De nenumărați ani, au existat preziceri că lumea se va sfârși la o anumită dată. Pe măsură ce aceste date au apărut și au dispărut fără incidente, au apărut noi date ale profeților apocaliptici, fără prea multă bază științifică. Calendarul mayaș cu numărătoare lungă, care se încheie la 21 decembrie 2012, este cel mai iminent dintre acestea, unii spunând că mayașii au prezis sfârșitul lumii la această dată. În timp ce oamenii de știință credibili evită astfel de predicții, calendarul mayaș merită totuși o privire mai atentă.
Calendarul mayaș este alcătuit din trei calendare separate care sunt folosite simultan: Numărătoarea Lungă, Tzolkin (calendarul divin) și Haab (calendarul civil). Ultimele două calendare identifică zilele; Numărătoarea Lungă identifică anii. Cele trei calendare funcționează împreună ca o serie de roți întrepătrunse de diferite mărimi, fiecare marcând un interval de timp diferit.
Calendarul Tzolkin este un calendar de 260 de zile, cu zile numerotate de la 1 la 13 într-un ciclu continuu, pentru 20 de cicluri pe parcursul anului. Aceste cicluri marchează evenimente religioase și ceremoniale.
Calendarul Haab este un calendar solar de 365 de zile, alcătuit din 18 luni de câte 20 de zile fiecare și o lună de cinci zile. Acestea două formează împreună runda calendaristică, care se repetă la intervale de 52 de ani. Runda calendaristică este încă folosită în unele părți ale Guatemalei.
La un moment dat, posibil încă din anul 300 î.Hr., calendarul cu numărătoare lungă a fost adăugat la Runda calendaristică. Numărătoarea lungă este un calendar astronomic, fiecare ciclu universal având o durată de 2.880.000 de zile. Data de început a calendarului Long Count a fost stabilită ca fiind 11 august 3114 î.Hr. în calendarul gregorian, sau 6 septembrie în calendarul iulian. Data marchează crearea ființelor umane, potrivit mayașilor.
Este un mit faptul că mayașii au inventat calendarul. Calendarele Haab și Tzolkin existau deja, datând din jurul anului 2.000 î.Hr.; mayașii au fost pur și simplu una dintre culturile care l-au folosit. Cea mai veche inscripție cunoscută a unei date de tip Long Count datează din anul 36 î.Hr. și se află în situl arheologic Chiapa de Corzo din Chiapas, Mexic. Deoarece acesta se află în afara teritoriului mayașilor, se crede că prima utilizare a calendarului Long Count este anterioară mayașilor. Cu toate acestea, mayașii au adus îmbunătățiri calendarului.
O dată tipic mayașă ar fi o combinație a tuturor celor trei calendare, de exemplu: 13.0.0.0.0.0.0 4 Ahau, 8 Kumku. 13.0.0.0.0.0.0 este data Numărătorii Lungi, 4 Ahau este data Tzolkin, iar 8 Kumku este data Haab. La sfârșitul celui de-al 13-lea baktun, calendarul Numărătorii Lungi se resetează la 0.0.0.0.0.0.0.0.
Anticii mayași ar fi crezut că, la fiecare sfârșit de ciclu universal, Universul însuși se „resetează”, încheindu-se și luând-o de la capăt – nu doar calendarul – de unde și interpretarea de Ziua Judecății de Apoi. Această interpretare a fost încurajată de o tăbliță de piatră veche de 1.300 de ani din situl arheologic Tortuguero din Mexic, care conține hieroglife care îl înfățișează pe zeul mayaș al creației și al războiului, Bolon Yokte, la sfârșitul celui de-al 13-lea baktun.
Cu nicio amenințare specifică indicată de mayași, au apărut o serie de teorii apocaliptice. Astfel de amenințări includ fie un meteorit, o cometă, un asteroid sau Planeta „Nibiru”, recent descoperită, care se ciocnește cu Pământul; inversarea polilor magnetici, provocând o serie de mega-seisme; chiar și o gaură neagră care apare spontan în apropierea Pământului pentru a-l înghiți cu totul. Oamenii de știință credibili au demitizat, desigur, aceste profeții ca fiind nerealiste, cel puțin în ceea ce privește iminența.
Cea mai recentă descoperire care demontează mitul apocalipsei a fost anunțată în luna mai a acestui an în Science de William Saturno, profesor de arheologie la Universitatea din Boston, când a descoperit dovezi în situl Xultun din Guatemala care indică faptul că timpul este marcat după anul 3500.
Un alt mit este acela că mayașii susțin teoria apocalipsei. În 2011, Wandering Wolf, cunoscut și sub numele de Don Alejandro Cirilo Perez Oxlaj, Marele Bătrân Maya, lider al Consiliului Național al Bătrânilor Mayas, Xinca și Garifuna, a făcut o declarație potrivit căreia sfârșitul ciclului reprezintă pur și simplu începutul unui nou ciclu, nu sfârșitul lumii. El a spus: „2012 nu este sfârșitul lumii și nici nu am prezis vreodată că se va sfârși: nu acum, nu la sfârșitul calendarului nostru cu numărătoare lungă, nu la 21 decembrie 2012”. În schimb, mayașii cred că anunță Schimbarea Veacurilor, o eră a conștiinței extinse.
Majoritatea oamenilor par să stea mai liniștiți în privința predicțiilor despre sfârșitul lumii și resping ideea. Cu toate acestea, în mod inevitabil, prezicătorii apocalipsei vor alege o altă dată la un moment dat în viitor, bazată pe și mai puține dovezi științifice decât resetarea calendarului mayaș cu numărătoare lungă.
.