După o întârziere de mai bine de o lună din cauza pandemiei actuale de coronavirus, judecătorul Helen Williams de la Curtea Superioară a comitatului Santa Clara a emis săptămâna trecută o hotărâre într-un caz fierbinte care a divizat locuitorii orașului Cupertino din nordul Californiei, opunându-i pe YIMBY-iștii pro-dezvoltare și activiștii locali care încearcă să oprească lucrările la un proiect masiv de reamenajare în curtea lor din spate.
În hotărârea sa, Williams s-a situat de partea activiștilor și de partea orașului, care a dat undă verde dezvoltatorului Sand Hill Property Company pentru a merge mai departe cu reamenajarea vechiului sit Vallco Shopping Mall în 2018.
Parcela de 58 de acri, unde se află un centru comercial regional cândva înfloritor, construit în 1975, care acum există în prezent ca un mall mort ca o ușă în umbra campusului corporativ intergalactic al Apple, urmează să fie viitorul sediu al așa-numitului Vallco Town Center (fostul Hills at Vallco). Enclava cu utilizare mixtă, proiectată de Rafael Viñoly Architects, cu OLIN din Philadelphia în calitate de arhitecți peisagiști, urmează să includă 2.400 de unități rezidențiale, aproape 2 milioane de metri pătrați de spații comerciale de birouri și 400.000 de metri pătrați rezervați pentru vânzare cu amănuntul și divertisment. Primele iterații ale proiectului, dezvăluite la un an după ce Sand Hill a achiziționat mall-ul (pe atunci) în mare parte lipsit de puls în 2014, prevedeau acoperirea rămășițelor vechiului centru comercial cu ceea ce a fost descris ca fiind cel mai mare acoperiș verde din lume, care ar fi fost dublat de un parc urban ondulat. Proiectul inițial a fost modificat ulterior, deși „un parc comunitar fără precedent pe acoperiș, cu trasee accesibile pentru plimbări și jogging” rămâne o parte esențială a planului general.
După cum a relatat Mercury News, locuitorii din Cupertino care se opun proiectului, îngrijorați de amploarea dezvoltării și de impactul negativ pe care l-ar putea avea asupra comunității în ceea ce privește traficul și alte aspecte, au considerat că proiectul nu ar fi trebuit să fie accelerat de către oraș în conformitate cu Legea 35 a Senatului din California, care raționalizează anumite dezvoltări de locuințe care se califică în acest stat aflat în criză de locuințe. Locuitorii s-au reunit sub numele de Friends of Better Cupertino și au susținut că diverse componente ale proiectului de reamenajare ar fi trebuit să împiedice avansarea acestuia ca proiect SB-35. Cu toate acestea, judecătoarea Williams a respins aceste argumente în hotărârea sa de 62 de pagini. Potrivit Mercury News, această decizie, în care se afirmă că Friends of Better Cupertino „a interpretat de mai multe ori greșit legea și a adus argumente alambicate” în cazul lor, a reprezentat o „lovitură majoră” pentru membrii comunității care s-au raliat împotriva proiectului de dimensiuni mari.
Printre motivele pentru care Friends of Better Cupertino a susținut că Vallco Town Center nu ar fi trebuit să primească statutul special de proiect SB-35: dezvoltarea includea prea puține locuințe, încălca limitele de înălțime ale orașului și ar fi fost amplasată pe un „sit de deșeuri periculoase”. Toate aceste argumente au fost demontate și ignorate de Williams.
Argumentul grupului conform căruia Vallco Town Center nu include un parc propriu-zis pentru că se întâmplă ca acesta să se afle în mare parte pe un acoperiș a fost, de asemenea, demontat de Williams, care a scris: „Petiționarii folosesc, de asemenea, o tipografie emfatică pentru a face un argument circular conform căruia spațiile publice propuse de Dezvoltator nu sunt parcuri pentru că nu sunt parcuri.”
Deși demolarea este în plină desfășurare pe șantier, Williams ar fi putut în cele din urmă să o oprească dacă ar fi fost de partea Friends of Better Cupertino. Pe lângă faptul că a constatat că dezvoltarea se încadrează perfect în domeniul de aplicare a cerințelor prezentate de SB-35, Williams a remarcat că, chiar dacă nu ar fi fost așa, legea statului nu ar fi impus ca Cupertino, sau orice alt oraș, să refuze ca astfel de proiecte să continue.
BREAKING: O ALTĂ VICTORIE URIAȘĂ PENTRU LOCUINȚE: Opozanții locuințelor din Cupertino, inclusiv un comisar de planificare în funcție, au pierdut încercarea lor legală de a distruge proiectul Vallco SB 35. @MarisaKendall @HansenLouis @JaniceBitters @SJSpotlight @sanjoseinside @anniefryman https://t.co/fSzRTw0xnj
– Cupertino For All (@Cupertino4All) 6 mai 2020
Nu este clar dacă grupul intenționează să facă apel la această hotărâre.
Într-o declarație împărtășită de San Jose Spotlight, Sand Hill și-a exprimat entuziasmul de a merge mai departe, în ciuda provocărilor legale și a agitației comunității cu care s-a confruntat proiectul în ultimii ani. „Acum ne putem concentra pe deplin asupra avansării proiectului pentru viitorul orașului Cupertino, inclusiv asupra modului cel mai bun de a face acest lucru, având în vedere provocările complexe pe care COVID-19 ni le-a adus tuturor”, a declarat Reed Moulds, director general al Sand Hil. „Este timpul să lăsăm deoparte dezacordurile noastre din trecut și să ne unim în cooperarea pentru a construi un viitor mai bun și mai durabil pentru Cupertino.”
După ce a vorbit pentru Mercury News, J.R. Fruen, un avocat pro-creștere din cadrul grupului Cupertino For All, s-a referit la această hotărâre, una dintre primele provocări juridice majore cu privire la SB-35, ca fiind „o victorie uriașă pentru avocații locuințelor în mod specific și o victorie uriașă pentru susținătorii dezvoltării în general.”
.