Programul Light Attack/Armed Reconnaissance din 2009 s-a născut din nevoia de a avea un nou avion de sprijin aerian apropiat care să se potrivească tipului de luptă cu care se confruntau Statele Unite în Irak și Afganistan după invazia din 2003. Rolul de sprijin aerian apropiat a fost îndeplinit de mai multe aeronave diferite, printre care A-10 Thunderbolt II, B-1B Lancer, F-16 Fighting Falcon și F-15E Strike Eagle. Deși toate aceste aeronave sunt capabile să ofere sprijin aerian apropiat, doar A-10 a fost construit special pentru tipul de sprijin de care au nevoie trupele terestre într-o operațiune de „conflict de intensitate redusă” sau COIN (COunterINsurgency).
De exemplu, aceste aeronave nu au adesea timpul de staționare necesar pentru aceste misiuni și necesită sprijin pentru realimentarea aeriană, ceea ce face ca misiunile lor să fie mai costisitoare. În plus, misiunile de zăbovire îndelungată consumă durata de viață a unei celule de avion mai repede decât se aștepta, necesitând înlocuirea acesteia. Acest lucru poate cauza probleme în viitor, deoarece unele aeronave, cum ar fi A-10, au ieșit din producție și nu pot fi înlocuite.
Pentru a rezolva această problemă, Forțele Aeriene ale Statelor Unite ale Americii au lansat o cerere de informații (RFI) la 27 iulie 2009, solicitând detalii despre o posibilă aeronavă ușoară de atac/recunoaștere armată care ar putea fi echipată conform unor cerințe specifice (a se vedea Cerințe de mai jos) și care ar putea intra în serviciu în 2013.
Forțele Aeriene au planificat să achiziționeze aproximativ 100 de aeronave în RFI, dar între timp au redus cerința inițială la 15 aeronave. O cerere de propuneri (RFP) mai detaliată nu a fost publicată până în septembrie 2010.
În 2011, House Armed Services Committee a decis să blocheze finanțarea programului până la validarea cerințelor și a achiziției.
În noiembrie 2011 s-a dezvăluit că Beechcraft AT-6B a fost exclus din competiție de către USAF, lăsându-l pe Embraer A-29 ca probabil câștigător, contractul urmând să fie atribuit în decembrie 2011. Potrivit GAO: „Air Force a concluzionat că HBDC nu a corectat în mod adecvat deficiențele din propunerea sa. În acest sens, agenția a concluzionat că multiplele deficiențe și punctele slabe semnificative constatate în propunerea HBDC o fac inacceptabilă din punct de vedere tehnic și generează un risc inacceptabil pentru capacitatea misiunii”. Protestul depus de Hawker Beechcraft împotriva excluderii sale a fost respins.
La 30 decembrie 2011, USAF a anunțat că A-29 a primit contractul. Însă atribuirea contractului a fost contestată, iar în luna ianuarie a anului următor a fost emis un ordin de încetare a lucrărilor. Toate moțiunile vor trebui depuse la Curtea Federală a SUA până la 6 martie 2012.
O reatribuire a contractului era așteptată în ianuarie 2013, dar a fost amânată cu câteva luni. Contractul pentru A-29 a fost reatribuit la 27 februarie 2013. Iar Beechcraft a contestat din nou contractul. Dar USAF a ordonat ca construcția să înceapă oricum. Aliații Beechcraft din delegația republicană a Congresului din Kansas au cerut atunci ca lucrările să fie oprite, în timp ce aliații Embraer din Congresul din Florida au lăudat demersul USAF. USAF a dat instrucțiuni ca lucrările să continue, cu excepția cazului în care o instanță federală dispune altfel. Curtea de revendicări federale a Statelor Unite a confirmat decizia USAF de a continua lucrările contractuale.
Demonstrație OA-XEdit
În vara anului 2017, Forțele Aeriene ale SUA vor efectua demonstrații de zbor la Holloman AFB, New Mexico, pentru evaluarea capacității OA-X pentru misiuni de atac ușor și de recunoaștere armată din locații austere : va alege până la patru industriași pentru a aduce una sau două aeronave de atac ușor, low-cost, de serie, pentru un necesar de 300 de aeronave. Acesta trebuie să aibă o disponibilitate de 90% zi și noapte, să zboare 900 de ore pe an timp de 10 ani, să decoleze de pe piste de 6.000 de picioare, să consume maximum 1.500 de livre/oră de combustibil timp de 2,5 ore, iar capacitatea de supraviețuire ar trebui să fie evaluată prin semnătura sa vizuală și în infraroșu.
