O boală înfricoșătoare l-a ucis pe îndrăgitul creator de Muppets în 1990
Peter Pan nu ar trebui să moară. Adevărat, Jim Henson, care s-a stins din viață în urmă cu șapte ani săptămâna aceasta, a fost cu greu un băiat fără umbră. Cu toate acestea, nici maestrul de Muppetry nu părea să fie de pe acest pământ. Înalt de 1,80 m, Henson părea să aibă acces la orizonturi mai îndepărtate; barba care ascundea cicatricile de acnee din adolescență îi dădea aerul unui tânăr Saint Nick. Mai presus de toate, blândețea sa – în artă, în afaceri și în viața privată – descria un om pentru care problemele de zi cu zi erau mai puțin preocupante decât muzica pe care o auzea în capul său.
Henson, în vârstă de 53 de ani, se afla la apogeul carierei sale când a murit, pe 16 mai 1990, din cauza unei infecții streptococice severe care i-a distrus plămânii în câteva zile. La acea vreme, premiatul Sesame Street de la PBS, care prezenta creații de durată ale lui Henson precum Big Bird și Ernie, era văzut în 80 de țări. The Muppet Show, care a fost difuzat în SUA din 1976 până în 1981, făcuse celebră în întreaga lume eterna curtare dintre Kermit și Miss Piggy. Și, cu câteva luni înainte de moartea sa, Henson a fost de acord să vândă Henson Associates către Walt Disney Co. pentru o sumă despre care se zvonește că se apropie de 200 de milioane de dolari. Nu e rău pentru un om care a început ca păpușar într-un spectacol pentru copii din Washington, D.C., și care a spus odată: „Păpușăria este un mod bun de a te ascunde.”
Ironic, o astfel de autodepășire este posibil să fi contribuit la moartea sa. În weekendul anterior, Henson părea să se lupte cu o răceală. La întrebările îngrijorate ale fiicei sale Cheryl, el a spus: „Sunt doar obosit”. „Apoi”, a povestit ea mai târziu, „a spus: „Bună ho, sunt Kermit Broasca”. Nu-i stătea deloc în fire”. Luni, el a anulat o sesiune de înregistrări; târziu în acea noapte, a început să tușească cu sânge. În momentul în care a fost de acord să fie dus la spitalul din New York, organele sale erau deja oprite. Pe tot parcursul zilei de marți, familia și prietenii au vegheat; în dimineața următoare, după două stopuri cardiace, inima lui Henson s-a oprit în cele din urmă.
O apreciere din The New York Times a început cu o simplă întrebare „Ce se va întâmpla acum?”. Iar Disney a răspuns: „Nimic”, trăgând chiulul de la afacere, susținând că Jim Henson era compania lui. Dar fiul lui Henson, Brian, i-a dat în judecată pe Șoricel, conducând organizația într-o continuare sprintenă a iconoclasmului tatălui său (cazul a fost soluționat pe cale amiabilă). Iar viziunea lui Jim Henson continuă să joace: Spiritul său binevoitor plutește deasupra creațiilor Henson Creature Shop pentru filme precum Aventurile lui Pinocchio; ori de câte ori Ernie îi cântă un devotament nemărginit rățușca lui de cauciuc pe Sesame Street; și pe tot parcursul escapadei de anul trecut din filmul Muppets, Muppet Treasure Island, regizat de Brian (un alt copil de-al său, Lisa, 36 de ani, este fost președinte al Columbia Pictures). „A fost unul dintre marii gânditori pozitivi ai lumii”, își amintește astăzi fiul său. „La Hollywood, de obicei, personajul negativ este cel mai interesant. Tatăl meu avea capacitatea de a-l face pe tipul cel bun să fie personajul cel mai interesant, nebun, excentric.”
.