DezvoltareEdit
M26 a fost punctul culminant al unei serii de prototipuri de tancuri medii care a început cu T20 în 1942 și a reprezentat o diferență semnificativă de design față de linia anterioară de tancuri ale armatei americane care s-a încheiat cu M4 Sherman. Mai multe caracteristici de proiectare au fost testate în prototipuri. Unele dintre acestea au fost fundături experimentale, dar multe dintre ele au devenit caracteristici permanente ale tancurilor ulterioare ale armatei americane. Seria de prototipuri a început ca un upgrade al tancului mediu al lui M4 Sherman și s-a încheiat ca primul tanc „greu” operațional al armatei americane.
Îmbunătățirea lui M4Edit
Prima linie de tancuri a armatei a evoluat de la M1 Combat Car și a progresat până la M2 Light Tank, M2 Medium Tank, M3 Lee și, în cele din urmă, M4 Sherman. Toate aceste tancuri aveau motoare de avion radiale Continental răcite cu aer, montate în spate, și o transmisie frontală cu roți dințate. Această dispunere a necesitat ca un arbore de transmisie să treacă pe sub turelă, ceea ce a mărit înălțimea totală a tancului, o caracteristică comună cu tancurile germane din Al Doilea Război Mondial care au folosit, de asemenea, această dispunere. Diametrul mare al motoarelor radiale din tancurile M4 a mărit înălțimea fuselajului. Aceste caracteristici au explicat silueta înaltă și sponsoanele laterale mari care erau caracteristice liniei M4.
În primăvara anului 1942, în timp ce M4 Sherman intra în producție, U.S. Army Ordnance a început să lucreze la un tanc complementar. Tancul T20 a ajuns în stadiul de machetă în mai 1942 și a fost conceput ca un tanc mediu îmbunătățit care să urmeze M4. Un tanc greu anterior, M6, fusese standardizat în februarie 1942, dar s-a dovedit a fi un eșec. Armata americană nu avea nicio utilizare doctrinară pentru un tanc greu la acea vreme.
T20Edit
T20 a fost proiectat pentru a avea o carcasă mai compactă decât cea a lui M4. Devenise disponibil motorul Ford GAN V-8, o versiune cu siluetă mai joasă a motorului GAA folosit în variantele ulterioare ale M4. Motorul fusese inițial un efort al Ford de a produce un motor de avion V-12 răcit cu lichid, după modelul Rolls-Royce Merlin, dar nu a reușit să câștige comenzi de avioane și, prin urmare, a fost adaptat ca V-8 pentru a fi utilizat în tancuri; utilizarea acestui motor cu profil mai redus, împreună cu alegerea unei transmisii spate și a unei dispuneri a transmisiei cu pinioane spate, a făcut posibilă reducerea siluetei carenei și eliminarea bureților laterali.
T20 a fost echipat cu noul tun M1A1 de 76 mm, tunul M7 de 3 inch a fost considerat prea greu, cu aproximativ 900 kg (1.990 lb). Au fost folosite noi oțeluri mai rezistente pentru a crea o armă cu o greutate de aproximativ 1.200 lb (540 kg). Armura frontală a fuselajului de 3 inch era cu 0,5 inch (13 mm) mai groasă decât armura frontală de 63 mm (2,5 inch) a lui M4. Panta plăcii glacis era similară, de 46°. Greutatea totală a T20 a fost aproximativ aceeași cu cea a M4.
T20 a folosit o versiune timpurie a suspensiei orizontale cu arc în volută (HVSS), o altă îmbunătățire în comparație cu suspensia verticală cu arc în volută (VVSS), mai puțin robustă, a primelor versiuni ale M4. Prototipurile ulterioare ale M26 au testat o suspensie cu bară de torsiune, care a devenit standardul pentru viitoarele sisteme de suspensie ale tancurilor americane.
T22 și T23Edit
Seria T22 a revenit la transmisia M4 din cauza problemelor cu transmisia Torqmatic timpurie folosită la T20. T22E1 a testat un încărcător automat pentru tunul principal și a eliminat poziția încărcătorului cu o turelă mică pentru doi oameni.
