Invazia irakiană a Kuweitului, la 2 august 1990, a marcat începutul „războaielor nesfârșite” ale Americii în Orientul Mijlociu. Înainte de acel moment, operațiunile de luptă americane în regiune fuseseră, în general, temporare și de scurtă durată. Președintele George H.W. Bush a vrut să continue acest tipar atunci când a răspuns în mod energic și adecvat la agresiunea irakiană, dar nu a fost așa. Patru președinți de atunci au descoperit că este greu să te întorci acasă.
Bruce Riedel
Senior Fellow – Foreign Policy, Center for Middle East Policy, Center for Security, Strategy, and Technology
Americanii – inclusiv tatăl meu – au luptat împotriva naziștilor în Africa de Nord în cel de-al Doilea Război Mondial, dar prima operațiune de luptă în Orientul Mijlociu propriu-zis a avut loc abia la 18 iulie 1958, când președintele Dwight Eisenhower a trimis pușcașii marini pe uscat în Beirut, Liban. Operațiunea Blue Bat a fost declanșată de o lovitură de stat, nu în Liban, ci în Irak. La 17 iulie 1958, armata irakiană a răsturnat cel mai pro-occidental guvern din Orientul Mijlociu, monarhia hașemită care conducea atunci atât Irakul, cât și Iordania. Regele Faisal al II-lea și familia sa au fost asasinați cu brutalitate.
Ike, de obicei precaut, a intrat în panică și a trimis pușcașii marini la Beirut pentru a sprijini un președinte creștin maronit care se confrunta cu o revoltă populară împotriva efortului său de a obține un al doilea mandat neconstituțional. Președintele Eisenhower era îngrijorat de faptul că întreaga regiune era pe cale să cadă în mâinile carismaticului președinte egiptean Gamal Abdel Nasser, aclamat în întreaga lume arabă ca fiind un anticolonialist care înfrunta forțele imperialismului occidental. Ike credea că Nasser era un proxy sovietic, dar nu el se afla în spatele loviturii de stat de la Bagdad. De fapt, Nasser a fost la fel de surprins ca și Eisenhower.
La sol, pușcașii marini puternic înarmați care se grăbeau să coboare la țărm au fost întâmpinați de vânzători care vindeau Coca-Cola și de fete care făceau plajă în bikini. A fost un pic de farsă, dar a fost și extrem de periculos și s-ar fi putut transforma într-o mlaștină. Din fericire, capetele mai reci din ambasada americană au prevalat și au făcut o înțelegere cu opoziția, iar apoi Washingtonul a dat înapoi. Un alt maronit a fost ales președinte, iar războiul civil s-a încheiat în mod pașnic. Un singur soldat american a murit în luptă, iar după 102 zile pe uscat, pușcașii marini au părăsit Libanul. În vârstă de numai cinci ani, am fost acolo, în Beirut, în iulie 1958; tatăl meu servea în cadrul Națiunilor Unite.
Următoarea operațiune de luptă a implicat, de asemenea, teama de nasserism și de ruși. Egiptul și sovieticii au intervenit în Yemen în 1962 pentru a sprijini o lovitură de stat republicană împotriva unei monarhii. Arabia Saudită și Iordania i-au sprijinit pe regaliști împotriva Egiptului și a urmat un război civil. Egiptenii au bombardat taberele regaliste din Arabia Saudită, iar regele Faisal a apelat la John F. Kennedy pentru ajutor.
JFK a trimis Forțele Aeriene ale Statelor Unite pentru a-i proteja pe saudiți la mijlocul anului 1963. Operațiunea Hard Surface a durat șase luni. Avioanele Forțelor Aeriene americane au efectuat patrule aeriene de luptă de-a lungul graniței cu Yemenul. Nu a avut loc nicio luptă propriu-zisă, deoarece Nasser nu a vrut să-i înfrunte pe americani, iar Kennedy nu dorea un război.
În anii de după 1964, operațiunile de luptă americane din regiune au fost, de obicei, de scurtă durată. Am pierdut trupe. Treizeci și patru de membri ai echipajului au fost uciși pe 8 iunie 1967, când Israelul a atacat USS Liberty. Două sute patruzeci și unu de pușcași marini și marinari au murit înapoi în Beirut, la 23 octombrie 1983, când Ronald Reagan a intervenit în mod nesăbuit într-un alt război civil libanez. Reagan s-a retras apoi cu înțelepciune din Liban.
