,%20urm%C4%83rit%20de%20juc%C4%83torul%20olandez%20al%20echipei%20Hull%20City,%20George%20Boateng,%20%C3%AEn%20timpul%20meciului%20de%20fotbal%20din%20Premier%20League%20dintre%20Chelsea%20%C8%99i%20Hull%20City,%20pe%20Stamford%20Bridge,%20Londra,%20Anglia,%2015%20august%202009.%20Cupa%20Mondial%C4%83%20de%20Fotbal%20FIFA%202010-bicycle-kick-football-match-Michael-Ballack-August-15-2009.jpg)
Chiar dacă îi spuneți fotbal sau soccer, un lucru este sigur: este cel mai popular sport din lume. Potrivit unor estimări, există cel puțin trei miliarde de fani ai fotbalului în întreaga lume. Finala Cupei Mondiale masculine din 2014 a fost urmărită de peste un miliard de telespectatori, în timp ce meciul de campionat feminin din 2015 a depășit 750 de milioane. (Pentru comparație, Super Bowl 2016 a atras aproximativ 165 de milioane de telespectatori). Se așteaptă, de asemenea, ca meciurile de fotbal de la Jocurile din 2016 de la Rio de Janeiro să atragă un număr uriaș de spectatori. Dar înainte de a vă conecta la televizor, puneți la punct câteva date despre fotbal.
În timp ce originile fotbalului datează din China antică, jocul modern a luat naștere în anii 1800 în Marea Britanie – unele rapoarte susținând că a fost inițiat de deținuții de la închisoarea Newgate ale căror brațe fuseseră amputate pentru furt. Până la sfârșitul secolului, jocul s-a răspândit practic în întreaga lume. Creșterea sa a fost favorizată în 1904 de înființarea FIFA, care a devenit autoritatea globală a sportului. Ulterior, FIFA a creat Cupa Mondială, care a debutat în 1930 și a devenit evenimentul principal al fotbalului. Turneul cvadrienal a fost dominat de Europa și America de Sud, Brazilia deținând titlul de deținătoarea celor mai multe campionate: cinci. Trei dintre echipele sale câștigătoare ale Cupei Mondiale l-au avut în componență pe Pelé, care a fost primul superstar al acestui sport. În 1991 a fost introdusă Cupa Mondială feminină, echipa SUA câștigând trei dintre primele șapte turnee.
Fotbalul masculin a debutat la Jocurile Olimpice din 1900 de la Paris, unde Marea Britanie a cucerit prima medalie de aur, și a fost disputat de atunci – cu excepția Jocurilor din 1932 de la Los Angeles, când o dispută între Comitetul Olimpic Internațional (CIO) și FIFA cu privire la reglementările privind amatorii a dus la scoaterea competiției de pe listă. Interzicerea inițială a jucătorilor profesioniști a dus la unele rezultate improbabile. Țara cu cele mai multe succese în proba masculină este Ungaria, cu cinci medalii, dintre care trei de aur. Brazilia, pe de altă parte, nu a câștigat niciodată. De la Jocurile Olimpice din 1992 de la Barcelona, CIO a permis participarea jucătorilor profesioniști. Deși a fost stabilită o limită de vârstă la 23 de ani, fiecare echipă are voie să aibă trei jucători „peste vârstă”. Cu toate acestea, în ciuda schimbării regulilor, multe țări sunt nevoite să concureze fără vedetele lor. Spre deosebire de Cupa Mondială, Jocurile Olimpice nu sunt un eveniment oficial al FIFA și, prin urmare, cluburile nu sunt obligate să lase jucătorii să participe.
Fotbalul feminin a fost introdus ca sport olimpic la Jocurile Olimpice din 1996 de la Atlanta. Statele Unite au câștigat prima medalie de aur și au devenit echipa dominantă, câștigând în 2004, 2008 și 2012.
La Jocurile Olimpice de la Rio din 2016, 16 țări concurează în proba masculină, cu Germania și țara gazdă Brazilia printre favorite. La feminin, participă 12 țări, iar mulți se așteaptă ca SUA să își apere titlul.