În cea mai mare parte a anului 1943, în cadrul armatei americane nu se percepea prea multă nevoie de un tanc mai bun decât M4 Sherman de 75 mm, așa că, în lipsa unor informații din partea restului armatei cu privire la ceea ce era necesar, Departamentul de Artilerie a făcut în continuare un ocol de dezvoltare în domeniul transmisiilor electrice cu seria T23.
Transmisia electrică a fost construită de General Electric și avea motorul care acționa un generator care alimenta două motoare de tracțiune. Conceptul era similar cu sistemul de transmisie al „Porsche Tiger” german (reconstruit ulterior ca Ferdinand/Elefant). Avea avantaje de performanță pe teren accidentat sau accidentat, unde sistemul putea gestiona mai bine schimbările rapide ale cerințelor de cuplu.
Transmisia electrică T23 a fost susținută de Departamentul de Artilerie în timpul acestei faze de dezvoltare. După ce prototipurile inițiale au fost construite la începutul anului 1943, alte 250 de tancuri T23 au fost produse din ianuarie până în decembrie 1944. Acestea au fost primele tancuri din armata americană dotate cu tunul M1A1 de 76 mm care au intrat în producție. Cu toate acestea, T23 ar fi necesitat ca armata să adopte o linie complet separată de instruire, reparații și întreținere, astfel că a fost respins pentru operațiunile de luptă.
Primul moștenire a T23 va fi, astfel, turela turnată de producție, care a fost proiectată de la început pentru a fi interschimbabilă cu inelul de turelă al M4 Sherman. Turela T23 a fost utilizată pe toate versiunile de producție ale M4 Sherman de 76 mm, deoarece turela originală M4 de 75 mm s-a dovedit a fi prea mică pentru a monta cu ușurință tunul M1A1 de 76 mm. Primul M4 de 76 mm de serie cu turela T23, M4E6, a fost construit în vara anului 1943.
T25 și T26Edit
Liniile de tancuri T25 și T26 au luat naștere în mijlocul unei dezbateri interne aprinse în cadrul U.S. S. Army de la mijlocul anului 1943 până la începutul anului 1944 cu privire la necesitatea unor tancuri cu putere de foc și blindaj mai mare. Pe ambele serii a fost instalat un tun de 90 mm montat într-o nouă turelă masivă. Seria T26 a primit un blindaj frontal suplimentar al fuselajului, cu o placă de glacis mărită la 10 cm (4 in). Acest lucru a crescut greutatea seriei T26 la peste 40 de tone scurte (36 t) și a scăzut mobilitatea și durabilitatea acestora, deoarece motorul și grupul motopropulsor nu au fost îmbunătățite pentru a compensa creșterea în greutate.
T26E3 a fost versiunea de producție a T26E1 cu o serie de modificări minore aduse ca urmare a testelor pe teren. În februarie 1945, T26 a fost trimis pe teren în teatrul de operații european, unde performanțele sale au fost lăudate de la început de către oficialii de la Armata de ordonanță. Armata a numit tancul după generalul de armată John J. Pershing atunci când a fost redenumit M26 în martie.
După războiEdit
După cel de-al Doilea Război Mondial, aproximativ 800 de tancuri M26 au fost modernizate cu motoare și transmisii îmbunătățite și un tun de 90 mm și au fost redenumite M46 Patton.
