Există persoane care nu pot găti fără usturoi, acesta fiind parte integrantă a unor bucătării.
Planta face parte din familia allium, care mai conține ceapa, ceapa verde, prazul, eșalotul și arpagicul. Dar colaboratorul Dave Kozlowski de la Pinehold Gardens spune că cultivarea usturoiului este un pic diferită de majoritatea celorlalte produse pe care le cultivă.
„Usturoiul este o plantă atât de interesantă… pentru că este o legumă, dar nu este; și este un condiment și o plantă aromatică, dar nu este; și este o plantă medicinală, dar nu este. Este toate acestea, dar nu este niciuna dintre ele – este usturoi”, glumește el.
Originar din Asia de Sud-Est, există rapoarte conform cărora egiptenii chiar foloseau usturoiul cu mii de ani în urmă în scopuri medicinale, spune Kozlowski. La scurt timp după aceea a fost dezvoltat pentru cultura alimentară, dar în varietăți foarte izolate și nu a fost introdus în această țară până în anii 1700.
„De fapt, nu ne-am prins cu adevărat până în anii 1920 sau cam așa ceva”, notează Kozlowski. „Așa că (americanii) sunt niște întârziați în domeniul culinar în ceea ce privește utilizarea usturoiului pentru mâncarea noastră.”
El adaugă că furnizorul dominant de usturoi (proaspăt, deshidratat și procesat) din SUA este Gilroy, California – „țara sfântă a usturoiului.”
„Dar, din păcate, ceva de genul 75 la sută din usturoiul nostru este importat, iar cea mai mare parte vine din China”, spune Kozlowksi. China este cel mai mare furnizor, urmată de India și Coreea. Cu toate acestea, piața americană este suficient de mare pentru a avea Canada și Mexic ca importatori numărul unu ai bulbului.
Dincolo de majoritatea produselor, Kozlowski spune că usturoiul este plantat toamna și recoltat vara (ceea ce face ca luna iulie să fie un moment prielnic pentru a-l cumpăra și consuma). „Usturoiul este ca narcisele, ca lalelele – este un bulb”, notează el. „Și dacă vă gândiți la plantarea bulbilor în grădinile dumneavoastră, de obicei faceți și asta în perioada de toamnă.”
Cele mai comune soiuri de usturoi cultivate sunt hard neck și soft neck, explică Kozlowski. „Cea mai mare parte a usturoiului pe care oamenii îl plantează în zilele noastre, oricum în această țară, este hard neck. Nu rezistă la fel de mult ca soft neck, dar este de departe mai gustos.”
El spune că o altă componentă a ceea ce face usturoiul atât de unic este capacitatea sa de a crește fără fertilizare. Fiind o plantă asexuată, pur și simplu rupeți o căpățână de usturoi în căței separați și îi plantați sub pământ. Adevărata sa tulpină se află sub pământ, formându-și mugurii în timpul iernii, care se extind în frunze umflate care se transformă în căței de usturoi.
„Ceea ce vedeți deasupra solului nu este de fapt o tulpină adevărată, sunt doar frunzele plantei.” El continuă: „Un cățel mai mare va produce o căpățână de usturoi mai mare doar pentru că are cu atât mai multă hrană cu care să trăiască în timp ce planta își pune rădăcinile pentru a crește.”
Kozlowski încurajează toți grădinarii să încerce să planteze propriul usturoi – și notează că unul dintre modurile sale preferate de a consuma usturoi este prăjirea întregii căpățâni și întinderea acesteia peste o baghetă proaspătă delicioasă. „Este pur și simplu un rai.”
.