Potrivit teoriei atomice, atomii sunt unitățile reacțiilor chimice. Formula H2O indică faptul că fiecare moleculă a acestei substanțe conține un atom de oxigen și doi de hidrogen. Prin urmare, dacă ne întrebăm cât de mult hidrogen este necesar pentru a produce o anumită cantitate de apă, răspunsul este doi atomi de hidrogen pentru fiecare atom de oxigen sau doi atomi de hidrogen pe moleculă. Cu alte cuvinte, cantitatea de substanță pe care o avem depinde într-un mod foarte important de câți atomi sau molecule sunt prezenți.
Până acum, ne-am ocupat de rapoartele de masă. Există o modalitate de a transforma masele de atomi în numere de atomi, astfel încât să fie ușor de văzut cât de mult dintr-un element va reacționa cu altul, doar uitându-ne la numărul de atomi care sunt necesari?
„Cât de mult?”, în sensul de mai sus al cantității de atomi sau molecule prezente, nu este același lucru cu cât de mult în termeni de volum sau masă. Este nevoie de 15,994 g de oxigen pentru a reacționa cu 2,016 g de hidrogen. Cu toate acestea, în sens atomic, doar 2,016 g de hidrogen conține de două ori mai mulți atomi de hidrogen decât sunt atomi de oxigen în 15,994 g de oxigen și de două ori mai multă cantitate de hidrogen decât de oxigen.
Din fericire, Sistemul Internațional de Măsuri (IUPAC) are o măsură a cantității care reflectă numărul de atomi prezenți și se numește mol.
Din ChemPRIME: 2.6: Cantitatea de substanță: Moli
.