Când Tony Romo s-a alăturat echipei Dallas Cowboys, în 2003, unele persoane au confundat numele său cu cel al lanțului de restaurante Tony Roma’s. Aceștia au crezut că poate Tony Romo era înrudit cu familia Tony Roma, poate moștenitor al averii coastelor de costiță, chiar dacă exista o importantă diferență de o literă la sfârșitul numelor. Toată lumea știe până acum că nu există nicio relație între Tony Romo și Tony Roma’s, dar există o legătură destul de profundă între Dallas Cowboys și Tony Roma’s despre care puțini știu.
În 1976, Dallas Cowboys a jucat împotriva celor de la Pittsburgh Steelers în Super Bowl X din Miami, un meci pe care Cowboys l-a pierdut la patru puncte diferență. După meci, Clint Murchison Jr. proprietarul și fondatorul echipei Dallas Cowboys, Clint Murchison Jr. s-a dus să ia masa la singurul restaurant Tony Roma’s care exista la acea vreme. Acesta se afla în North Miami. A fost atât de impresionat de coaste și de salata de varză, încât, în stilul legendar texan, și-a spus: „Îmi place acest restaurant. Cred că îl voi cumpăra și îl voi muta în Texas.”
Aceste decizii de tragere la sorți rapidă nu erau neobișnuite pentru Murchison. Odată, a fost nevoit să petreacă o bună parte din timp cu bancherii din New York și s-a trezit curând frustrat că nu putea obține un bol decent de chili sau o piept afumat bun. Așa că a făcut singurul lucru rațional pe care îl putea face un texan bogat. Și-a deschis propriul restaurant în Manhattan. L-a numit „Dallas Cowboy”. A servit chili clasic texan și piept afumat. Problema s-a rezolvat.
Înapoi la Tony Roma’s. Clint Murchison nu a putut cumpăra originalul Tony Roma’s pentru că Tony nu a vrut să-l vândă. Dar Clint a cumpărat drepturile de franciză. În doar câțiva ani, existau Tony Roma’s în Manhattan (oferindu-i lui Murchison un al doilea loc de unde să ia mâncarea care îi plăcea atunci când era blocat în New York), Hollywood, Dallas – iar sediul central s-a mutat în curând în Dallas (mai exact, Plano), unde a rămas până anul trecut.
Se poate spune că Clint Murchison, Jr. a înființat două mari francize în viața sa – Dallas Cowboys și Tony Roma’s. Dallas Cowboys sunt astăzi cea mai valoroasă echipă din NFL. De fapt, la 4 miliarde de dolari, Forbes spune că Cowboys sunt cea mai valoroasă franciză sportivă din lume. Valorează mai mult decât New England sau Green Bay. Valorează mai mult decât New York Yankees. Valorează mai mult chiar decât Manchester United sau Real Madrid.
Jerry Jones trebuie să primească ceea ce i se cuvine pentru că a creat o bună parte din această valoare, dar Murchison a făcut din Cowboys un nume de marcă în NFL înainte de a vinde echipa. În ceea ce privește Tony Roma’s, este proprietate privată, așa că nu-i cunosc valoarea, dar știu că restaurantele au vânzări brute de peste 300 de milioane de dolari pe an. Asta înseamnă o grămadă de coaste, oameni buni. Iar acum au adăugat coaste de miel în cel mai nou meniu.
La fel cum Cowboys sunt cunoscuți în întreaga lume, și Tony Roma’s este la fel; 150 de restaurante în 30 de țări de pe șase continente. Puteți mânca la Tony Roma’s în Madrid, în Tokyo, în Bangkok, în Lima, în Dubai, în Kuala Lumpur, unde sunt opt din care puteți alege, sau în locații chiar aici, în Texas. Da, Clint Murchison, Jr. ne-a dat tradiția sacră de a urmări gladiatorii de pe terenul de fotbal duminică după-amiaza și ne-a dat și mâncarea cu care să-i urmărim. Acum, asta e o realizare foarte bună. Un om foarte bun.
Este posibil ca Tony Romo să nu aibă nicio relație oficială cu Tony Roma’s. Dar cred că ar trebui să cumpere o franciză ca să putem spune că merg la Tony Romo’s Tony Roma’s. Asta ar fi greu de spus de trei ori foarte repede, ceea ce sunt sigur că veți încerca imediat ce veți termina de citit, adică acum.