Caracteristicile și înfățișarea unică a edelweissului au inspirat multe nume, începând cu prima menționare a Wollblume („floarea de lână”) de către naturalistul Konrad Gessner din Zurich, în secolul al XVI-lea. Klein Löwenfuss („micul picior de leu”), étoile du glacier („steaua ghețarului”), étoile d’argent („steaua de argint”) sau immortelle des Alpes („floarea veșnică a Alpilor”) au fost toate folosite de diverși botaniști și biologi pentru a descrie floarea.
Prima urmă scrisă a numelui edelweiss, care în germană înseamnă „alb nobil”, a apărut într-un studiu din 1785 al naturalistului austriac Karl von Moll, dar abia la jumătatea secolului al XIX-lea numele a prins contur, când mai mulți botaniști faimoși vorbitori de limbă germană au început să îl folosească. De atunci, numele de edelweiss a transcendut limbile și frontierele.
Cultul florii albe nobile
Cum a reușit edelweiss să eclipseze alte flori de munte, precum trandafirul alpin, considerat în general ca fiind mai frumos din punct de vedere estetic? În urma unei călătorii prin Alpii Bernezi în 1881, scriitorul american Mark Twain a numit edelweiss „favorita urâtă a elvețienilor” și a descris floarea ca fiind nici atrăgătoare, nici albă, dar a spus că „floarea pufoasă are culoarea cenușii de țigară proastă”.
Cu toate acestea, Twain a ajuns prea târziu. În momentul în care criticii au început să se întrebe dacă floarea era demnă de statutul său de cult, miturile despre mistica și excepționalismul său erau deja acceptate pe scară largă. Aceste mituri erau strâns legate de boom-ul alpinismului de la mijlocul secolului al XIX-lea și de valorile de curaj și forță asociate cu acest sport.
Unul dintre cele mai mari mituri despre floare este inaccesibilitatea sa. Tobias Scheidegger, cercetător senior în domeniul culturii populare la Universitatea din Zurich, care a cercetat edelweiss pentru o expoziție din 2011 la Grădinile Botanice din Geneva și Zurich, susține că credința populară potrivit căreia floarea crește doar pe gheață și pe stânci abrupte nu este adevărată din punct de vedere botanic. El explică: „De fapt, alpiniștii înșiși au fost cei care au popularizat această imagine pentru a se promova pe ei înșiși ca bărbați curajoși și puternici.”
Una dintre cele mai faimoase povești despre edelweiss este cea a unui tânăr care își riscă viața urcând pe peretele stâncos și abrupt al unui munte pentru a culege flori de edelweiss pentru o femeie, ca o demonstrație a iubirii și curajului său. În romanul „Edelweiss” din 1861, autorul german Berthold Auerbach a exagerat dificultatea de a obține această floare, afirmând: „Posesia uneia este dovada unei îndrăzneli neobișnuite”.
Se credea, de asemenea, că floarea posedă puteri magice. Prima mențiune despre edelweiss făcută de Moll descrie o conversație cu un fermier din valea Zillertal, Austria, care susținea că, atunci când este folosit ca tămâie, fumul florii alungă spiritele care atacă animalele și provoacă infecții ale ugerului. Se spunea că floarea ajută la digestie și tratează boli respiratorii precum tuberculoza. Beneficiile sale medicinale au fost perpetuate mai târziu în poezii și povești: de exemplu, în clasicul Asterix în Elveția din 1970, Asterix și Obelix sunt trimiși în căutare de edelweiss sau de ceea ce se numește „steaua de argint” pentru a găsi un antidot la o otravă.
Edelweiss a fost folosit, de asemenea, pentru a face declarații politice în diferite momente ale istoriei. În secolul al XIX-lea, floarea a reprezentat un paradis într-o perioadă de scepticism cu privire la orașele în creștere ale Europei. Floarea a fost, de asemenea, un simbol controversat al naționalismului în Germania și Austria, fiind floarea preferată a lui Adolf Hitler, dar și emblema mișcării de rezistență nazistă, Pirații Edelweiss. Celebrul cântec „Edelweiss”, creat pentru musicalul de pe Broadway din 1959 și pentru adaptarea cinematografică a filmului „Sunetul muzicii”, a fost o declarație de patriotism austriac în fața presiunii naziste.
Deși floarea nu a fost folosită pentru a promova naționalismul în Elveția, ea a contribuit la formarea identității naționale. Scheidegger explică faptul că: „Elveția, la fel ca multe țări din Europa, a trecut printr-o perioadă de reflecție după căderea Zidului Berlinului. Edelweiss a devenit o parte importantă a redefinirii a ceea ce înseamnă să fii elvețian”.
De la kitsch la cool
Pe măsură ce turismul a înflorit în Elveția, obsesia pentru edelweiss a pus-o în cele din urmă în pericol. Turiștii și alpiniștii au cules floarea ca suvenir al călătoriilor lor. Cantonul Obwalden a interzis oamenilor să dezgroape rădăcinile plantei în 1878, în ceea ce este considerată una dintre primele legi de protecție a mediului din Europa. În prezent, floarea nu este listată ca specie pe cale de dispariție la nivel federal, dar mai multe cantoane o includ ca plantă protejată.
Deși edelweiss nu mai este considerat rar, mistica și valoarea sa pentru viața culturală elvețiană rămân. Scheidegger explică faptul că, la mijlocul secolului al XX-lea, edelweiss era considerat kitsch. „A fost prezentat în mare parte pe suveniruri ieftine și și-a pierdut o parte din atractivitate. Cu toate acestea, a existat un rebranding în anii 1990 care a ajutat la revigorarea edelweiss-ului. Acesta a fost strâns legat de conceptul de reimaginare a tradițiilor și de îmbrățișarea rădăcinilor și a moștenirii țării.”
Astăzi, edelweiss nu reprezintă doar o legătură cu natura și frumusețea Elveției, ci și o marcă comercială a calității și unicității elvețiene. În Elveția, imaginea unei flori de edelweiss împodobește orice, de la reclame pentru cabinete stomatologice, la moneda de 5 franci și până la însemnele de grad ale forțelor armate elvețiene. Valoarea sa se extinde dincolo de Alpi, multe dintre companiile actuale purtând numele și imaginea edelweiss. A financial services company in Mumbai, a chocolate company in Beverly Hills, and a delicatessen in New York are all named after the flower.
