilea campionat consecutiv în 2006. Russell a aruncat din nou pentru peste 3.000 de yarzi și a combinat pentru 52 de eseuri în aer și pe teren. El a fost, de asemenea, vedeta echipelor de baseball și baschet ale Collegiate. În primăvara anului 2007, Russell a fost selectat în runda a 41-a de către Baltimore Orioles. A fost tentat să semneze, dar a decis că o educație universitară era mai importantă.
În ascensiune
Russell a sosit la Raleigh și a stat în primul său sezon universitar ca redshirt, dar a jucat în teren pentru echipa de baseball Wolfpack ca boboc. Sezonul de fotbal din 2008 l-a găsit pe Russell luptându-se cu alți doi jucători pentru a juca. Până la jumătatea sezonului, însă, și-a asigurat postul de titular al antrenorului Tom O’Brien. Russell și Wolfpack au fost perfecți în noiembrie, învingându-i pe Duke și Wake Forest în meciuri strânse și apoi obținând scoruri mari împotriva UNC și Miami.
Cele patru victorii au întors un început potențial dezastruos de 2-6 și au asigurat o ofertă pentru NC State în Papa John’s Bowl (cunoscut și ca Birmingham Bowl) împotriva lui Rutgers. Russell și-a condus echipa la un avantaj de 17-6 la pauză cu 232 de yarzi combinate, dar a fost nevoit să părăsească meciul în al treilea sfert cu o accidentare la genunchi. Rutgers a marcat 13 puncte în ultima perioadă pentru a obține victoria. Cu toate acestea, Russell a fost o alegere ușoară pentru titlul de Bobocul ACC al anului.
Deși abia avea 20 de ani, Russell era deja un general de câmp incredibil de eficient. În calitate de boboc, a aruncat pentru 17 eseuri și doar o singură intercepție. În total, el a finalizat 150 din 275 de pase pentru 1.995 de metri. De asemenea, a alergat pentru patru eseuri. Russell a aruncat a doua sa intercepție în colegiu în al treilea meci al sezonului său secundar. El a aruncat 379 de pase între cele două intercepții pentru a doborî recordul NCAA din toate timpurile al lui Andre Woodson.
Campania din 2009, însă, s-a dovedit a fi o dezamăgire. Apărarea Wolfpack a permis mai mult de 30 de puncte în opt meciuri la rând, iar echipa a reușit să câștige doar două dintre aceste meciuri. Singurele puncte luminoase într-un sezon dezastruos au fost o performanță de 65 de puncte împotriva Murray State și o victorie cu 28-27 împotriva rivalilor de la Tar Heels în ultimul meci al sezonului regulat. Russell a aruncat pentru 3.027 de yarzi, cu 31 de TD-uri contra 11 intercepții.
Sfacerile echipei s-au schimbat în 2010, când Russell a condus ACC în ceea ce privește numărul de yarzi de pase și infracțiunea totală. El a finalizat 308 pase pentru 3.563 de metri și 28 de eseuri, cu doar 14 intercepții. El a fost, de asemenea, cel mai bun QB alergător al conferinței, cu 435 de metri și nouă eseuri. Wolfpack a avut 8-4 în sezonul regulat, iar trei dintre aceste înfrângeri au fost suferite în fața unor echipe clasate la nivel național. NC State a învins Florida State cu 28-24 când Seminoles era clasată în Top 20. Pack a fost condusă cu 24-21 în finalul ultimei reprize, când Russell s-a conectat cu George Bryan pe o pasă scurtă pentru a câștiga meciul. Și-a încheiat anul de junior cu o victorie cu 23-7 împotriva West Virginia în Champs Sports Bowl pentru a se strecura în Top 25 în clasamentul de sfârșit de an. Russell a aruncat o pereche de pase de scor și a terminat cu 275 de metri.
.