După un deceniu de cuceriri, explorări și tulburări administrative, Spania a creat viceregatul Noii Spanii în 1530 pentru a-și centraliza controlul asupra teritoriilor aztecilor, mayașilor și altor grupuri indigene din Mesoamerica, limitând în același timp evoluția unor puternice fiefuri locale în rândul clasei conchistadorilor. Această mișcare a coincis cu eforturile monarhiei spaniole în curs de apariție de a uni regatele iberice și de a contracara puterea nobilimii și a guvernului municipal din metropolă. Controlul birocratic din partea Spaniei a evoluat pe alocuri de-a lungul perioadei habsburgice (până în 1700), pe măsură ce viceregiatul s-a extins pentru a include tot Mexicul de astăzi, Caraibe, cea mai mare parte a Americii Centrale, Filipine și vestul, sud-vestul și sud-estul Statelor Unite.
În teorie, ierarhia birocratică elaborată iradia puterea în jos, de la rege la Consiliul Indiilor, viceregele, audiencias (tribunale judiciare și administrative), administratori provinciali numiți guvernatori, corregidores sau alcaldes primari și consilii municipale. Cu toate acestea, în practică, acest lanț a fost deseori rupt sau eludat în timpul Habsburgilor, dinastia conducătoare în Spania care a început cu Carol al V-lea în 1518 și a continuat până în 1701. Împăduririle continentale ale Habsburgilor, distanța față de America într-o epocă a navelor cu navigație lentă, precum și lipsa de capital și de putere coercitivă i-au forțat să acorde o bună parte din libertatea de acțiune oficialilor și elitelor coloniale, care, la rândul lor, trebuiau să mențină controlul social și să remită un minim de venituri coroanei.
În esență, un stat colonial slab a guvernat informal prin mecanisme care au recompensat elitele din Noua Spanie, permițându-le să exploateze populațiile indigene și să maximizeze profitul. Tributul, plătit de indieni în mărfuri și forță de muncă prin instituția encomienda, a devenit parțial monetizat în monede de argint și, în cele din urmă, a trecut de sub controlul conchistadorilor la coroană prin intermediul unor funcționari de nivel mediu, numiți corregidores, care luau o parte din tributul pe care îl colectau și extrăgeau alte resurse de la comunitățile indigene.
Oficial, cu toate acestea, viceregele și alți oficiali coloniali au fost însărcinați cu asigurarea corectitudinii față de nativi; în multe cazuri, ei au executat această responsabilitate prin intermediul unui corp de legislație de protecție în evoluție pentru acești „pupili” ai statului. Legile erau mai ușor de ignorat de către funcționarii inferiori, al căror trai depindea de extragerea resurselor de la băștinași, în special în zonele îndepărtate de sediul guvernului din Mexico City. De exemplu, Spania nu a exercitat niciodată un control prea mare în regiunile nordice ale viceregatului; chiar și înființarea în 1776 a unei jurisdicții administrative speciale, Provincias Internas, nu a făcut mare lucru pentru a aduce zona sub o dominație efectivă.
Birocrația civilă a avut un corespondent în Biserica Catolică, unde cucerirea spirituală de către franciscani, dominicani, augustinieni și iezuiți a jucat un rol cheie în justificarea cuceririi și încorporarea indienilor în orbita spaniolă. Singurii spanioli cărora li se permitea teoretic să trăiască în comunitățile indigene, acești misionari au efectuat munca de convertire în timp ce impuneau practicile spaniole în activitățile economice și în rutina zilnică. Acest efort major de aculturație s-a desfășurat în sate, fie în comunitățile mesoamericane anterioare cuceririi, fie în pueblos create prin relocarea unor populații mai dispersate sau cu un nivel demografic scăzut.
Eforturile umaniste ale bisericii primare de a oferi educație și servicii sociale au cedat treptat locul unor preoți mai puțin zeloși și mai avari care, împreună cu corregidores, au conspirat pentru a extrage resurse de la nativi. Unii clerici au jucat un rol de intermediar, apărându-și turmele fie din interese comune, fie din altruism. Cercetătorii dezbat natura și amploarea convertirii, precum și gradul de amestecare a tradițiilor religioase, dar până la sfârșitul perioadei coloniale, practicile și credințele nativilor au fost mult transformate de catolicism.
