Remediile de răcire au fost folosite de mii de ani. De exemplu, uleiul de mentă, care conține agentul de răcire mentol, a fost un unguent tradițional chinezesc. Produse precum BenGay sunt versiuni moderne care acționează pentru a răci iritațiile și inflamațiile. Dar astfel de creme topice sunt mai eficiente pentru durerea acută – adică durerea care rezultă direct din deteriorarea țesuturilor, cum ar fi o arsură sau o întindere musculară. Este mult mai complicat să tratezi durerea neuropatică, sau legată de nervi, deoarece nervii lezați par să genereze ei înșiși semnale de durere fără o influență externă. Cercetările privind acest tip de durere cronică, legată de nervi, s-au concentrat pe întreruperea activării neuronilor durerii înainte ca semnalele să ajungă la creier.
Mare parte din misterul modului în care își are originea această durere se află în plasa complexă de neuroni senzoriali de sub piele. Diferite tipuri de neuroni detectează diferite niveluri de temperatură, presiune și durere, trimițând aceste informații către măduva spinării și până la creier. În cadrul unui anumit set de neuroni sensibili la temperatură se află un receptor proteic numit TRPM8, care este conectat pentru a răspunde la temperaturi scăzute, dar nu la cele scăzute ca gheața. De exemplu, o briză ușoară ar putea activa această proteină, trimițând un potențial de acțiune de-a lungul nervului senzorial în măduva spinării, care ar fi apoi transmis la creier, producând o senzație plăcută de răcire. Știind acest lucru, echipa din Edinburgh a căutat compuși care să activeze în mod specific TRPM8, evitând însă să declanșeze alți receptori senzoriali mai extremi.
Echipa a experimentat cu doze mici de icilină și, respectiv, mentol, pe șobolani cu durere cronică simulată clinic (un nerv sciatic lezat). În cadrul unor teste separate, șobolanii au fost scăldați în bazine puțin adânci din fiecare soluție, precum și injectați cu soluție direct în măduva spinării. Cercetătorii au testat apoi sensibilitatea șobolanilor la durere, observând când șobolanii își retrăgeau labele ca răspuns la filamente de nailon presate pe piciorul rănit. Ei au descoperit că, după ce au vâslit timp de cinci minute în soluția de icilină, șobolanii au înregistrat o scădere marcantă a sensibilității la durere timp de până la cinci ore – o îmbunătățire semnificativă în comparație cu testele cu mentol.
Dar cercetătorii nu s-au oprit aici. Analizând datele electrice de la declanșările nervoase la acești șobolani, ei au descoperit că neuronii TRPM8, atunci când erau activați, eliberau un neurotransmițător, glutamat, în măduva spinării. Și au descoperit că glutamatul eliberat de neuronii de răcire s-a întors și a inhibat semnalele de la neuronii de durere. „Ceea ce este inteligent la acest sistem și ceea ce nimeni nu a înțeles este că… nervii senzoriali TRPM8 acționează ca un fel de poartă de control, astfel încât intrările dureroase să nu ajungă la creier”, spune Fleetwood-Walker.
Observatorii spun că descoperirile sunt promițătoare, deși preliminare. „Este foarte puțin probabil ca o singură cale sau un singur tratament să funcționeze pentru toate tipurile de durere, așa că, în schimb, ne ocupăm de durere puțin câte puțin”, spune John T. Farrar, cercetător în domeniul durerii cronice la University of Pennsylvania Medical Center din Philadelphia. „Modelul animal folosit în acest studiu reprezintă doar un mecanism posibil prin care durerea poate apărea la om. Cu toate acestea, este clar că merită explorat – și poate că vom avea noroc cu acesta.”
Echipa din Edinburgh intenționează să înceapă testele pe oameni anul viitor, experimentând cu soluții topice de icilină pe pacienți cu dureri legate de nervi la care tratamentele cu morfină nu au avut succes. Grupul caută, de asemenea, compuși și mai eficienți decât icilina ca posibile ingrediente active pentru a fi utilizați într-o cremă topică care ar putea, într-o zi, să ofere o ameliorare a răcelii pentru persoanele care suferă de dureri cronice.
Sign inSubscribe now