O cronologie a istoriei exploatării miniere din Colorado

Etnograful, istoricul și naturalistul Antoine-Simon Le Page du Pratz este considerat în general ca fiind prima persoană care a raportat că a văzut aur în zona (parte a Districtului Louisiana) care va deveni statul Colorado în 1876. Harta lui Pratz din 1758 care înfățișează locul unde a văzut aurul este frustrant de vagă și constă într-o scurtă descriere a unui loc la nord de râul Arkansas, situat în apropierea unui afluent care curge dintr-un munte și pe care l-a descris ca fiind „un râuleț ale cărui ape rostogoleau praf de aur.”

Dar, în condițiile în care cei care au explorat America la scurt timp după aceea au descris harta lui Pratz ca fiind nesigură și plină de îndoieli, este greu de știut unde anume a văzut Pratz aurul sau dacă l-a văzut în primul rând.

1807-1857 – Zvonuri despre aur și descoperiri modeste

Într-un jurnal scris în 1807, exploratorul și generalul de brigadă Zebulon Pike a scris că un bărbat pe nume James Pursley i-a arătat niște pepite de aur pe care pretindea că le-a găsit în regiunea South Park din ținutul care avea să devină mai târziu Colorado. Pike a menționat în însemnarea sa că a pus la îndoială această descoperire. Mai mult de 40 de ani mai târziu, se zvonea că aurul ar fi fost reperat în partea central-sudică a statului Colorado, în orașul Lake City din zilele noastre, dar nimeni nu a putut stabili locul exact al descoperirii.

După doi ani mai târziu, însă, căutătorii de aur care călătoreau spre vest către goana după aur din California au găsit mici cantități de aur în apropiere de Denver și Arvada din zilele noastre, la Cherry Creek, râul South Platte și Ralston Creek. William Green Russell și o echipă de căutători de aur, care includea și nativi americani Cherokee, au călătorit pe râul South Platte în anul următor și au descoperit aur la Little Dry Creek. Istoricii atribuie acestei descoperiri meritul de a fi lansat Goana după aur de la Pikes Peak, care a avut loc în anul următor.

1858 – Montana City, care mai târziu a devenit Denver, este fondat de căutătorii de aur

Încercând să găsească mai mult aur, William Green Russel și un grup de prospectori au fondat așezarea Montana City pe malul râului South Platte în 1858. Dar, spre marea consternare a grupului de zdrențăroși, în zonă s-a găsit puțin aur, iar așezarea a dat faliment. Este posibil ca Russel și echipa sa să nu fi găsit bogății atunci când s-au stabilit lângă râul South Platte, dar li se atribuie meritul de a fi înființat prima așezare din Denver și de a fi contribuit la declanșarea unei curse aurifere care a ajutat la nașterea statului Colorado.

1859 – Începe goana după aur de la Pikes Peak

După ce zonele din jurul orașului Denver au produs în mod repetat cantități dezamăgitoare de aur, vestea că la începutul anului 1859 a fost descoperit aur în munții din vestul zonei la începutul anului 1859 s-a răspândit rapid în întreaga națiune americană, încă nouă, și mult dincolo de ea. În ianuarie 1859, prospectorul George A. Jackson a găsit prima cantitate substanțială de aur din Colorado, acolo unde Chicago Creek se varsă în Clear Creek, în actualul Idaho Springs.

Jackson, care a călătorit pentru prima dată în zonă după ce a văzut nori de aburi care se ridicau din izvoarele fierbinți, a încercat să țină secretă descoperirea sa până când vestea despre descoperirea sa s-a răspândit după ce a încercat să plătească proviziile pentru minerit cu praf de aur. În acea primăvară, mulțimi de căutători de aur au inundat zona, inclusiv John H. Gregory, care a găsit aur între Black Hawk și Central City. Multe alte filoane aurifere au fost descoperite în zonă la scurt timp după aceea.

Populația orașului Central City a explodat de la 10 la 10.000 de locuitori într-o singură lună în acea vară, pe măsură ce căutătorii de aur plini de speranță au năvălit în zonă. Mai târziu, în 1859, au fost descoperite zăcăminte bogate de aur de-a lungul Georgia Gulch de pe râul Swan, în orașul pe care îl cunoaștem acum sub numele de Breckenridge. Numit după vârful emblematic din vestul Teritoriului Kansas, Pikes Peak Gold Rush, era acum în plină desfășurare. Mai târziu va fi cunoscută sub numele de Goana după aur din Colorado.

