Striatumul (în primul rând striatumul dorsal) este una dintre principalele zone de intrare pentru ganglionii bazali. Acesta primește cea mai mare parte a fibrelor primite de la cortexul cerebral, dar primește, de asemenea, fibre aferente de la substantia nigra și talamus. Fibrele dinspre cortexul cerebral (adică fibrele corticostriatale) transportă adesea informații despre planurile motorii; aceste planuri sunt apoi modificate și trimise înapoi la cortex pentru a fi puse în acțiune. Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că fibrele care călătoresc spre striatum dinspre cortex nu sunt legate doar de mișcare. Într-adevăr, se consideră că striatumul (și, în general, ganglionii bazali) este implicat în multe aspecte ale funcției corticale (și, prin urmare, în multe aspecte ale cogniției) și, prin urmare, primește informații nu doar din zonele motorii, ci și din zonele din întregul cortex. Aferențele din substantia nigra, cunoscute în mod colectiv sub numele de calea nigrostriatală, par să joace un rol deosebit de important în mișcare, deoarece sunt grav afectate de neurodegenerare la pacienții care suferă de boala Parkinson. Rolul fibrelor din talamus, cunoscute sub numele de fibre talamostriate, nu este foarte bine înțeles la om.
Fibrele care pleacă din striatum călătoresc în principal către principalii nuclei de ieșire ai ganglionilor bazali: globus pallidus și substantia nigra. De acolo, fibrele se extind către talamus și alte zone; proiecțiile din talamus transportă informațiile înapoi la cortex.
Striatumul ventral conține nucleul accumbens, un nucleu care a fost studiat pe larg pentru rolul său în experiențele recompensatoare. Nucleul accumbens – și striatumul ventral în ansamblul său – este asociat cu recompensa, întărirea și progresia de la simpla experiență a unui lucru satisfăcător la căutarea compulsivă a acestuia ca parte a unei dependențe. Astfel, striatumul ventral este activat atunci când facem – sau chiar și doar anticipăm să facem – ceva ce știm că va fi plăcut.
Proiecțiile aferente către striatumul ventral provin în mare parte din aceleași locuri ca și cele ale striatumului dorsal (deși striatumul ventral pare să primească mai multe intrări de la amigdala și hipocampus). Dar implicarea striatumului ventral în recompensă este cel mai adesea asociată cu fibrele care călătoresc spre nucleul accumbens din zona tegmentală ventrală (VTA), o zonă bogată în dopamină din mezencefal. Această cale care călătorește de la VTA la nucleul accumbens se numește calea mezolimbică a dopaminei. Este activată în timpul experiențelor recompensatoare (de exemplu, în timpul consumului de droguri care creează dependență) și, prin urmare, este considerată o componentă primară a sistemului de recompensă.
Astfel, striatul este cel mai frecvent asociat cu mișcarea și cu medierea experiențelor recompensatoare. Cu toate acestea, așa cum s-a menționat mai sus, se consideră că striatumul este implicat în diverse aspecte ale cunoașterii și comportamentului. Așadar, în timp ce mișcarea, recompensa și motivația pot fi cele mai studiate dintre funcțiile asociate cu striatum, acestea nu reprezintă nicidecum amploarea lor.
.