Viața
Ce puține informații există despre viața lui Nanak au fost transmise în principal prin legendă și tradiție. Nu există nicio îndoială că s-a născut în 1469 în satul Rai Bhoi di Talvandi. Tatăl său era membru al unei subcaste din casta mercantilă Khatri. Rangul social relativ înalt al Khatris îl deosebește pe Nanak de alți reformatori religioși indieni din acea perioadă și este posibil să fi contribuit la promovarea creșterii inițiale a adepților săi. S-a căsătorit cu fiica unui Khatri, care i-a dat doi fii.
Pentru câțiva ani, Nanak a lucrat într-un grânar, până când vocația sa religioasă l-a îndepărtat atât de familie, cât și de locul de muncă și, în tradiția mendicanților religioși indieni, a pornit într-o călătorie lungă, călătorind probabil în centrele religioase musulmane și hinduse din India și poate chiar în locuri aflate dincolo de granițele Indiei. Nici traseul propriu-zis și nici locurile pe care le-a vizitat nu pot fi identificate cu certitudine.
Referințele găsite în patru dintre imnurile sale sugerează că Nanak a fost prezent la atacurile pe care Babur (un conducător Mughal invadator) le-a lansat asupra Saidpur și Lahore, astfel încât pare sigur să se concluzioneze că în 1520 se întorsese din călătoriile sale și locuia în Punjab.
Anii rămași din viața sa au fost petrecuți în Kartarpur, un alt sat din centrul Punjabului. Tradiția susține că satul a fost de fapt construit de un admirator bogat pentru a-l onora pe Nanak. Se presupune că în această ultimă perioadă au fost puse bazele noii comunități sikh. În acest moment, trebuie presupus că Nanak a fost recunoscut ca Guru, un învățător inspirat al adevărului religios, și că, în conformitate cu obiceiul indian, discipolii care l-au acceptat ca Guru s-au adunat în jurul lui în Kartarpur. Unii au rămas, probabil, ca rezidenți permanenți ai satului; mulți alții au făcut vizite periodice pentru a obține binecuvântarea sa. Cu toții au ascultat învățăturile exprimate acolo în numeroase imnuri devoționale destinate cântării în comun, dintre care multe au supraviețuit până în zilele noastre.
Anul real al morții lui Nanak este disputat, tradiția fiind împărțită între 1538 și 1539. Dintre aceste două posibilități, cea din urmă pare a fi cea mai probabilă. Unul dintre discipolii săi, Angad, a fost ales de Nanak ca succesor spiritual, iar după moartea lui Nanak a preluat conducerea tinerei comunități sikh sub numele de Guru Angad.
Din cauza mărimii numărului de adepți pe care Nanak i-a atras, numeroase anecdote despre faptele guru-ului au început să circule în cadrul comunității la scurt timp după moartea sa. Multe dintre acestea au fost împrumutate din tradițiile hinduse și musulmane curente, iar altele au fost sugerate de propriile lucrări ale lui Nanak. Aceste anecdote au fost numite sakhis, sau „mărturii”, iar antologiile în care au fost adunate în ordine cronologică aproximativă sunt cunoscute sub numele de Janam-sakhis. Interesul naratorilor și compilatorilor de Janam-sakhis s-a concentrat în mare parte asupra copilăriei lui Nanak și mai ales asupra călătoriilor sale. Printre primele tradiții se numără povestiri despre vizitele pe care se presupune că le-a făcut la Bagdad și Mecca. Ceylonul este o adăugire ulterioară, iar mai târziu se spune că Guru ar fi călătorit până în est, în China, și până în vest, la Roma. Astăzi, Janam-sakhis oferă un corpus substanțial de materiale hagiografice, iar cele mai importante dintre aceste colecții continuă să stea la baza „biografiilor” lui Nanak.
.