Karma, un cuvânt sanscrit care înseamnă acțiune sau faptă, este o lege fundamentală în hinduism și budism, care guvernează reîncarnările succesive ale unei persoane, condiționând evenimentele și circumstanțele care o afectează în viața sa în funcție de acțiunile pozitive și negative acumulate în viețile anterioare; aceste acțiuni au contribuit la crearea a ceea ce se numește dharma actuală a individului sau sarcinile „atribuite” în această viață. Astfel, conceptul de karma este considerat a fi legea cauzei și a efectului aplicată la viața umană; adică, ceea ce suntem este determinat de ceea ce am fost, iar ceea ce vom fi este determinat de ceea ce suntem astăzi. Cuvintele unui budist definesc faptul că plăcerea și durerea derivă din acțiunile noastre din trecut: „Dacă acționezi corect, totul va fi bine”. „Dacă acționezi greșit, totul va merge prost”.
Credința în karma, care poate fi urmărită până la Upanishade, este acceptată de toți hindușii, deși aceștia diferă în multe puncte: unii aspiră să acumuleze o karma bună și o renaștere bună, dar alții, considerând că toată karma este rea, caută să se elibereze de procesul de renaștere (samsara); unii cred că karma stabilește tot ceea ce i se întâmplă cuiva, în timp ce alții atribuie un rol mai important destinului, intervenției divine sau efortului uman.
Karma apare sub trei aspecte: Sanchita, care este suma sau rezultatul actelor comise în încarnările anterioare; Prarabda, care sunt actele din actuala încarnare, care sunt supuse influenței vieții anterioare și exercitării liberului arbitru în aceasta; și Agami, care sunt actele viitoare, nerealizate. Astfel, progresul sufletului de la o încarnare la alta este condiționat de amestecul de liberul arbitru, karma și destin.