Chiar și cele mai binevoitoare activități ale clerului nu au putut face nimic pentru a stopa declinul demografic abrupt al indienilor, care a rezultat în urma bolilor epidemice aduse de invadatori. Ratele declinului demografic au variat într-o oarecare măsură în funcție de regiune și ecologie, dar au ajuns până la 90 la sută în prima sută de ani de dominație spaniolă. Acest fapt demografic a coincis cu eforturile umanitare imperiale de a controla exploatarea extremă a indienilor. Pe lângă scoaterea în afara legii a sclaviei indienilor, coroana a legiferat sfârșitul encomienda până la jumătatea secolului al XVI-lea.
În fața noilor presiuni extractive, satele indiene au folosit sau au modificat instituțiile spaniole – cofradías (confrerii) și cabildos (consilii orășenești) – pentru a păstra resursele în comunitățile lor. Și prin intermediul acestor instituții, nobilimea indigenă de dinaintea cuceririi (în cazul nahuas din centrul Mexicului, al mixtecilor și al altor grupuri din Oaxaca și al mayașilor din sudul Mexicului) a continuat să exercite puterea în sfera indiană, cel puțin pentru o vreme. Liderii indigeni sau caciques au servit ca un alt intermediar între comunitățile lor și spanioli, mergând pe o linie fină între satisfacerea cererilor spaniolilor și atenuarea abuzurilor asupra poporului lor. Deși Noua Spanie nu a cunoscut rebeliuni indigene pe scară largă împotriva dominației coloniale, opoziția s-a manifestat la mai multe niveluri de-a lungul celor trei secole de dominație spaniolă, după cum o ilustrează revoltele ocazionale din zonele periferice populate de grupuri semisedentare, revoltele din sate împotriva funcționarilor abuzivi și formele de rezistență zilnică, cum ar fi furtul și încetinirea muncii.
Nu mai reușeau să stoarcă forță de muncă și tribut din encomienda, spaniolii s-au orientat mai întâi către agricultură și, începând cu anii 1540, către mineritul argintului în Zacatecas și în alte zone la nord de Ciudad de Mexico. Agricultura a rămas principala activitate economică pe tot parcursul perioadei coloniale, deși argintul a dominat exporturile. Domeniile agricole (haciendas) au ajuns să domine producția de grâu, vite, oi și zahăr, în timp ce satele indiene produceau porumb pentru piață, alături de alte culturi, în principal de subzistență. Clasa proprietarilor spanioli a conceput noi mijloace de a obține forță de muncă, forțată sau gratuită, de la indieni și a importat sclavi africani. Haciendele și satele (deși cu diferențe regionale considerabile) au coexistat într-o sinergie amabilă care le-a permis spaniolilor să obțină profituri modeste pe o piață internă cronic slabă, iar satelor indiene să-și păstreze o anumită autonomie și pământ.
Politici mercantiliste stricte au guvernat mineritul argintului și comerțul transatlantic; deși Spania nu a obținut niciodată un control monopolist, argintul din Noua Spanie a fost motorul care a susținut aventurile imperiale nefericite ale Habsburgilor. Cu toate acestea, în secolul al XVII-lea, exporturile de argint din Noua Spanie au scăzut. Cercetătorii încă dezbat natura acestei „depresiuni” din secolul al XVII-lea, dar majoritatea sunt de acord că producția de argint nu a scăzut semnificativ, lăsând deschisă întrebarea ce s-a întâmplat cu lingourile păstrate. A alimentat comerțul intern, intercolonial sau al Pacificului, sau a intrat în consumul ostentativ? În orice caz, nu a promovat nicio transformare profundă în economia bazată pe agricultură a Noii Spanii, iar triada de hacendados (proprietari de haciendas), mineri și comercianți a continuat să monopolizeze bogăția și puterea în colonie.
