LeBron James a zguduit lumea NBA în 2010, când a anunțat în timpul unei emisiuni TV speciale că pleacă de la Cleveland Cavaliers la Miami Heat. Dar James și prietenii săi de lungă durată Maverick Carter, Randy Mims și Rich Paul au fost criticați și ridiculizați pentru „The Decision”, care a fost difuzată pe ESPN. Ulterior, superstarul NBA a fost sfătuit să se înconjoare de un ajutor mai experimentat. Cu toate acestea, King James a decis să continue să călărească alături de prietenii săi ca membru al celor „patru călăreți.”
Opt ani mai târziu, după ce au rămas împreună, cei patru și-au depășit visele de afaceri. Cel mai notabil este faptul că au deschis Școala I Promise în Akron, Ohio, în timpul verii.
Astăzi, Carter gestionează interesele de afaceri ale lui James și este CEO al SpringHill Entertainment și al platformei media digitale pe care el și James au creat-o, UNINTERRUPTED. Mims este șeful de personal al lui James și este mereu alături de acesta atunci când călătorește cu echipa Los Angeles Lakers și pentru alte proiecte de afaceri. Paul, care se ocupa cu vânzarea de tricouri sportive profesioniste atunci când l-a întâlnit pe James, pe atunci adolescent, în aeroportul Akron-Canton, este acum un agent NBA notabil care îl reprezintă nu numai pe James, ci și pe Anthony Davis, John Wall, Ben Simmons, Eric Bledsoe, J.R. Smith, Tristan Thompson și alții.
Luni, ESPN va anunța debutul emisiunii More Than an Athlete, cu James și cei trei prieteni apropiați ai săi. Documentarul în opt părți, care a fost produs de UNINTERRUPTED și va fi difuzat pe ESPN+, va urmări călătoria lor improbabilă de la Akron la scena mondială.
„Să-i văd pe cei trei frați ai mei cum se transformă în oameni de afaceri serioși, cu un scop, mă umple de atâta mândrie”, a declarat James într-o declarație pentru ESPN’s The Undefeated. „Am privit cum America corporatistă a încercat să treacă cu vederea sau să-i respingă. Întotdeauna am știut că există ceva special la Randy, Rich și Maverick și că, împreună, vom face ceva foarte diferit. Sunt atât de recunoscător și binecuvântat că ne-am găsit unul pe celălalt. Și știu că viața mea ar fi foarte diferită fără ei.
„Este corect să spunem această poveste pentru prima dată când mă întorc acasă pentru meci. Nu există nicio poveste fără Northeast Ohio și fără oamenii care ne-au format. Spiritul lui More than an Athlete s-a născut în Akron, Ohio.”
James se va întoarce miercuri în Cleveland pentru prima dată ca membru al echipei Los Angeles Lakers.
Carter, Mims și Paul au vorbit în profunzime cu The Undefeated despre viitoarea serie ESPN+, despre provocările și succesele lor, precum și despre mutarea lui James la Lakers în următoarele Q&A compilate din conversații telefonice separate.
LeBron James (al doilea din stânga) și prietenii de lungă durată (de la stânga) Randy Mims, Maverick Carter și Rich Paul.
Întrerupt
Ce sperați ca spectatorii să obțină de la vizionarea acestei documentare?
Randy Mims: Cel mai important lucru este să nu vă considerați niciodată, niciodată exclus. Întotdeauna spun că ar fi foarte greu să fii LeBron. Dar să fii Maverick, Rich și Randy este foarte realizabil. Trebuie doar să muncești din greu și, evident, să ai un anumit tip de produs în spatele căruia să te afli. Ne bazăm unul pe celălalt și avem încredere unul în celălalt.
Nu lăsați niciodată pe cineva să vă spună ce nu puteți face. Am aflat asta de timpuriu. Toată lumea simțea că nu putem face asta. Și dacă am fi permis să se întâmple asta, cine știe unde am fi fost? Dar am luat asta ca pe un combustibil pentru a ne împinge înainte.
Rich Paul: Ceea ce sper este ca oamenii să înțeleagă că este mai mult decât să fii doar prietenul, fratele sau vărul cuiva. Ori de câte ori plănuiești să te poziționezi, trebuie să înțelegi sacrificiile care vin odată cu asta, riscurile pe care trebuie să ți le asumi și respectul pe care trebuie să îl ai, nu doar pentru persoana care pare a fi în acel moment celebritatea sau, în acest caz, atletul, ci și pentru tine însuți.
Maverick Carter: Principalul lucru pe care ar trebui să îl înțeleagă este rolul lui LeBron ca o platformă și ca un tip care poate împuternici o întreagă generație de oameni din întreaga lume și care le poate oferi cu adevărat oamenilor un sentiment de a fi și un sentiment că poți face orice. Evident, el ne-a oferit acest lucru nouă, celor trei. La asta ar trebui să se aștepte. Doar să vadă că LeBron, așa cum îi spun eu, este platforma umană. El inspiră și împuternicește o întreagă generație de oameni, nu doar în America, ci în întreaga lume.
