M18 Hellcat (1943-1944)

Distrugător de tancuri

M18 Hellcat a fost singurul distrugător de tancuri construit special și a reprezentat întruchiparea doctrinei distrugătoarelor de tancuri înainte de a fi eliminat treptat la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. Armura sa ultra-subțire – cu o grosime nu mai mare de 2,54 cm (1 inch) – și un motor puternic au făcut din el cel mai rapid vehicul blindat de luptă pe șenile din timpul războiului. Deși tunul său de 76 mm nu era încă suficient de puternic pentru a străpunge un Tiger sau Panther german din față, agilitatea sa i-a permis lui Hellcat să flancheze tancurile inamice, să tragă în părțile laterale și în spate, care sunt mai vulnerabile, și să plece în viteză înainte ca turela inamicului să se poată deplasa măcar pentru a contraataca.

Știați că?
În timp ce Hellcat a intrat pentru prima dată în război la Anzio, în Italia, în mai 1944, prima luptă majoră în care și-a îndeplinit funcția pentru care a fost proiectat a avut loc abia la 19 septembrie 1944. Pentru a opri înaintarea lui Patton condusă de Divizia a 4-a blindată, Hitler a ordonat o contraofensivă a panzerelor. Primul contact a apărut pe o ceață densă, când locotenentul Edwin Leiper a văzut botul unui tun de tanc german la doar 30 de metri distanță. Încăierarea de asigurare s-a soldat cu 7 pierderi de Panzer, dar 3 din cele 4 M18 au fost doborâte. Compania C a Batalionului 704 s-a dus să se apere împotriva avansului continuu, iar când ceața s-a ridicat, a dezvăluit celor trei companii 30 de tancuri germane și infanterie de sprijin. Agilitatea Hellcat-ului a jucat în avantajul său, deoarece în momentul în care un Panther a început să se îndrepte spre o companie, s-a expus celorlalte două. Până la sfârșitul bătăliei, companiile au fost creditate cu uciderea a 39 de panzere, cu doar 4 M18 distruse și 3 avariate.

Acest Hellcat are propria cicatrice de luptă sub botul său, sub forma unei adâncituri de la un glonț.