Migrația este un model de comportament prin care animalele călătoresc de la un habitat la altul în căutare de hrană, condiții mai bune sau nevoi de reproducere. Există doi factori importanți care fac ca migrația să fie diferită de alte tipuri de mișcare a animalelor: În primul rând, migrația are loc în mod sezonier, iar în al doilea rând, migrația implică o călătorie de întoarcere. Acest lucru o diferențiază de emigrare, când animalele călătoresc pentru a găsi un loc nou, permanent, în care să trăiască. Multe specii de animale migrează, inclusiv specii de pești, crustacee, amfibieni, reptile, insecte și mamifere. Aceste animale pot călători pe uscat, pe mare sau pe calea aerului pentru a ajunge la destinație, traversând adesea distanțe mari și în număr mare.
Unul dintre principalele motive pentru care animalele migrează este acela de a găsi hrană. În Tanzania, animalele sălbatice (Connochaetes taurinus), zebrele (Equus quagga) și gazelele (Eudorcas thomsonii) migrează în turme uriașe. Acestea cutreieră Serengeti în căutare de iarbă proaspătă și apă, care sunt greu de găsit în timpul sezonului secetos. Balenele cu cocoașă (Megaptera novaeangliae) migrează și ele pentru hrană. În timpul verii, ele călătoresc spre zonele de hrănire din apropierea gheții polare, unde apa este plină de krill și pești mici. Iarna, ele migrează înapoi în ape mai calde pentru a-și crește puii.
Alte animale migrează din cauza climei sau a anotimpurilor. De exemplu, fluturii monarh (Danaus plexippus) migrează pentru a evita temperaturile scăzute din timpul iernii. Acești fluturi nu pot supraviețui temperaturilor de îngheț, așa că zboară din Canada până în Mexic, unde se adună pentru a se încălzi peste iarnă. Ei fac călătoria de întoarcere pe parcursul mai multor generații, oprindu-se pentru a depune ouă pe plantele de lăptișor de matcă de-a lungul drumului. Omizile mănâncă lăptișorul de matcă și apoi își încheie călătoria ca fluturi.
În cele din urmă, unele animale migrează din motive de reproducere: fie pentru a-și găsi un partener, fie pentru a-și crește puii, fie pentru a se reproduce. De exemplu, somonii își încep viața în râuri și migrează spre mare pentru a se hrăni și a crește. După ce petrec până la șapte ani în ocean, aceștia migrează înapoi în râurile în care s-au născut pentru a se putea reproduce. Crabii roșii din Insula Crăciunului (Gecarcoidea natalis) migrează din motive similare. Aceștia își petrec cea mai mare parte a vieții în pădure, dar migrează în ocean pentru a se reproduce.
Îmbunătățirile recente ale tehnologiei ne-au ajutat să înțelegem mai bine migrația, dar sunt încă multe lucruri pe care nu le știm. Oamenii de știință nu sunt încă pe deplin siguri de modul în care animalele știu unde să meargă și când să plece, mai ales atunci când nu au mai făcut niciodată această călătorie. Unii cercetători sugerează că aceste animale folosesc un amestec de stimuli, cum ar fi lumina soarelui, câmpul magnetic al Pământului și indicii chimice, pentru a-și găsi drumul.