Kristi Yamaguchi nu era grațioasă sau elegantă când era copil. Născută cu picioarele în formă de club, ea a avut ghips pe picioare o mare parte din primul an de viață și apoi a purtat pantofi corectivi legați de un aparat ortopedic pentru următorul an.
„Aparatul ortopedic m-a durut mult la picioare și îmi amintesc că încercam să merg cu o bară între picioare – trebuia să mă târăsc”, a spus Yamaguchi. „Am fost norocoasă că au corectat-o când eram atât de tânără. Patinajul nu mi-a fost atribuit, dar când am vrut să patinez, medicii au spus că mă va ajuta.”
Yamaguchi a urmat-o pe sora ei mai mare, Lori, la patinoar și s-a îndrăgostit rapid de patinaj. Văzuse mai multe spectacole pe gheață și era îndrăgostită de Dorothy Hamill, medaliată cu aur în 1976. Și, pe lângă faptul că a ajutat-o să-și întărească picioarele, patinajul i-a oferit și o priză pentru Yamaguchi, care era timidă din fire.
„Nu m-am simțit deloc timidă pe gheață”, a spus ea. „A existat un sentiment de libertate, de alunecare pe gheață, în care mă puteam exprima într-un mod pe care nu îl simțisem niciodată.
„A devenit refugiul meu sigur, cu muzică, libertate și autoexprimare. A fost priza mea emoțională. Mă uit acum în urmă și nu-mi vine să cred că am descoperit o asemenea pasiune pentru patinaj la o vârstă atât de fragedă.
Yamaguchi s-a acomodat curând la viața de patinator de elită. După ce a absolvit liceul, s-a mutat în Alberta, Canada, pentru a se antrena cu normă întreagă cu antrenorul ei și pentru a se pregăti pentru Jocurile Olimpice de iarnă de la Albertville din 1992. Acolo, Yamaguchi a fost aproape fără cusur, aducând medalia de aur la patinaj artistic individual feminin înapoi în Statele Unite pentru prima dată de la victoria lui Hamill.
A fost, de asemenea, la Albertville unde Yamaguchi l-a întâlnit pentru prima dată pe viitorul ei soț, jucătorul american de hochei Bret Hedican.
După ce a petrecut 10 ani jucând în diverse spectacole pe gheață,Yamaguchi s-a stabilit pentru a-și întemeia o familie. De asemenea, a fondat Fundația Always DreamFundația pentru copii și a publicat o carte pentru copii premiată. In2018, she was honored by the U.S. Olympic Committee withthe Jesse Owens Olympic Spirit Award.