LeBron James

LeBron James, pe numele complet LeBron Raymone James, supranumit King James, (născut la 30 decembrie 1984, Akron, Ohio, SUA).), jucător profesionist american de baschet care este considerat unul dintre cei mai buni jucători all-around din toate timpurile și care a câștigat campionate în National Basketball Association (NBA) cu Miami Heat (2012 și 2013), Cleveland Cavaliers (2016) și Los Angeles Lakers (2020).

Un prodigiu al baschetului cunoscut la nivel local încă din școala primară, James a fost numit Mr. Basketball din Ohio (jucătorul anului la liceu) de trei ori în timp ce conducea liceul St. Vincent-St. Mary din Akron la trei campionate ale statului Ohio în cei patru ani petrecuți în echipă. El a devenit o senzație mediatică națională în anul său de juniorat după ce a apărut pe coperta revistei Sports Illustrated, unde a fost prezentat de revistă ca fiind „Alesul”. James a fost desemnat în mod consensual jucătorul de liceu al anului la nivel național în ultimul său sezon și a fost ales de Cleveland Cavaliers cu prima selecție generală din NBA în 2003. În plus, a semnat un contract de sponsorizare fără precedent de 90 de milioane de dolari cu compania de încălțăminte Nike înainte de a juca vreodată un meci profesionist.

În ciuda presiunilor aduse de aceste circumstanțe singulare, James a fost liderul echipei Cavaliers în ceea ce privește numărul de puncte marcate, numărul de recuperări și numărul de minute jucate pe parcursul sezonului 2003-2004, câștigând astfel premiul de debutant al anului în ligă. Un „point forward” de 2,03 metri care era la fel de priceput în a duce mingea în josul terenului ca și în a juca în apropierea coșului, James a reprezentat o provocare unică pentru echipele adverse; atletismul său inegalabil și corpul său bine mușchiat nu ar fi fost nelalocul lor în Liga Națională de Fotbal.

Jocul său a progresat în anii următori. A fost votat unul dintre atacanții titulari în echipa All-Star a Conferinței de Est în cel de-al doilea sezon, iar în cel de-al treilea sezon a condus echipa Cavaliers la prima lor calificare în playoff din ultimii nouă ani. Aceste realizări au fost depășite în sezonul 2006-2007, când James a condus Cleveland la prima calificare a francizei în finala NBA. După ce Cavaliers i-a învins pe favoriții de la Detroit Pistons în finala Conferinței de Est, Cavaliers a fost măturat de San Antonio Spurs în finala NBA, dar jocul impresionant al lui James în postsezon i-a determinat pe mulți observatori să-l plaseze printre cei mai buni jucători din ligă. El a fost liderul NBA în ceea ce privește numărul de puncte marcate în sezonul 2007-2008 și a primit distincțiile primei echipe All-NBA, dar Cavaliers a pierdut în fața viitoarei campioane Boston Celtics într-o serie dramatică de șapte meciuri în semifinalele Conferinței de Est. James a condus echipa Cavaliers la un record de 66 de victorii în sezonul 2008-09, ceea ce l-a ajutat să câștige premiul de cel mai valoros jucător (MVP) al ligii. În sezonul următor, James a avut o medie de aproape 30 de puncte pe meci, fiind desemnat din nou MVP.

La sfârșitul sezonului 2009-10, James a devenit, fără îndoială, cel mai căutat agent liber din istoria NBA atunci când contractul său cu Cavaliers a expirat, iar el a început un proces prelungit de curtare cu o serie de echipe care, în unele cazuri, plănuiau agenția sa liberă de peste doi ani. Într-o emisiune specială televizată fără precedent de o oră, criticată de mulți pentru grandomania sa nejustificată, James a anunțat că va semna cu Heat. El a ajutat Miami să ajungă în finala NBA în primul său an cu echipa, dar Heat a pierdut campionatul în fața celor de la Dallas Mavericks. În sezonul 2011-2012, James a avut o medie de 27,1 puncte pe meci și a câștigat al treilea său premiu MVP, ajutând totodată Miami să ajungă la a doua prezență consecutivă în finala NBA. Susținuți de jocul său stelar – James a fost numit MVP al finalei – Heat a învins Oklahoma City Thunder pentru a câștiga campionatul.

A avut probabil cel mai bun sezon individual al său în 2012-13, când a avut o medie de 26,8 puncte, 7,3 pase decisive și un record al carierei de 8,0 recuperări pe meci, înregistrând în același timp un procentaj de 0,565 la aruncările de pe teren, o rată remarcabilă de aruncări reușite pentru cineva care a jucat atât de des departe de coș. James a ajutat, de asemenea, Miami să câștige 27 de meciuri consecutive în acel sezon (a doua cea mai lungă serie de astfel de victorii din istoria NBA) și a fost recompensat cu al patrulea său premiu MVP al ligii. În următorul postsezon, Heat i-a învins pe San Antonio Spurs într-o serie de șapte meciuri pentru a câștiga campionatul NBA, iar James a fost din nou desemnat MVP al finalei. El a continuat să joace excelent și în sezonul următor, mărindu-și chiar procentajul de aruncări cu 0,002, și a condus din nou Heat la o apariție în finala NBA. Cu toate acestea, Miami a pierdut acea revanșă cu Spurs într-o serie de cinci meciuri.