1860 – Monedele de aur sunt bătute pentru prima dată în Denver

Înainte ca Monetăria din Denver să înceapă să producă monede în oraș în 1906, trei bărbați au bătut monede de aur în Denver mai întâi în timpul goanei după aur de la Pikes Peak. În efortul de a nu fi nevoiți să plătească costurile mari de transport pe care le presupunea expedierea aurului pe coasta de est, Austin Clark, Milton Clark și Emanuel H. Gruber și-au înființat propria monetărie privată în Denver în iulie 1860. Situată la colțul dintre 16th și Market, unitatea a bătut monede de aur de 10 dolari, imprimând emblema vârfului Pikes Peak înconjurat de pădure. Monede reprezentând valute mai mari au fost adăugate mai târziu, iar monetăria privată a schimbat mâinile și a devenit Monetăria Statelor Unite de la Denver printr-un act al Congresului doar doi ani mai târziu.

Dar în loc să producă monede așa cum era planificat, monetăria a funcționat ca un birou de încercări din cauza „ostilității triburilor indiene de-a lungul rutelor, fără îndoială instigată de emisari rebeli (existând un Război Civil), și a oamenilor albi răi”, potrivit directorului Monetăriei. În primii câțiva ani în care a fost deschis, biroul a fost cea mai substanțială clădire din Denver. Planurile pentru Monetăria din Denver producătoare de monede, așa cum o cunoaște țara astăzi, nu au apărut până în 1896, când Congresul a aprobat un sediu separat în Denver pentru a produce monede de aur și argint. După ani de întârzieri, monetăria a început să funcționeze în 1906.

1861 – La îndemnul căutătorilor de aur, Colorado devine un teritoriu oficial printr-o lege a Congresului

Cu o industrie minieră auriferă în plină expansiune care a adus mii de coloniști în zonă, a urmat imediat după ce a început goana după aur de la Pikes Peak, în 1859, o mișcare de recunoaștere a acesteia prin desemnarea unui teritoriu național. Promovat de William Byers, editor al ziarului Rocky Mountain News, și de speculatorul de terenuri William Larimer, Jr, Teritoriul Jefferson a fost înființat în 1859, dar nu a obținut niciodată statutul legal și recunoașterea de către guvernul american.

Argumentele privind sclavia au ținut în loc Congresul, provocând un blocaj între Camera Reprezentanților, controlată de republicani, și Senatul, care era deținut de democrați. Dar, cu puțin timp înainte de izbucnirea Războiului Civil, în primăvara anului 1861, un număr suficient de democrați au demisionat din Senat pentru a permite liderilor republicani din ambele camere să desemneze oficial noile teritorii. Împreună cu Nevada și Dakota, Colorado a devenit un teritoriu desemnat la scurt timp după aceea. Decizia a deschis calea pentru ca acest teritoriu să obțină statutul oficial de stat american în 1876.

Cum minerii din Colorado au plecat să lupte în Războiul Civil, producția de aur a început să scadă. Având în vedere că majoritatea aurului ușor de descoperit fusese deja contabilizat, minerii rămași și-au schimbat tactica, scufundând puțurile de mină și amplasându-și exploatările pe minereuri refractare complexe. Aproape la fel de repede cum începuse, Goana după aur de la Pikes Peak s-a încheiat.

1859-1864- Primele descoperiri de argint sunt înregistrate în Colorado

În adâncul munților din comitatul Summit, în 1864 a fost găsită o cantitate semnificativă de argint cu un conținut ridicat de plumb. Deși această descoperire importantă a dus la altele în zonă, unii cred că prima descoperire de argint înregistrată în Colorado a avut loc cu cinci ani mai devreme, în timpul Goanei după aur de la Pikes Peak, când au fost descoperite filoane de argint în districtul Central City-Idaho Springs. Dar, în timp ce minerii din Colorado erau conștienți de faptul că se găsea argint în zonă, majoritatea nu au încercat să îl extragă până când nu au fost construite topitorii la sfârșitul anilor 1860.

1873 – Marmura Yule este descoperită în Crystal River Valley

Poate că nu vă este cunoscut numele Yule Marble, dar cu siguranță l-ați văzut. În Denver, Pavilionul Memorial Cheesman și Capitoliul Statului Colorado sunt alcătuite din această rocă albă metamorfică iconică. În Cimitirul Național Arlington și în Washington D.C., a fost folosită la construcția Mormântului necunoscuților și a fațadei exterioare, a treptelor superioare și a coloanelor Memorialului Lincoln. Acest important material natural a fost descoperit de ceea ce este acum orașul Marble, în sud-vestul statului Colorado, în 1873.