În timp, lumile spaniolă, indiană și africană s-au amestecat pentru a produce mestizaje biologic și cultural. Cu toate acestea, acest amestec a avut loc în cadrul unei societăți patriarhale din ce în ce mai stratificate, bazată pe diviziuni de rasă, clasă și gen, în care spaniolii născuți în Peninsula Iberică (peninsulares) sau în Noua Spanie (criollos) trăiau în spații urbane (deci civilizate) și dominau politica, activitatea economică și societatea. În același timp, s-a dezvoltat o bogată cultură barocă, îmbinând tradițiile artistice și muzicale ale diverselor grupuri etnice.
Regula habsburgică în Noua Spanie din secolul al XVII-lea a fost caracterizată de (1) controlul oligarhic local al unor piețe limitate într-o economie agrară care funcționa în mare parte în modul tributar descris de Eric Wolf (1959); (2) remitențe de argint în scădere către metropolă; și (3) forme de control social suficient de flexibile pentru a-i ține pe indieni, grupurile mixte și negri la locul lor fără forță excesivă.
Bourbonii, o familie regală franceză care a revendicat coroana spaniolă în secolul al XVIII-lea, și-au concentrat privirile asupra unui premiu mai profitabil. Ei au devenit hotărâți să extragă mai multă bogăție din Noua Spanie prin stimularea producției miniere, prin crearea unei birocrații mai eficiente pentru a colecta impozite și prin însușirea unei părți din activele imense ale Bisericii Catolice în bani și proprietăți rurale și urbane. Aceste măsuri au avut un oarecare succes în canalizarea capitalului către metropolă, dar au fost limitate de structurile mercantiliste persistente în comerț și producție. De fapt, Spania metropolitană nu a depășit niciodată economia sa preponderent agrară și baza fiscală îngustă.
Nici o transformare capitalistă profundă nu s-a desfășurat în economia agrară a Noii Spanii, unde relațiile interne de producție nu s-au schimbat. Cererea de piață a crescut odată cu recuperarea demografică, pe măsură ce populația indiană s-a dublat în secolul al XVIII-lea, în timp ce numărul non-indienilor s-a triplat. Aceste procese au fost însoțite de creșterea valorii terenurilor și de o scădere a salariilor reale. Proprietarii de terenuri din regiunile cele mai dinamice au acționat agresiv pentru a se apropria de pământurile sătești, provocând proteste, procese și chiar revolte țărănești. Tensiunile sociale au escaladat în întreaga colonie, exacerbate de epidemii și crize de subzistență, în timp ce Bourbonii căutau să limiteze participarea politică a creolelor, autonomia locală și formele populare de exprimare culturală și religioasă.
Coroana a răspuns prin militarizare și reacții mai represive față de opoziție, perturbând echilibrul sau „economia morală” obținută adesea în cadrul procesului de concesii și concesii al dominației habsburgice. Chiar și elitele au devenit înstrăinate de uzurparea regală progresivă a bunurilor pe care le controlau și de impunerea birocraților peninsulari pentru a-i înlocui pe creoli. Implicarea și cheltuielile tot mai mari ale Spaniei în războaiele europene de la sfârșitul secolului al XVIII-lea au tensionat și mai mult legitimitatea Bourbonilor în ochii coloniei. Patrioții creoli au sărbătorit istoria lor naturală distinctivă și moștenirea mixtă în scrieri care elogiau trecutul aztec și pe Fecioara din Guadalupe, propria sfântă a Mexicului.
Îndepărtarea temporară a regelui Bourbon de către Napoleon Bonaparte (1769-1821) în 1808 a provocat un lanț complex de evenimente în Noua Spanie. O revoltă populară care a început în 1810, îndreptată împotriva peninsularilor și care susținea abolirea tributului, a atras mii de țărani și muncitori din clasa inferioară. Revolta a fost înăbușită de elite – nu numai de peninsulares, ci și de creoli șocați de perspectiva unei adevărate revoluții sociale. Doar atunci când creolii au decis că își pot păstra puterea și proprietățile fără a provoca revolte sociale, au optat pentru un Mexic independent în 1821. Cu toate acestea, dominația lor nu a pus capăt rezistenței culturale a comunităților etnice rurale și țărănești față de stat la nivel local.