Producție întârziatăEdit
M26 a fost introdus târziu în cel de-al Doilea Război Mondial și a văzut doar o cantitate limitată de luptă. Istoricii tancurilor, cum ar fi Richard P. Hunnicutt, George Forty și Steven Zaloga, au fost în general de acord că principala cauză a întârzierii producției M26 a fost opoziția față de tanc din partea Forțelor Terestre ale Armatei, condusă de generalul Lesley McNair. Zaloga, în special, a identificat mai mulți factori specifici care au dus atât la întârzierea programului M26, cât și la îmbunătățiri limitate ale puterii de foc a M4:
1. Doctrina distrugătorului de tancuri McNair, care era ofițer de artilerie, a promulgat „doctrina distrugătorului de tancuri” în armata SUA. În această doctrină, tancurile serveau în primul rând pentru sprijinul infanteriei și exploatarea descoperirilor. Aceste tactici impuneau ca tancurile inamice să fie angajate de forțe de distrugere a tancurilor, care erau compuse din vehicule ușor blindate, dar relativ rapide, care transportau tunuri antitanc mai puternice, precum și versiuni remorcate ale acestor tunuri antitanc. În cadrul doctrinei distrugătoarelor de tancuri, accentul a fost pus doar pe îmbunătățirea puterii de foc a distrugătoarelor de tancuri, deoarece exista o prejudecată puternică împotriva dezvoltării unui tanc greu pentru a se confrunta cu tancurile inamice. Acest lucru a limitat, de asemenea, îmbunătățirile aduse puterii de foc a lui M4 Sherman. Forțele terestre ale armatei americane care susțineau această doctrină au obținut aprobarea unor noi proiecte de TD, unul dintre ele folosind același tun de 90 mm, în timp ce, în același timp, blocau proiectele de tancuri. 2. Simplificarea aprovizionării McNair a stabilit criterii de „necesitate de luptă” pentru achiziția de arme, pentru a utiliza cât mai bine linia de aprovizionare a Americii în Europa, lungă de 4.800 km (3.000 de mile), împiedicând introducerea de arme care s-ar dovedi inutile, extravagante sau nesigure pe câmpul de luptă. În opinia sa, introducerea unui nou tanc greu avea probleme în ceea ce privește transportul, aprovizionarea, service-ul și fiabilitatea și nu era necesară în 1943 sau la începutul anului 1944. Dezvoltarea tancurilor a necesitat timp, astfel că apariția bruscă a unei noi amenințări de tancuri nu putea fi întâmpinată suficient de repede în conformitate cu astfel de criterii. 3. 3. Automulțumirea Un sentiment de automulțumire s-a abătut asupra celor însărcinați cu dezvoltarea tancurilor în armata americană, deoarece M4 Sherman, în 1942, era considerat de americani ca fiind superior celor mai comune tancuri germane: Panzer III și primele modele de Panzer IV. Chiar și în cea mai mare parte a anului 1943, M4 Sherman de 75 mm a fost adecvat împotriva majorității blindatelor germane, deși apariția pe scară largă a tunului de tanc german KwK 40 de 7,5 cm în această perioadă a dus la o conștientizare tot mai mare a faptului că M4 devenea depășit de arme. Nu exista o procesare insuficientă a datelor de informații și o gândire prospectivă pentru a înțelege că exista o cursă continuă a înarmării în domeniul tancurilor și că SUA trebuiau să anticipeze viitoarele amenințări ale tancurilor germane. Tancurile Tiger I și Panther, care au apărut în 1943, au fost văzute doar în număr foarte limitat de forțele americane și, prin urmare, nu au fost considerate amenințări majore. Rezultatul final a fost că, în 1943, Departamentul de Artilerie, lipsit de orice îndrumare din partea restului armatei, și-a concentrat eforturile de dezvoltare a tancurilor în principal pe proiectul său major, T23 cu transmisie electrică. În schimb, rușii și britanicii erau angajați într-un efort continuu de îmbunătățire a tancurilor; în 1943, britanicii încep dezvoltarea a ceea ce a devenit tancul Centurion de 51 de tone (deși acest tanc a ajuns în serviciu mult prea târziu pentru a vedea lupta în cel de-al Doilea Război Mondial), iar pe Frontul de Est era în desfășurare o adevărată cursă a înarmării cu tancuri, sovieticii răspunzând la tancurile grele germane prin începerea lucrărilor de dezvoltare a tancurilor T-34-85 și IS-2.
Pentru a vedea mai multe tancuri IS, vezi familia de tancuri IS.
De la jumătatea anului 1943 până la jumătatea anului 1944, dezvoltarea prototipului T26 cu blindaj superior de 90 mm a continuat să avanseze lent din cauza dezacordurilor din cadrul armatei americane cu privire la nevoile sale viitoare în materie de tancuri. Relatările despre ce s-a întâmplat exact în această perioadă variază în funcție de istoric, dar toți sunt de acord că Forțele Terestre ale Armatei a fost principala sursă de rezistență care a întârziat producția T26.
