John Wilkes Booth va fi mereu atașat de numele președintelui pe care l-a asasinat. Ca actor, știa cum să se descurce într-un teatru, însă, în calitate de agent al Sudului, în noaptea de 14 aprilie 1865, Booth a sărit pe scenă pentru un alt motiv.
Născut pe 10 mai 1838, în Bel Air, Maryland, Booth a excelat în copilărie la atletism și activități extracurriculare, dar a fost un elev mai puțin entuziast. Părinții săi erau amândoi imigranți din Anglia. Tatăl său, Junius, a fost un actor britanic de succes al lui Shakespeare, iar mama sa, Mary Ann Holmes, a fost amanta lui Junius. După ce a urmat școala în Bel Air, Sparks și Cantonsville, Maryland, Booth a călcat pe urmele tatălui său și a intrat în teatru. A jucat în piese precum Richard al III-lea în orașe de pe Coasta de Est din 1855 până în 1865, când și-a făcut ultima apariție pe scenă în rolul Ducelui Pescara din Apostatul care se joacă la Teatrul Ford din Washington D.C. pe 18 martie.
Booth a avut un rol foarte activ în politică în anii de dinaintea și din timpul Războiului Civil. În timpul adolescenței sale a fost activ în cadrul Know Nothings, un partid politic anti-imigranți. El era pro-sclavie și îi detesta pe aboliționiști. În 1859, în timp ce repeta pentru o piesă de teatru în Richmond, s-a alăturat unei unități locale de miliție pentru a putea călători cu ei pentru a asista la execuția lui John Brown. Îl detesta pe președintele Lincoln și este cunoscut pentru că a denunțat public administrația Lincoln în timpul mai multor evenimente publice. Totul a ajuns la un punct culminant în timpul iernii 1864-65, când Booth și alți câțiva conspiratori s-au adunat pentru a plănui răpirea, apoi asasinarea lui Abraham Lincoln.
În timp ce planul inițial de răpire a președintelui a fost abandonat, Booth și câțiva dintre co-conspiratorii săi au ales un plan de asasinare. În noaptea de 14 aprilie 1865, Booth a intrat din nou în Teatrul Ford, unde președintele și prima doamnă se bucurau de o piesă de teatru. Booth a reușit să se strecoare pe lângă garda de corp a lui Lincoln și a intrat în tăcere în loja în care stătea președintele. Și-a descărcat pistolul în ceafa președintelui și l-a înjunghiat pe maiorul Henry Rathbone, înainte de a sări pe scenă și de a striga „Sic Semper Tyrannis”, aceeași replică rostită de Brutus atunci când l-a asasinat pe Iulius Caesar, însemnând „așa întotdeauna tiranilor”. Se crede că saltul i-a rupt glezna stângă lui Booth. El s-a împiedicat și a fugit din capitală.
Booth s-a deplasat spre sud, făcând mai multe opriri la casele unor simpatizanți ai Confederației, precum și ale unor cetățeni inconștienți, a trecut Potomacul în Virginia pe 23 aprilie. În dimineața zilei de 26 aprilie, trupele de la al 16-lea cavalerie din New York l-au ajuns din urmă la ferma lui Richard Garrett de lângă Port Royal. Complicele său, David Herold, s-a predat, dar Booth a rămas în hambarul lui Garrett, care a fost incendiat rapid de către cavaleriști. Un soldat, Boston Corbett, s-a apropiat de hambar și a pretins că l-a văzut pe Booth îndreptându-și pistolul spre el, așa că Corbett a tras un foc din revolverul său. Glonțul a secționat măduva spinării lui Booth și l-a paralizat. John Wilkes Booth a murit trei ore mai târziu. Ultimele sale cuvinte au fost rostite în timp ce își privea mâinile. „Inutil, inutil, inutil, inutil.” Este înmormântat într-un mormânt nemarcat în parcela familiei din cimitirul Green Mount din Baltimore.
.