Cărți conexe
-
Beirut 1958
De Bruce Riedel2019
Reagan s-a implicat în cel mai lung război convențional modern din regiune, războiul Iran-Irak din anii 1980. După ce Irakul a atacat USS Stark în mai 1987, ucigând 34 de marinari, administrația Reagan a acuzat Iranul pentru război. Marina americană a purtat un război naval nedeclarat în Golful Persic timp de peste un an împotriva iranienilor. Acesta s-a încheiat când Iranul și Irakul au acceptat o încetare a focului. Marina a părăsit în mare parte Golful, lăsând doar o mică bază în Bahrain. În 1990, aceasta era singura bază militară americană din Orientul Mijlociu în afara Turciei.
Războiul dintre Iran și Irak a costat Irakul o avere, inclusiv zeci de miliarde în împrumuturi de la Kuweit și Arabia Saudită. Saddam Hussein a decis în iulie 1990 să jefuiască banca pentru a scăpa de criza financiară pe care și-a creat-o singur. În seara de 1 și 2 august, la Washington, am devenit adjunctul șefului grupului operativ din cadrul CIA pentru a furniza informații echipei Bush. Am avertizat imediat că Arabia Saudită era următoarea țintă a lui Saddam și a urmat operațiunea Scutul deșertului. De atunci, americanii au fost în luptă. În prezent, personalul militar american se află în majoritatea țărilor din Orientul Mijlociu, inclusiv în toate monarhiile din Golf, Irak, Siria, Iordania, Turcia și Afganistan.
Criza din Kuweit a venit cu puține avertismente. Am fost la Bagdad și în Kuweit în iunie 1990; nu-mi amintesc ca cineva să fi menționat riscul ca Irakul să se îndrepte spre sudul Kuweitului. Ne-am concentrat pe amenințările lui Saddam de a „arde” Israelul și pe construcția de locuri de lansare a rachetelor Scud în vestul Irakului pentru a lovi Tel Avivul. Dar la jumătatea lunii iulie am detectat acumularea irakiană de-a lungul graniței cu Kuweitul. I-am spus președintelui că Kuweitul credea că irakienii blufează; noi nu credeam asta.
Bush și consilierul său pe probleme de securitate națională, Brent Scowcroft, au creat o coaliție pentru a lupta împotriva Irakului care a inclus zeci de țări, cu contribuții majore de trupe din partea Marii Britanii și Franței, în special, precum și a Egiptului și Siriei. Peste o jumătate de milion de soldați americani au fost desfășurați în Golf. Mai mulți au mers în Israel după ce războiul a început și Saddam a tras cu Scuds asupra Israelului.
Bush a încercat să evite un război deschis. În mod înțelept, el nu a invadat Irakul după eliberarea Kuweitului, dar a creat o zonă de interdicție aeriană în nordul Irakului, Operațiunea Provide Comfort, care a dus la ani de zile de patrulări de luptă deasupra Irakului. Zona din nord a fost extinsă pentru a include o altă zonă de interdicție aeriană în sud, Operațiunea Southern Watch, pentru a-i proteja pe șiiții irakieni și a-i ține pe irakieni departe de Arabia Saudită și Kuweit, cel puțin în aer. Din fericire, niciun american nu a fost doborât de irakieni, deși, în mod tragic, două elicoptere americane au fost doborâte deasupra Kurdistanului la 14 aprilie 1994 de către avioane ale Forțelor Aeriene, ucigând 26 de americani aflați la bord. Fusesem într-unul dintre acele elicoptere cu două săptămâni înainte de accident.
George W. Bush ne-a dus înapoi în Irak în 2003. El a ignorat avertismentul lui Scowcroft că ar fi deturnat resurse critice de la lupta împotriva terorismului. A respins serviciile de informații care spuneau că Irakul nu are nimic de-a face cu atacul de la 11 septembrie. Invazia a fost numită cea mai proastă decizie din istoria politicii externe americane.
August 1990 a fost un moment de cotitură pentru americani. Bush a făcut ceea ce trebuia, dar, ca întotdeauna în război, au existat consecințe neașteptate ale folosirii forței. Președintele Barack Obama și vicepreședintele său Joe Biden au încercat să iasă din Irak, dar au fost atrași din nou de ISIS. Președintele Donald Trump a vorbit despre ieșirea din războaiele nesfârșite, dar de fapt a trimis mai multe trupe pe teren, inclusiv trimițându-le înapoi în Arabia Saudită, după ce am părăsit regatul în 2005. Washingtonul a descoperit că a intra este ușor, a ieși este aparent imposibil.