1879 – Începe boom-ul argintului din Colorado

În 1879, o descoperire de argint în orașul Leadville a dus la o expansiune rapidă a activității miniere de argint în statul Colorado. Cu peste 82 de milioane de dolari în argint extras în timpul exploatării, evenimentul a avut loc la aproape exact 20 de ani după Goana după aur de la Pikes Peak. Dar, în timp ce goana după aur a fost determinată de munca neobosită și de ambițiile a nenumărați prospectori individuali, aceasta a fost alimentată de achizițiile masive de argint de la guvernul american, care intenționa să folosească acest mineral ca monedă.

De la începutul boom-ului până în 1893, populația din Colorado a explodat și a precipitat extinderea rețelelor feroviare montane cu ecartament îngust care au conectat Aspen, Leadville, South Park și alte comunități montane cu Denver și restul națiunii. Boom-ul argintului a resuscitat, de asemenea, orașul Aspen, aflat la început de drum, la sfârșitul anilor 1880, când exploatarea minereului de argint de acolo a canalizat banii de care avea nevoie disperată în zonă.

1893 – Legea Sherman Silver Purchase Act este abrogată provocând o devastare economică generalizată în Colorado

O luptă între bancherii de pe coasta de est și fermierii și minerii rurali din Colorado și din restul vestului a dus la unul dintre cele mai grave dezastre economice pe care statul le-a cunoscut vreodată. În condițiile în care argintul era folosit ca monedă, mulți din SUA s-au plâns că banii pe bază de aur se devalorizau. Când președintele Grover Cleveland a intervenit prin abrogarea legii Sherman Silver Purchase Act în 1893, prețul argintului s-a prăbușit, iar Colorado a fost aruncat într-o recesiune profundă. Rămași fără locuri de muncă, mulțimi de mineri au călătorit spre Denver în căutarea unui loc de muncă.

Băncile s-au prăbușit, iar valorile imobiliare din Colorado au înregistrat scăderi abrupte, iar misiunile de salvare se pare că au văzut un număr atât de mare de persoane aflate în nevoie încât au putut servi doar femei și copii. Criza a înghițit averile celor bogați și a lăsat multe personalități puternice din Colorado în sărăcie. Horace Brown, proprietarul Hotelului Brown Palace, și-a petrecut ultimii ani din viață încercând să se ferească de creditorii care intenționau să îi preia hotelul. Horace Tabor, un proeminent senator din Colorado și magnat al mineritului, cunoscut sub numele de „Regele argintului”, și-a pierdut întreaga avere în timpul prăbușirii și a fost nevoit să devină șef de post înainte de sfârșitul vieții sale.

1914 – Minerii de cărbune, femeile și copiii sunt masacrați în masacrul de la Ludlow

În primăvara anului 1914, Garda Națională din Colorado și forțele de securitate de la Colorado Fuel and Iron Company au tras cu mitraliera într-o tabără de corturi plină de mineri aflați în grevă și familiile lor. Relatările variază, dar se crede că 21 de mineri, femei și copii au pierit în timpul masacrului, fie că au fost împușcați, fie că au fost arși de vii după ce tabăra a fost incendiată. Puteți vizita Memorialul Ludlow, situat lângă orașul fantomă Ludlow, între Walsenburg și Trinidad, în sudul statului Colorado.

John D. Rockefeller Jr., proprietarul minei, a fost criticat pe scară largă, iar evenimentul este creditat pe scară largă pentru îmbunătățirea condițiilor de muncă în Statele Unite. Rockefeller, care inițial a fost refractar la compromisuri și la satisfacerea revendicărilor minerilor, a discutat cu mondenul și filantropul Molly Brown și în cele din urmă și-a înmuiat poziția. Ulterior, a colaborat cu expertul în relații de muncă și viitorul prim-ministru canadian W. L. Mackenzie King pentru a dezvolta reforme pentru mineri și orașele muncitorești de care depindeau.

Mineritul nu face parte din viața majorității locuitorilor din Colorado în 2020, dar practic nicio parte a statului nu a fost neatinsă de moștenirea sa. De la clădirile proeminente, legile privind drepturile muncitorilor, transporturile și capitala Denver, Colorado nu ar fi locul pe care îl are astăzi dacă nu ar fi existat afacerea murdară a mineritului.

.