După acea finală pierdută, James a optat pentru rezilierea contractului cu Heat, lăsând o echipă îmbătrânită la Miami și – după o săptămână de speculații frenetice în rândul fanilor și al presei – a decis să se întoarcă la Cleveland. Deși cele 25,3 puncte pe meci au fost cea mai mică medie de puncte marcate de James din sezonul său de debutant, el a ghidat totuși o echipă tânără și neexperimentată a Cavaliers spre al doilea cel mai bun record din Conferința de Est în 2014-15. În sezonul următor, el a condus o echipă din Cleveland, plină de accidentări, la doar două înfrângeri în playoff, în drum spre un loc în finala NBA. Acolo, James a avut una dintre cele mai mari performanțe individuale din istoria finalei, având o medie de 35,8 puncte, 13,3 recuperări și 8,8 pase decisive pe meci, în timp ce a condus echipa subdimensionată Cavaliers la primele două victorii în finală ale francizei, înainte de a pierde în cele din urmă o serie de șase meciuri în fața celor de la Golden State Warriors.

James a avut un alt sezon regulat puternic în 2015-16, dar, încă o dată, a strălucit cu adevărat în playoff. El i-a condus pe Cavaliers la o revanșă împotriva celor de la Warriors, care stabiliseră un record al ligii cu 73 de victorii în sezonul regulat, în finala NBA. Acolo, Cavaliers a devenit prima echipă care a revenit de la un deficit de 3-1 în finală pentru a cuceri primul titlu din istoria francizei și a pus capăt unei secete de 52 de ani de titluri pentru echipele sportive profesioniste din Cleveland. James a avut o medie de 29,7 puncte, 11,3 recuperări, 8,9 pase decisive, 2,6 recuperări și 2,3 blocaje pe meci în finală – devenind prima persoană care a condus toate cele cinci categorii statistice pentru jucătorii din ambele echipe în finală – și a fost desemnat în unanimitate MVP al finalei.

În 2016-17, James a avut probabil cel mai bun sezon regulat al său, stabilind cele mai bune valori ale carierei cu medii de 8,7 pase decisive și 8,6 recuperări pe meci, marcând în continuare 26,4 puncte pe meci. Și-a menținut excelența în playoff-ul Conferinței de Est, marcând 32,5 puncte pe meci (care a inclus cel de-al 5.988-lea punct al carierei în postsezon, doborând recordul de puncte din toate timpurile în playoff-ul NBA al lui Michael Jordan), în timp ce a condus echipa Cavaliers la o a treia confruntare consecutivă împotriva celor de la Warriors în finala NBA. Acolo, Cleveland nu a putut învinge echipa pe care James a numit-o „juggernaut”, pierzând în fața celor de la Warriors în cinci meciuri, în ciuda faptului că James a devenit primul jucător din istoria NBA care a reușit să aibă o medie de triple-double pe parcursul finalei (cu 33.6 puncte, 12 recuperări și 10 pase decisive pe meci).

În 2017-18 a jucat un sezon regulat complet de 82 de meciuri pentru prima dată în cariera sa și a fost lider în NBA la numărul de minute jucate pe meci (36,9), având în același timp o medie de 27,5 puncte, 8,6 recuperări și un nou record al carierei de 9,1 pase decisive pe meci. James a excelat din nou în următoarele playoff-uri, marcând de șapte ori peste 40 de puncte în cele 18 meciuri ale echipei în post-sezon din Conferința de Est (care a inclus două serii de șapte meciuri) pentru a conduce Cavaliers la a patra serie consecutivă în finala NBA împotriva celor de la Warriors. Și-a continuat jocul individual puternic în finală, dar nu a fost suficient pentru a depăși avantajul copleșitor al talentului lui Golden State, iar Warriors au măturat seria.

În următorul intersezon, James, agent liber, s-a alăturat celor de la Los Angeles Lakers. El a continuat să joace la un nivel ridicat, cu o medie de 27,4 puncte, 8,5 recuperări și 8,3 pase decisive pe meci, dar a pierdut timp de joc semnificativ din cauza unei accidentări (o întindere la inghinali) pentru prima dată în cariera sa. Lakers s-a zbătut în absența sa și, în cele din urmă, a terminat sezonul 2018-19 cu un record de 37-45, punând astfel capăt seriei personale de playoff a lui James la 13 sezoane. Sezonul următor a fost perturbat de pandemia COVID-19, care a provocat o suspendare de patru luni. Jocul a fost reluat în iulie 2020 cu un program scurtat, iar Lakers a învins în cele din urmă Miami Heat pentru a obține al 17-lea titlu NBA al francizei. Performanța dominantă a lui James – cu o medie de 29,8 puncte, 11,8 recuperări și 8,5 pase decisive pe meci – i-a adus cel de-al patrulea premiu MVP al finalei.

Pe lângă realizările sale în NBA, James a fost membru al echipelor olimpice de baschet masculin ale SUA care au câștigat medalia de bronz la Jocurile din 2004, medalia de aur la Jocurile din 2008 și medalia de aur la Jocurile din 2012. El a publicat, de asemenea, o carte de memorii, Shooting Stars (2009; scrisă împreună cu Buzz Bissinger), care relatează despre anii în care s-a remarcat în liceu.

.