Ce vă amintiți despre momentul în care l-ați întâlnit pe LeBron?
Mims: Trei dintre noi suntem, evident, din Akron, Ohio, adică eu, LeBron și Maverick. Îl cunosc pe Maverick de când avea probabil 14, 15 ani. Poate mai tânăr de atât. A crescut în josul străzii lângă bunica mea. Îl cunosc pe LeBron de când avea vreo 4 sau 5 ani, prin intermediul unor prieteni comuni, ca o figură paternă pentru el a fost un prieten foarte apropiat de-al meu. Și l-am întâlnit pe Rich, împreună cu toți ceilalți, în același timp, în aeroportul Akron-Canton, poate acum vreo 20 și ceva de ani.
Modul în care ne-am adunat cu toții a fost în perioada în care LeBron a decis că va merge pe cont propriu în ceea ce privește reprezentarea. Își părăsea actuala reprezentare și a venit împreună cu noi toți și a spus că vrea ca noi să ne ocupăm de afacerea sa pentru el. Cam de atunci am fost împreună.
Paul: Îmi amintesc foarte bine ziua aceea. Îmi amintesc doar un copil care era foarte intrigat. Nu făcuse încă, de exemplu, Sports Illustrated, dar era un bun jucător de baschet. Îmi amintesc doar un copil cu prietenii lui în jurul lui, călătorind, foarte intrigat.
Pentru ca ei să se apropie de mine și să mă întrebe: „Ce fel de tricou este acela?”. Și apoi pentru ca noi să avem un dialog și să stăm astăzi aici, a fost în mod evident planul lui Dumnezeu. Dar îți permite să înțelegi exact cine este el cu adevărat, iar acesta este cineva care nu este atât de prins în el însuși. El nu permite ca ego-ul său să prevaleze asupra lucrurilor care au făcut necesar ca el să aibă succes în cele din urmă.
Carter: Am fost colegi de echipă timp de un an, dar l-am cunoscut înainte de a juca în liceu. A fost la petrecerea de ziua mea de naștere de opt ani, dar mi-l amintesc de pe atunci. Da. Avea 5 ani. Nașa mea, de fapt, cea mai bună prietenă a mamei mele, și mama mea erau foarte apropiate de mama lui și de tatăl său vitreg.
Maverick, când ai observat pentru prima dată că LeBron ar putea fi un jucător de baschet special?
Carter: Cam în clasa a șasea sau a șaptea. Era ceva special la el, din felul în care gândea lucrurile, cât de detaliat și cât de atent era la lucruri. La fel este și astăzi. Este foarte mult cel mai detaliat tip și își folosește creierul într-un mod în care nu am văzut pe nimeni să fie capabil să o facă.
Cum v-ați ales porecla „Cei patru călăreți”?
Paul: A fost în mod constant noi patru. Evident, LeBron a avut întotdeauna prietenii lui, care erau mai mari. Dar am ajuns la un punct în care am fost mereu noi patru, indiferent de motiv. Apoi, în orice moment al zilei, vei vedea doi dintre cei patru, trei dintre cei patru sau patru dintre cei patru făcând ceva, fie că mergeau la mall, luau ceva de mâncare, călătoreau, erau la meciuri. …
Eram cu toții în apartamentul lui LeBron în timpul sărbătorilor. Tatăl lui Mav ne cumpărase aceste pălării și ne-a pus să ne punem aceste pălării. Și am făcut o poză, iar el spunea: ‘Cei patru călăreți’. De acolo a pornit totul. Pur și simplu am mers pe ideea asta.
Mims: Am putea argumenta asta. Aș putea spune că am făcut-o. Cred că, în mod colectiv, a fost un efort de grup. Am adus câteva lucruri diferite la masă, dar cred că a fost destul de general am fost cu toții de acord cu numele.
Carter: A fost colectiv. Au fost multe nopți trecute până târziu în noapte vorbind, discutând idei, planuri, viziuni, ceea ce credeam că ar putea fi.
Randy, ce spune despre LeBron faptul că a avut încredere în voi trei prieteni pentru a conduce toate afacerile?
Mims: În cele din urmă, este un mare semn de încredere. Faptul că ar fi vrut ca noi să preluăm și să conducem marea lui afacere înseamnă că ne-a considerat capabili. A trebuit să ne facem diligențele necesare pentru a ne pune în rând și să învățăm și să creăm relații care să ne ajute să îndeplinim visul pe care îl avea.
Maverick, cum ați știut cine ar trebui să fie în ce rol și care era punctul forte al acelei persoane?
Carter: Asta a venit de la sine. Randy s-a potrivit în mod natural ca un fel de șef de personal al lui LeBron și ajutându-l să-și organizeze viața. Lucrul meu este ceea ce am visat întotdeauna și am vrut să fac. I-a luat puțin timp lui Rich să își dea seama că a fi agent era lucrul pe care voia să îl facă, dar odată ce s-a concentrat și s-a fixat pe el, evident că a devenit un agent fantastic.