În septembrie-octombrie 1943, au avut loc o serie de discuții pe tema începerii producției T26E1, care a fost susținută de șeful Forțelor Blindate, generalul Jacob Devers. Ordnance a favorizat tunul de 76 mm, transmisia electrică T23. Comandanții de teatru erau, în general, în favoarea unui tanc mediu cu tunuri de 76 mm, cum ar fi T23, și erau împotriva unui tanc greu cu tunuri de 90 mm. Cu toate acestea, testele efectuate asupra T23 la Fort Knox au demonstrat probleme de fiabilitate în ceea ce privește transmisia electrică de care majoritatea comandanților armatei nu erau conștienți. Noul tun M1A1 de 76 mm aprobat pentru M4 Sherman părea să răspundă preocupărilor legate de puterea de foc împotriva tancurilor germane. Cu toate acestea, toți participanții la dezbatere nu erau conștienți de insuficiența tunului de 76 mm împotriva blindajului frontal al tancului Panther, deoarece nu cercetaseră eficiența acestui tun împotriva noilor tancuri germane, care fuseseră deja întâlnite în luptă.
Generalul Lesley J. McNair fusese de acord cu producția de M4 Sherman de 76 mm, și s-a opus cu tărie producției suplimentare de T26E1. În toamna anului 1943, el i-a scris această scrisoare lui Devers, răspunzând susținerii de către acesta din urmă a T26E1:
Tancurile M4, în special M4A3, au fost aclamate pe scară largă ca fiind cele mai bune tancuri de pe câmpul de luptă de astăzi. Există indicii că inamicul este de acord cu această opinie. Aparent, M4 este o combinație ideală de mobilitate, fiabilitate, viteză, protecție și putere de foc. În afară de această cerere specială – care reprezintă punctul de vedere britanic – nu a existat niciun apel din partea niciunui teatru pentru un tun de 90 mm pentru tancuri. Se pare că forțele noastre nu se tem de tancul german Mark VI (Tiger)… Nu poate exista nicio bază pentru tancul T26 în afară de concepția unui duel tanc contra tanc – care este considerată nesănătoasă și inutilă. Atât experiența de luptă britanică, cât și cea americană au demonstrat că tunul antitanc, în număr adecvat și dispus corespunzător, este stăpânul tancului. Orice încercare de a blinda și mitralia tancurile pentru a le depăși pe cele antitanc este sortită eșecului… Nu există niciun indiciu că tunul antitanc de 76 mm este inadecvat împotriva tancului german Mark VI (Tiger).”
Generalul Devers a continuat să pledeze pentru T26, trecând peste McNair la generalul George Marshall și, la 16 decembrie 1943, Marshall l-a infirmat pe McNair și a autorizat producția a 250 de tancuri T26E1. Apoi, la sfârșitul lunii decembrie 1943, Devers a fost transferat în Mediterana, unde a condus în cele din urmă invazia sudului Franței cu Grupul 6 de armate. În absența sa, s-au făcut noi încercări de a deraia programul T26, dar sprijinul continuu al generalilor Marshall și Eisenhower a menținut în viață ordinul de producție. Cu toate acestea, testarea și producția T26E1 a decurs lent, iar T26E1 nu a început producția completă până în noiembrie 1944. Aceste modele de producție au fost denumite T26E3.
Un singur prototip al unei turele T26 montată pe un șasiu M4(105) a fost construit de Chrysler în vara anului 1944, dar nu a progresat în producție.
Hunnicutt, cercetând documentele Departamentului Ordnance, afirmă că Ordnance a cerut producția a câte 500 de T23, T25E1 și T26E1 în octombrie 1943. AGF a obiectat cu privire la tunul de 90 mm al tancurilor, în timp ce Forța Blindată dorea tunul de 90 mm montat pe un șasiu de tanc Sherman. Generalul Devers a telegrafiat de la Londra o cerere de producție a T26E1. În ianuarie 1944, au fost autorizate 250 de T26E1. Generalul Barnes de la Ordnance a continuat să facă presiuni pentru producția a 1.000 de tancuri.