Concurenții actuali includ Embraer și A-29 Super Tucano de la Sierra Nevada, precum și turbopropulsoarele Textron Aviation Defense AT-6 Wolverine și avionul ușor cu reacție Textron Aviation Defense Scorpion de fabricație americană. Alte posibilități includ Leonardo M-346F, BAE Systems Hawk, Boeing OV-10X, o variantă Boeing/Saab T-X, o variantă Lockheed Martin/KAI T-50, Iomax Archangel, L3 Technologies OA-8 Longsword, Northrop Grumman/Scaled Composites ARES, KAI KA-1, TAI Hürkuș-C și FMA IA 58 Pucará,
Sud-africanul sud-african Paramount Mwari, un turbopropulsor cu aripi înalte și două brațe, dezvoltat împreună cu Boeing, ar putea fi și el evaluat, dar Boeing nu va lua parte la demonstrația de zbor. Nici Lockheed, deoarece este posibil ca T-50A să nu îndeplinească cerințele privind pista de aterizare și consumul de combustibil, dar acest lucru nu exclude ca unul sau altul să participe ulterior la OA-X.
Cele patru concurenți au fost prezentați în luna august. 9 : avionul cu reacție Textron Scorpion, Embraer/Sierra Nevada A-29 Super Tucano, Textron AT-6B și turbopropulsoarele L3 Longsword, clasificate pe baza atacului de suprafață de bază și a sprijinului aerian apropiat, ambele incluzând noaptea, asaltul terestru pe timp de zi și escorta de salvare; dar și performanțele în medii austere, viteza de viraj rapidă, calificarea armelor, senzorii și sistemele de comunicații, costurile reduse de operare pe teren și costurile de achiziție inițiale accesibile.
În februarie 2018, după selectarea celor două aeronave finaliste, Forțele Aeriene ale SUA au decis să nu organizeze o demonstrație de luptă planificată pentru a ajuta la selectarea unui tip de aeronavă pe baza performanțelor de luptă și au optat, în schimb, să colaboreze îndeaproape cu producătorii celor două aeronave finaliste selectate pentru a determina cea mai bună aeronavă și pentru a proceda la o achiziție rapidă.
A doua etapăEdit
În aprilie 2018, după ce a decis să renunțe la o demonstrație de luptă, Forțele Aeriene ale SUA au decis să avanseze cu o a doua etapă a programului LAAR. Cea de-a doua fază implică examinarea cerințelor de susținere, a capacității de a se conecta în rețea cu aeronave prietene și a costurilor de operare.
Atenție reînnoită, amendament FY 2020 NDAAEdit
În aprilie 2019, comandantul SOCOM, generalul Richard Clark, a declarat în fața Camerei Reprezentanților că „atacul ușor este o necesitate pentru SOCOM și cred că este o necesitate pentru națiunea noastră”, argumentând că aeronavele de atac ușoare ar fi utile atât pentru forțele americane însele, cât și pentru forțele aliate mai mici. În luna octombrie a aceluiași an, Forțele Aeriene au publicat cererile finale de propuneri care specificau achiziționarea a 1-3 aeronave AT-6 și A-29. SOCOM urma să preia controlul asupra A-29, dar numai pentru a le folosi la dezvoltarea unui program de pregătire a piloților din țările partenere. În mod similar, Comandamentul de luptă aeriană ar urma să primească AT-6, dar numai pentru continuarea testelor și dezvoltarea de „rețele tactice exportabile”. Deși legislatorii și-au exprimat nemulțumirea față de modul în care Forțele Aeriene au gestionat programul înainte de aceasta, RFP-ul final a asigurat adoptarea unui amendament la NDAA pentru anul fiscal 2020, acordând U.S. SOCOM autoritatea de a achiziționa avioane ușoare de atac folosind fondurile pe care Forțele Aeriene le-au primit pentru acest proiect. Amendamentul acordă comandantului U.S. SOCOM autoritatea de a achiziționa avioane de atac ușoare, în cazul în care comandantul certifică în fața comisiilor de apărare ale Congresului că „există un decalaj în ceea ce privește capacitatea misiunii și o cerință de achiziție specifică forțelor de operații speciale care poate fi atenuată prin achiziționarea unei capacități de avioane de atac ușoare”. NDAA prevede, de asemenea, certificarea de tip a aeronavelor ușoare de atac, în cazul în care acest lucru devine necesar. Având în vedere că A-29 este în prezent singura aeronavă certificată de tip de către armata SUA pentru atac ușor, această dispoziție permite SOCOM să aleagă fie A-29, fie AT-6, și să obțină ulterior certificarea.
Anulare proiectEdit
La începutul anului 2020, Forțele Aeriene și-au anunțat decizia de a opri programul său de atac ușor. Purtătoarea de cuvânt a Forțelor Aeriene, Ann Stefanek, a declarat că serviciul va continua cu planurile de a folosi fondurile existente pentru a cumpăra câte două aeronave de la Textron și Sierra Nevada Corp. Cu toate acestea, aceste avioane vor fi folosite ca bancuri de testare pentru „experimentarea continuă a capacităților exportabile de rețea/legătură de date pentru aliați și parteneri”, nu ca prototipuri pentru o potențială achiziție mai mare.
.