Rich, cum te-ai decis să devii agent NBA?
Chris Grant și , O.J. Mayo, la Eric Bledsoe, la Tristan și Cory . M-a urmărit cum m-am sacrificat să nu locuiesc în Miami și să vin aici doar în timpul playoff-urilor. …
Există o mulțime de conversații pe care le-am avut cu el. De ce lucrurile au mers așa și așa, și să mă uit la asta și la aia. Asta i-a dat adevărata înțelegere, cum ar fi: „Oh, s-, Rich chiar știe acest s-.”
Mims: Școala, I Promise School, în Akron. Acela a fost un moment de mare mândrie pentru că trei dintre noi am făcut parte din școlile publice din Akron și toți patru am făcut parte dintr-o școală primară publică din Ohio. Și să vezi și să știi de ce este nevoie pentru a merge la școală și a face parte dintr-o școală este un lucru. Dar să fii persoana care, aceasta este școala ta și tu ai ceva de-a face cu ea.
Să-i vezi pe acei copii fericiți, pe acei părinți, orașul, și să fie în spatele nostru. … Și, de asemenea, prietenii mei, fiind fondatorul și proprietarul, ca să spunem așa, al școlii, m-am gândit de unde am pornit, și să fiu aici, la o școală, a fost destul de impresionant.
Carter: Am avut o viziune și un vis, și încă îl trăim. Dar nu ne-am gândit niciodată ce ar putea sau nu ar putea fi. Pur și simplu am muncit în fiecare zi și am continuat să mergem mai departe cu viziunea pe care o aveam. A devenit ceva ce nu mi-am putut imagina niciodată.
Cum reușiți voi patru, în mod colectiv, să faceți să funcționeze?
Paul: Comunicarea și apoi încrederea. În afacerea mea, de multe ori ei nu știu pe cine recrutez sau pe cine am obținut până nu le spun eu. Nu sunt la curent cu negocierile sau ceva de genul acesta, iar ei respectă acest lucru pentru mine, pentru că este important. Așa sunt eu cu orice. În cazul afacerii lui LeBron, conversațiile erau la vedere, dar nu toate conversațiile. Ne permitem să fim noi înșine. La fel cum nu știu fiecare conversație pe care Mav a avut-o pe partea de televiziune și conținut, până când nu este în măsură să mă pună la curent la un moment dat.
În ceea ce îl privește pe Randy, este diferit. Pentru că eu fiind agentul lui LeBron, iar Maverick fiind managerul sau partenerul de afaceri al lui LeBron, trebuie să fim la curent cu aceste conturi.
Ce fel de model credeți că sunteți voi patru pentru copii?
Carter: Încercăm să-i facem pe toți copiii să știe că și tu poți face ceea ce îți dorești și visezi dacă muncești, studiezi și înțelegi. Într-adevăr, cel mai important, fiți curioși. Fiți extrem de curioși în legătură cu lucrurile care vă pasionează și cu lucrurile despre care nu știți prea multe, pentru a învăța despre ele.
Avansatorul LeBron James de la Los Angeles Lakers este pe cale să încerce o aruncare liberă în timpul primei reprize a unui meci de baschet din pre-sezon în NBA împotriva celor de la Sacramento Kings, în Los Angeles, pe 4 octombrie. AP photo/Kelvin Kuo
Cum credeți că a funcționat până acum mutarea lui LeBron de la Cavaliers la Lakers?
Paul: Să joace pentru Lakers a fost exact ceea ce trebuia să fie, iar asta este grozav pentru el și pentru familia sa. Afacerile pentru mine, în fiecare sector al afacerii, L.A. a devenit baza pentru acasă. Am oameni care s-au mutat de la New York la L.A., fie că este vorba de industria muzicală, de industria modei, de industria sportului, toată lumea are o astfel de turnură. Se face un fel de flip-flops între L.A. și New York, iar acum tot traficul este în L.A., ceea ce este grozav din perspectiva afacerilor, dar în ceea ce privește Lakers, cred că LeBron este în cele din urmă fericit. Copiii lui sunt drepți, iar soția lui este fericită, așa că este grozav pentru el.
Carter: A mers uimitor pentru LeBron. Mi-a spus zilele trecute că el crede că are cea mai grozavă viață din lume, așa că se bucură de ea. Îi place să joace cu Lakers. Cred că băieții tineri i-au dat un sentiment reînnoit de energie. So I think it’s going fantastic.
Liner Notes
The eight-part docuseries, which was produced by UNINTERRUPTED and will air on ESPN+, will follow LeBron James and Maverick Carter’s improbable journey from Akron to the global stage. Watch on ESPN+
Marc J. Spears is the senior NBA writer for The Undefeated. He used to be able to dunk on you, but he hasn’t been able to in years and his knees still hurt.