Potrivit lui Forty, Ordnance a recomandat să fie construite 1.500 de T26E1. Forța Blindată a recomandat doar 500. AGF a respins versiunea de 90 mm a tancului și a dorit ca acesta să fie construit în schimb cu tunul de 76 mm. Cumva, Ordnance a reușit să facă să înceapă producția T26E1 în noiembrie 1944. Patruzeci citat în primul rând dintr-un raport postbelic al Departamentului Ordnance.
ProducțiaEdit
Producția a început în cele din urmă în noiembrie 1944. Zece tancuri T26E3 au fost produse în acea lună la Fisher Tank Arsenal, 30 în decembrie, 70 în ianuarie 1945 și 132 în februarie. Arsenalul de tancuri din Detroit a început, de asemenea, producția în martie 1945, iar producția combinată a fost de 194 de tancuri în acea lună. Producția a continuat până la sfârșitul războiului, iar până la sfârșitul anului 1945 au fost produse peste 2.000 de tancuri.
Super PershingEdit
Tunul M3 de 90 mm de pe Pershing era similar cu tunul german de 88 mm KwK 36 folosit pe Tiger I. Într-un efort de a egala puterea de foc a tunului mai puternic de 88 mm KwK 43 de pe King Tiger, tunul de 90 mm T15E1 a fost dezvoltat și montat pe un T26E1 în ianuarie 1945. Acest tanc a fost desemnat T26E1-1. Tunul T15E1 avea o lungime de 73 de calibre și o cameră de mare capacitate mult mai lungă, ceea ce îi permitea să penetreze un blindaj de până la 330 mm. Acest lucru îi conferea o viteză la gura țevii de 1.140 m/s (3.750 ft/s) cu glonțul T30E16 APCR și putea penetra blindajul frontal al Tigrului dincolo de 3.300 yd (3.000 m). Modelul prezentat folosea muniție dintr-o singură bucată de 50 de inch (1.300 mm) și a fost singurul Super Pershing trimis în Europa.
Un al doilea tanc pilot a fost transformat dintr-un T26E3 și a folosit un tun T15E2 modificat care avea muniție din două piese. Au fost construite 25 de modele de producție ale acestui tanc, denumit T26E4. O montare îmbunătățită a eliminat necesitatea arcurilor stabilizatoare.
Post-război, două tancuri M26 au avut instalat tunul T54, care avea aceeași țeavă lungă, dar cartușul de muniție a fost proiectat pentru a fi mai scurt și mai gras, păstrând în același timp forța de propulsie a cartușului original. Tancurile au fost desemnate ca tanc M26E1, dar lipsa fondurilor a întrerupt producția ulterioară.
După cel de-al Doilea Război MondialEdit
În mai 1946, din cauza schimbării concepțiilor privind nevoile de tancuri ale armatei americane, M26 a fost reclasificat ca tanc mediu. Conceput ca tanc greu, Pershing a reprezentat un upgrade semnificativ față de M4 Sherman în ceea ce privește puterea de foc, protecția și mobilitatea. Pe de altă parte, era nesatisfăcător pentru un tanc mediu (deoarece folosea același motor care alimenta M4A3, care era cu aproximativ zece tone mai ușor), iar transmisia sa era oarecum nesigură. În 1948, versiunea M26E2 a fost dezvoltată cu un nou propulsor. În cele din urmă, noua versiune a fost redenumită M46 General Patton, iar 1.160 de M26 au fost reconstruite după acest nou standard. Astfel, M26 a devenit o bază a seriei de tancuri Patton, care l-a înlocuit la începutul anilor 1950. M47 Patton a fost un M46 Patton cu o nouă turelă. Ulterior, M48 Patton și M60 Patton, care au fost folosite mai târziu în Vietnam și în diversele conflicte din Orientul Mijlociu și care încă mai sunt în serviciu activ în multe națiuni în prezent, au fost reproiectări evolutive ale configurației originale stabilite de Pershing.
.