HistoryEdit
It is commonly believed that Maneki-neko originated in Tokyo (then named Edo), while some insist it was Kyoto. Maneki-neko first appeared during the later part of the Edo period in Japan. The earliest records of Maneki-neko appear in the Bukō nenpyō’s (a chronology of Edo) entry dated 1852. Ukiyo-e-ul „Joruri-machi Hanka no zu” al lui Utagawa Hiroshige, pictat tot în 1852, înfățișează Marushime-neko, o variantă de Maneki-neko, fiind vândut la templul Senso din Tokyo. În 1876, în timpul erei Meiji, a fost menționat într-un articol de ziar și există dovezi că Maneki-neko îmbrăcat în kimono a fost distribuit la un altar din Osaka în această perioadă. O reclamă din 1902 pentru Maneki-neko indică faptul că, la începutul secolului, acestea erau populare. În afară de aceasta, originile exacte ale Maneki-neko sunt incerte.
Câteva persoane au remarcat asemănările dintre gestul Maneki-neko și cel al unei pisici care se spală pe față. Există o credință japoneză conform căreia o pisică care se spală pe față înseamnă că un vizitator va sosi în curând. Această credință poate fi, la rândul ei, legată de un proverb chinezesc și mai vechi care afirmă că dacă o pisică își spală fața, va ploua. Astfel, este posibil să fi apărut credința că o figură a unei pisici care se spală pe față va aduce clienți. În lucrarea sa Miscellaneous Morsels from Youyang, autorul dinastiei Tang din China, Duan Chengshi (803?-863), scria: „Dacă o pisică își ridică laba peste urechi și își spală fața, atunci vor veni clienți”. Statui de pisici care își spală urechile (deși foarte diferite ca stil de Maneki-neko) au fost găsite încă din timpul dinastiei Wei de Nord (386-534 d.Hr.).
Există multe legende despre nașterea lui Maneki-neko, dintre care cea mai populară este legenda templului Gōtoku-ji. În secolul al XVII-lea, un călugăr sărac trăia în micul templu Zen din Setagaya, Tokyo. Deși viața sa era foarte dificilă, el își împărțea mesele sărăcăcioase cu pisica sa de companie care se rătăcise în templu. Într-o zi, un lord samurai, Ii Naotaka, din districtul domeniului Hikone, se îndrepta spre vânătoare când, deodată, a venit o furtună și a fost nevoit să se adăpostească sub un copac mare din apropierea templului. Adăpostindu-se acolo, a observat pisica, ridicând o labă ca și cum i-ar fi făcut semn să vină la templu. Curios, și-a părăsit adăpostul și s-a îndreptat spre templu pentru a o vedea mai bine pe pisica ciudată. În timp ce făcea acest lucru, un fulger a distrus copacul sub care tocmai stătea. Naotaka a fost atât de recunoscător, încât a devenit patronul templului, reparându-l pentru a-l face mai spațios. Când pisica a murit, a fost îngropată într-un cimitir special pentru pisici. În templu, a fost realizată o statuie a lui Maneki-neko pentru a comemora această pisică specială, care a fost venerată de atunci.
Altfel, potrivit unei povești populare, operatorul unui magazin sărac (sau han, tavernă, templu etc.) a primit o pisică vagaboandă înfometată, deși abia avea cu ce să se hrănească. În semn de recunoștință, pisica s-a așezat în fața magazinului făcându-le semn clienților, aducând astfel prosperitate ca o recompensă pentru caritabilul proprietar. De atunci încoace, „pisica care face semn” a fost un simbol al norocului pentru proprietarii de mici afaceri.
.