NEW ORLEANS (AP) – Lucille Bridges, mama activistei pentru drepturile civile Ruby Bridges, care a trecut alături de fiica ei, pe atunci în vârstă de 6 ani, pe lângă mulțimile care strigau insulte rasiste în timp ce aceasta devenea prima elevă de culoare la școala ei primară din New Orleans, formată numai din albi, a murit la vârsta de 86 de ani.
Pe contul ei de Instagram marți seară, Ruby Bridges a declarat: „Astăzi țara noastră a pierdut un erou. Curajoasă, progresistă, o campioană a schimbării. Ea a ajutat la modificarea cursului atâtor vieți, punându-mă pe drumul meu ca o fetiță de șase ani. Națiunea noastră a pierdut astăzi o Mamă a Mișcării pentru Drepturile Civile. Iar eu mi-am pierdut mama. Te iubesc și îți sunt recunoscătoare pentru tine. Fie ca tu să te odihnești în pace.”
Bridges a născut-o pe Ruby în Tylertown, Mississippi, în 1954 – în același an cu decizia istorică Brown vs. the Board of Education of Topeka, Kansas, care a pus capăt segregării rasiale în școli.
Fiica ei a continuat să devină o icoană a Mișcării pentru drepturile civile, comemorată în faimosul tablou al lui Norman Rockwell „The Problem We All Live With” (Problema cu care trăim cu toții), care o înfățișează pe micuța Ruby într-o rochie albă, purtând caiete și o riglă, înconjurată de șerifii americani mult mai înalți. Dar Ruby Bridges și-a creditat odată părinții ca fiind forțele care au stat la baza realizării sale istorice.
„Părinții mei sunt adevărații eroi”, a citat-o odată Serviciul de Poliție Judiciară al SUA, spunând că a spus-o în timpul unei ceremonii la o galerie de artă care prezenta tabloul. „Ei (m-au trimis la acea școală publică) pentru că au simțit că era lucrul corect de făcut.”
Primarul LaToya Cantrell a recunoscut contribuțiile lui Lucille Bridges într-o declarație marți seara.
„Astăzi plângem pierderea uneia dintre mamele mișcării pentru drepturile civile din New Orleans, odată cu decesul lui Lucille Bridges – mama a cinci copii, inclusiv Ruby Bridges”, a declarat Cantrell. „Fie ca ea să se odihnească în pacea desăvârșită a lui Dumnezeu.”
Cantrell a spus că tatăl lui Ruby, Abon Bridges, a fost inițial reticent să își trimită fiica la școala primară William Frantz, formată numai din albi, ca elevă în clasa întâi, în 1960, la cererea NAACP. Dar soția sa a insistat. Potrivit Muzeului Național de Istorie a Femeilor, Lucille Bridges a vrut ca fiica ei să aibă parte de educația pe care ea nu a avut-o niciodată. Ea și-a condus fiica la școală în fiecare zi, a precizat muzeul.
„Forța lui Lucille a fost nemărginită în această perioadă”, a spus Cantrell, adăugând: „Lucille a insistat, văzând acțiunea ca pe o oportunitate de a-i ajuta pe toți copiii de culoare, și a condus-o pe Ruby, împreună cu șerifii federali, pe lângă protestatarii albi care scandau și batjocoreau și până la școală. Atât mama, cât și fiica și-au dezvăluit caracterul și curajul.”
Bridges, de asemenea, a îndurat greutăți în timp ce făcea presiuni pentru ca fiica ei să primească o educație egală, a relatat WGNO-TV.
Produsul de știri a precizat că Bridges s-a născut în Mississippi, la o familie de cotropitori, și nu a terminat școala primară. Dar a fost hotărâtă ca fiica ei să beneficieze de aceleași oportunități pe care le-au primit colegii ei albi.
În cele din urmă, soții Bridges s-au mutat în New Orleans în căutarea unor oportunități mai bune de muncă și educație pentru familia lor, potrivit Muzeului Național de Istorie a Femeilor. Abon Bridges a murit în 1978.
Imaginea lui Ruby din tabloul lui Norman Rockwell a primit o atenție reînnoită în ultimele zile, într-o versiune adaptată care o arată pe vicepreședinta aleasă Kamala Harris mergând alături de Ruby. Harris este prima femeie de culoare aleasă la vicepreședinție.