Monedă ateniană timpurie de argint, secolul al V-lea î.Hr. British Museum.
Argintul este cunoscut din cele mai vechi timpuri. Argintul este menționat în Cartea Genezei, iar mormanele de zgură găsite în Asia Mică și pe insulele din Marea Egee indică faptul că argintul era separat de plumb încă din mileniul al IV-lea î.Hr. Minele de argint de la Laurium erau foarte bogate și au contribuit la asigurarea unei monede pentru economia Atenei antice. Aceasta presupunea extragerea minereului în galerii subterane, spălarea minereurilor și topirea lor pentru a produce metalul. Mese elaborate de spălare există încă în sit, folosind apa de ploaie reținută în cisterne și colectată în timpul lunilor de iarnă.
Extracția argintului din minereul de plumb a fost larg răspândită în Britania romană, ca urmare a mineritului roman, foarte curând după cucerirea din secolul I d.Hr.
De la mijlocul secolului al XV-lea, argintul a început să fie extras din minereuri de cupru în cantități masive, folosind procesul de lichefiere, creând un impuls pentru industriile miniere și metalurgice din Europa Centrală.
AmericaEdit
Potosi, descoperit în 1545, a produs cantități masive de argint dintr-un singur sit din Peru superior. Prima imagine publicată în Europa. Pedro Cieza de León, 1553.
Real spaniol de argint din argintul de la Potosí, Bolivia. Cantitatea de argint extrasă la Potosí și în alte locații din Imperiul Spaniol a dus la o inflație semnificativă în Europa.
Cantități uriașe de argint au fost aduse în posesia coroanelor Europei după cucerirea Americilor din actualul stat mexican Zacatecas (descoperit în 1546) și Potosí (Bolivia, descoperit tot în 1546), ceea ce a declanșat o perioadă de inflație în Europa. Mineritul argintului necesita cantități mari de mercur pentru a extrage metalul din minereu. În Anzi, sursa era mina de mercur Huancavelica; Mexicul era dependent de mercurul din mina de mercur Almadén din Spania. Mercurul avea un impact foarte mare și negativ asupra mediului. Argintul era extrem de valoros în China, a devenit o marfă globală, contribuind la ascensiunea Imperiului spaniol. Creșterea și scăderea valorii sale a afectat piața mondială.
În prima jumătate a secolului al XIX-lea, mineritul chilian a reînviat datorită unei goane după argint în regiunea Norte Chico, ceea ce a dus la o prezență crescută a chilienilor în deșertul Atacama și la o îndepărtare de la o economie bazată pe agricultură.
Exploatarea argintului a fost o forță motrice în colonizarea vestului Americii de Nord, cu boom-uri majore pentru argint și minerale asociate (plumb, în principal) în minereul de galenă în care se găsește cel mai frecvent argintul. Exploatări de argint notabile au avut loc în Colorado; Nevada; Cobalt, Ontario; California și în regiunea Kootenay din Columbia Britanică; în special în Boundary și Slocan „argintiu”. Primele zăcăminte importante de minereu de argint din Statele Unite au fost descoperite la Comstock Lode din Virginia City, Nevada, în 1859.
.