Memoria oficială Michael Schumacher >
Mărfuri oficiale Michael Schumacher >
Produsele celui mai extraordinar pilot au fost cele mai obișnuite. S-a născut pe 3 ianuarie 1969, în apropiere de Köln, Germania, cu șase ani înaintea fratelui său Ralf, care avea să devină și el un pilot de Formula 1 remarcabil. Tatăl lor, un zidar, conducea pista locală de karting, la Kerpen, unde doamna Schumacher administra cantina. Pe când avea patru ani, lui Michael îi plăcea să se joace pe un kart cu pedale, deși atunci când tatăl său l-a echipat cu un mic motor de motocicletă, viitorul superstar s-a izbit prompt de un stâlp de iluminat. Dar Michael și-a stăpânit rapid mașina și a câștigat primul său campionat de karting la șase ani, după care părinții săi, care nu erau deloc înstăriți, au obținut sponsorizări de la entuziaști bogați care i-au permis lui Michael să progreseze rapid. Până în 1987 era campion german și european la karting și a părăsit școala pentru a lucra ca ucenic mecanic auto, o slujbă care a fost înlocuită în curând de o slujbă cu normă întreagă ca pilot de curse. În 1990 a câștigat campionatul german de F3 și a fost angajat de Mercedes pentru a conduce mașini sport. În anul următor a avut un debut uimitor în Formula 1, calificându-se pe un uimitor loc șapte într-un Jordan pentru Marele Premiu al Belgiei de la Spa, după care a fost imediat achiziționat de Benetton, cu care în 1992 a câștigat prima sa cursă de Formula 1, tot la Spa, unul dintre cele mai solicitante circuite dintre toate.
În următoarele patru sezoane cu Benetton a câștigat alte 18 curse și două campionate mondiale. Primul său campionat, în 1994, a fost oarecum pătat, deoarece Benetton a fost suspectat de nereguli tehnice, iar în cursa decisivă pentru campionat de la Adelaide, Schumacher s-a ciocnit (în mod deliberat, au crezut unii) cu mașina celui mai apropiat contracandidat al său, Williams-ul lui Damon Hill. Dar primul campion mondial al Germaniei a meritat incontestabil titlul de pilot din 1995, după care s-a mutat la Ferrari, pe atunci o echipă în dezordine și fără un campion de la Jody Scheckter în 1979. Combinația Schumacher-Ferrari a început promițător, cu trei victorii în 1996 și alte cinci în 1997, deși acel sezon s-a încheiat cu o umilință când, în ultima cursă, la Jerez, în Spania, Schumacher a încercat fără succes să scoată de pe șosea mașina Williams a rivalului său la titlu, Jacques Villeneuve. Ca pedeapsă pentru abaterea sa, punctele lui Schumacher și locul al doilea în campionat au fost șterse din cărțile recordurilor pe care avea să înceapă ulterior să le rescrie.
După ce a terminat pe locul doi la general în 1998, sezonul 1999 al lui Schumacher a fost întrerupt de o fractură la picior (singura accidentare din cariera sa) suferită într-un accident la Marele Premiu al Marii Britanii. Din acel moment nu a mai existat nicio opreliște pentru „Schumi” – care în 2000 a devenit primul campion al Ferrari după 21 de ani, apoi a continuat să câștige titlul de pilot în următorii patru ani consecutivi. În 2002 a câștigat de 11 ori și a terminat pe podium în toate cele 17 curse. În 2003 a doborât recordul lui Fangio, câștigând al șaselea său titlu de pilot. În 2004 a câștigat 13 din cele 18 curse pentru a câștiga al șaptelea său campionat cu o diferență uriașă.
Ca toți marii piloți, Schumacher a avut o ambiție excepțională, încredere, inteligență, motivație, dedicare și determinare. Ceea ce l-a diferențiat și a contribuit la explicarea duratei sale fără precedent de timp în vârf a fost pasiunea pură pentru curse și o căutare nesfârșită de îmbunătățire.
Binecuvântat cu un talent natural suprem, perfecționat la cel mai înalt grad, avea un creier de curse pe măsură și o capacitate mentală de rezervă care îi permitea să ia decizii în fracțiuni de secundă, să se adapteze la circumstanțe schimbătoare și să planifice în timp ce conducea la limită, ceea ce, împreună cu starea sa superbă de formă fizică (se antrena mai mult decât orice alt pilot), putea face în mod constant pentru perioade îndelungate de timp. Pilotul agil și conștient de mecanică a operat cu o sensibilitate ascuțită pentru limitele mașinii sale și ale lui însuși (rareori făcea greșeli), iar feedback-ul său către ingineri (în frunte cu directorul tehnic Ross Brawn, care a lucrat cu el pe tot parcursul carierei sale) era invariabil ascuțit.