Spania a avut marele noroc de a fi unul dintre pionierii imperiilor europene, dar ghinionul său a fost că a dobândit acest imperiu înainte de apariția statului modern centralizat. Comunicarea lentă și dificilă, lipsa unui control militar și birocratic central și lipsa unor mijloace moderne coercitive sau persuasive de stabilire a legitimității și a convingerilor naționaliste au îngreunat dominația imperială. Guvernul habsburgic a trebuit să se adapteze la aceste circumstanțe și, adesea cu reticență, a făcut acest lucru. Coroana a emis legi voluminoase, dar acestea erau mai degrabă niște îndemnuri, care exprimau ceea ce coroana ar dori în mod ideal, decât prescripții. Cele două secole habsburgice au fost marcate de durabilitatea unui contract nescris schimbător între coroană și elitele coloniale, în care acestea din urmă aveau libertatea tacită de a extrage cât de mult puteau, onorând în același timp legitimitatea bisericii și a statului și recunoscând că ambele meritau o parte din surplusul produs.
Marea eroare a Bourbonilor a fost dorința prematură de a crea un stat-națiune modern, central și dominant, bazat pe legături mai strânse între Spania peninsulară și coloniile sale americane. Ei s-au amestecat în mod constant în înțelegerile anterioare și au introdus îmbunătățiri tehnologice, dar nu au avut niciodată curajul sau mijloacele de a schimba relațiile sociale de bază sau modurile de producție. Acest paradox a înstrăinat sectoare ale elitei, iar Bourbonii au semănat treptat semințele unei pierderi de legitimitate și ale mișcărilor pentru independență.
Vezi și Imperiul în Americi, spaniol; Encomienda; Guvernarea, colonială, în America spaniolă; Haciendas în America spaniolă.
BIBLIOGRAFIE
Archer, Christon. The Birth of Modern Mexico, 1780-1824. Wilmington, DE: Scholarly Resources, 2003.
Brading, D. A. The Origins of Mexican Nationalism. Cambridge, U.K.: Cambridge University Press, 1985.
Cope, R. Douglas. The Limits of Racial Domination (Limitele dominației rasiale): Plebeian Society in Colonial Mexico City, 1660-1720. Madison: University of Wisconsin Press, 1994.
Farriss, Nancy. Maya Society Under Colonial Rule: The Collective Enterprise of Survival. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1984.
Gibson, Charles. The Aztecs Under Spanish Rule: A History of the Indians of the Valley of Mexico, 1519-1810. Stanford, CA: Stanford University Press, 1964.
Hoberman, Louisa Schell. Elita negustorească din Mexic, 1590-1660: Argint, stat și societate. Durham, NC: Duke University Press, 1991.
Lockhart, James. The Nahuas After the Conquest: A Social and Cultural History of the Indians of Central Mexico, Sixteenth through Eighteenth Centuries (O istorie socială și culturală a indienilor din Mexic Central, secolele XVI-XVIII). Stanford, CA: Stanford University Press, 1992.
MacLeod, Murdo J. „The Primitive Nation State, Delegations of Functions, and Results: Some Examples from Early Colonial Central America”. În Essays in the Political, Economic, and Social History of Colonial Latin America, editat de Karen Spalding. Newark: University of Delaware, 1982, 53-68.
Meyer, Michael C., William L. Sherman și Susan M. Deeds. The Course of Mexican History, ed. a 7-a, Ed. New York: Oxford University Press, 2003.
Stein, Stanley J., și Barbara H. Stein. Silver, Trade, and War: Spain and America in the Making of Early Modern Europe. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2000.
Van Young, Eric. The Other Rebellion (Cealaltă rebeliune): Popular Violence, Ideology, and the Mexican Struggle for Independence, 1810-1821 (Violența populară, ideologia și lupta mexicană pentru independență, 1810-1821). Stanford, CA: Stanford University Press, 2001.
Weber, David J. The Spanish Frontier in North America. New Haven, CT: Yale University Press, 1992.
Wolf, Eric. Sons of the Shaking Earth. Chicago: Chicago University Press, 1959.
.